長安，相國府。
“相父大人，袁紹和公孫瓒二人在磐河對峙已經月餘，您看……”
“唔，關東群鼠的内讧速度比想象中的還要快很多嘛……”董卓語氣之中充滿了鄙夷，“那就讓他們繼續對掐就是了。”
“相父大人，”李儒輕輕搖了搖頭，“依小婿之見，我們倒是應當及時介入，不可放任自流。”
“哦？卻是爲何，說來聽聽。”
“禀相父，如今兩軍看似勝負未分，但袁紹已經坐實冀州，正如日中天，公孫瓒主力盡失，不過苟延殘喘。倘若我們坐視不理，則公孫必敗，屆時袁紹很可能順勢吞并幽州，一統河北——如此則後患無窮啊！”
“啊……”董卓一拍腦袋，“多虧賢婿提醒，否則非誤了大事！不過老夫應該如何介入呢？”
“愚以爲，相父大人可以天子名義出面調停……”李儒不緊不慢地說，“一來盡量保住公孫瓒的有生力量，以便日後繼續牽制袁紹；二來借此機會在關東地區施展懷柔政策，籠絡四方諸侯。”
“嗯，如此甚好！”董卓點了點頭，“隻是說到調停，公孫瓒應當樂見其成，但袁紹與我結下大仇，如今勢頭又盛，怎肯聽我号令，輕易罷兵？”
“哈哈，相父大人放心，我已算定，袁紹必然從命！”
“何以見得？”
“您且先看我準也不準！”李儒又一次露出了自信的微笑。
……
數日後，太傅馬日磾、太仆趙岐自冀州返回長安複命。
“啓禀相國大人，托天子洪福、相國大人神威，袁紹和公孫瓒俱已罷兵。”
“很好，有勞二位了，”董卓露出滿意的表情，“此行一路可還順利？”
“回相國大人，極爲順利，”馬日磾答道，“公孫瓒本就弱勢，此番借機下台，自然爽快。隻是不曾想……”
“不曾想袁紹反倒更爲積極，”趙岐接過話茬，“他得知我等入境，竟然出郭百裏相迎，對和談一事也極爲配合，令人頗感意外。”
“哈哈哈，果不出賢婿所料啊！”董卓将臉龐轉向李儒，“現在可否透露其中奧妙了？”
“相父大人，”李儒畢恭畢敬地答道，“那袁紹靠詭計詐得冀州，四方多有不服，他難免心虛，于是又自表州牧，希望得到朝廷認可，以堵悠悠之口。所以……”
“所以我遣使調停，實際等于默認了他這個冀州牧是麽？”
“相父大人英明！”李儒拱手緻意，“其實這次斡旋行動，明裏是給袁紹和公孫調停，暗裏卻是我方與袁紹尋求和解。袁紹是個聰明人，知道該如何取舍，所以小婿料定他必然應允。”
“哈哈哈哈！”董卓撫掌大笑，“賢婿哇，老夫最大的幸事，就是有你在我帳下啊！”
……
自此以後，袁紹果然隻專心在河北一帶發展經營，再無任何反董的意向和舉動。雖然他曾經是反董聯盟的盟主，雖然董卓曾經對袁氏家族進行過滅門式的屠殺，但這些都無法阻止袁紹在實用主義的道路上越走越遠。
……
卻說袁術在南陽聽聞袁紹新得冀州，心中大驚。他最擔心的事情終于發生了——袁紹有了足以大展拳腳的地盤，而且還是所謂的“天下第一州”冀州，一塊足以令袁術的“天下第一郡”——南陽郡都相形見绌的沃土。
這意味着，與袁紹的對決可能不得不提前了——拖得越久，對于袁術來說便越爲不利。
不過，在與袁紹正式攤牌之前，還有一個潛在的威脅需要解除，那便是——荊州刺史劉表。
俗話說打狗也得看主人，劉表在明知孫堅是袁術的附屬勢力的情況下，仍然聽從袁紹的指令出兵截擊孫堅，這讓袁術不得不對這位鄰居心存顧忌。
……
南陽郡，袁術府邸。
“楊弘，爲今之計，該當如何？”袁術問道。
“主公，依卑職之見，可派出兩路使者，一路往冀州向袁紹求借良馬千匹……”
“等等，良馬千匹？”袁術不自覺地插了句嘴，“戰馬向來是軍中至寶，那公孫瓒僅憑兩三千白馬便一度縱橫河北，足可見其金貴——莫說家兄未必有所富餘，即使有，也絕不肯一口氣借出千匹吧？”
“主公，”楊弘從容答道，“令兄不肯相借，便是不念兄弟之情。主公日後若是向其發難，便師出有名了。”
“嗯，好計！”袁術接着問道，“那麽另外一路呢？”
“另一路則去往荊州，向劉表借糧二十萬斛。”
“二十萬斛……差不多也就夠我十萬大軍一月開銷吧，這點軍糧借來何用？”袁術再度不解。
“主公，那劉表與我們近在咫尺，一旦我們與冀州開戰，劉表如何站隊，直接關系到我們大後方的安全。”
“沒錯。”
“依屬下愚見，我們此番借糧，主要是爲試探劉表立場，所以數量不能太多，”楊弘繼續說，“但倘若劉表連這九牛一毛都不肯接濟，那我們怕是要對他高度戒備了。”
“嗯，言之有理！”袁術露出贊許的表情，“那就開始行動吧。”
……
不數日，兩路使者陸續返回，各自空手而歸——袁紹不肯援助是早就預計到了的；而劉表也拒絕借糧，說明他至少不是袁術這邊的人。
于是乎，形勢變得明朗了起來——
先除劉表，再戰袁紹！
……
說到和劉表打交道，袁術還是有一點心得的。當初劉表赴荊州上任時，袁術就曾在其必經之路上設卡阻撓，竟逼得劉表隻能喬裝打扮，單騎潛入荊州——實在狼狽。而這一回，袁術準備再給劉表好好上一課。
隻是這次，袁術并不打算親自動手，因爲有一位更加合适的人選可以代勞。
那個人，便是孫堅。
以劉表當初出兵截擊一事挑唆孫堅，再以荊州的地盤利誘之，不愁孫堅不劍指荊州。而待孫堅和劉表兩敗俱傷之時，袁術再出面收割荊州，收編孫劉兩家的殘餘戰力，随後趁勢北上與袁紹争鋒……
這，大約便是袁術的劇本了吧。
……