萬裏四十五年，整個正月，除了天氣異常寒冷，京師竟然未下一場雪！俗話說瑞雪兆豐年，朱由楫知道今年肯定是大災之年了，心中也祈求老天能多多照顧大明百姓。
朱由楫數次讓人去張天師那拜訪，結果張天師一直不再家，朱由楫便将主要精力放在肉行這。
鄭屠和魯達此時早已脫離肉販行列，已經變成朱由楫的狗腿子兼肉行保镖。
過完二月二，朱由楫來到肉行和鄭屠等人閑談，當朱由楫問道時下京師有哪些行當最爲艱苦，也沒有士紳大族背景時，鄭屠回答到：“殿下，還記得我那被燒死的兄弟金寶嗎？”
朱由楫回擡頭說道：“當然記得”
鄭屠緊接着開口道：“殿下，我那金寶兄弟平日做些苦力，他們統一叫苦力行，在這京師少說也有數百人。由于地位低下，生活凄苦，平日裏也沒人看得起，在士紳大族眼中，這苦力怕是連豬狗都不如”
朱由楫想起後世的一個詞：“無産階級戰友！這苦力行也許就是自己在京師發展的突破口！”
朱由楫滿臉興奮之色，對鄭屠說道：“你在仔細和我說說這苦力行！”
鄭屠一看朱由楫感興趣，便也來了興緻，滔滔不絕的說了起來。朱由楫也對苦力行有更深刻的了解。
原來，這苦力行大都是一些沒啥手藝的落魄人，從事的工作頗爲辛苦，什麽抗麻袋、挖地溝、替人坐牢都做，大多數苦力由于工作強度大，外加營養不良早早就去世了。
另外，有些苦力行的人從中分離出去，不再幹重活，而是負責管理這些苦力，這類人又叫做打行，他們大多數都是一些社會閑散人等、潑皮無賴，平日非但不幫苦力行的兄弟讨回公道，反而向苦力收取份子錢。
朱由楫也聽到了一個較爲震驚的消息，鄭屠的朋友金寶竟然是被這城北打行的小頭目害死的！
鄭屠滿臉悲傷的說道：“我朋友金寶大字不識一個，平日裏老實巴交，哪成想突然會吟詩作賦，還會唱曲子。金寶家鄰居有個叫女子叫翠蓮，長得頗有姿色，欣賞我兄弟金寶的才華，二人兩情相悅便就好上了”
鄭屠歎了口氣，接着說道：“哪成想，有個打行的小頭目叫李三，早就看上了翠蓮。那李三見金寶和翠蓮好上了，便偷偷向人告發，說我那兄弟是妖孽，外加當時天氣異常、金寶的言行确實有些怪異，衆人信以爲真，便要燒死金寶！”
鄭屠說道傷心處，眼睛開始濕潤。旁邊的魯達見狀，急忙遞上一塊繡着鴨子的手帕。
鄭屠擦了擦眼淚，繼續說道：“那翠蓮也是性子剛烈的女子，當日便尋了短見。那個李三也是頗爲歹毒，爲了報複，竟然将金寶的父親活活打死。我将李三告上官府，哪成想那李三年年給官府送些銀錢，官府以查無證據爲由根本不予理睬。我獨自去找李三報仇，卻被李三的手下打傷。此生怕是不能替金寶複仇了！”說罷，鄭屠一拳砸在了牆上。
“鄭兄弟不必傷心，我頂替你報此仇！”
鄭屠聞言，滿臉興奮之色，起身說道：“公子此話當真！”
朱由楫義正言辭道：“我何時時候诓騙過他人！不過此事要慢慢來，這幾****二人要辛苦些了。”
二月的京師依舊天寒地凍，大多數人都不願外出工作，但是有些人卻不得不出門謀生，這些人便是苦力。
王員外是城北大戶，年前買了一處庭院，這王員外想要在春暖花開前把院子弄成小橋流水模樣，便在正月裏開工。王員外可不覺得這大冬天讓人刨地挖坑是折磨人，那是給這幫泥腿子口飯吃！應該感謝才是，至于工錢，幹完活再給還是擡舉他們！
徐駿便是這幫在大冷天勞作的苦力之一。今年冬季異常寒冷，二月份地面還沒開始解凍，苦力們奮力的刨地，一下隻能刨出一個雞蛋大小的坑。衆苦力的工錢也是低得可憐，辛苦一個月才給五錢銀子，還不是現銀，但爲了家中需要贍養的父母，衆人隻能忍受這嚴寒。
徐駿累了一天，回家時見一個壯漢攔住去路，徐駿認識此人，是苦力行金寶的朋友鄭屠。
在徐駿家中，鄭屠首先開口：“徐兄弟爲何在這寒冬出門勞作？”
徐駿無奈的回答道：“家中有老母需要贍養，我身無長處，除了出苦力還能做些什麽？總不能學習那些潑皮無賴，做那些缺德事吧”
“那徐兄弟工錢是否按時發放？”
“王員外說是月底給，可是這王員外年年拖欠工錢，另外那幫打行的無賴還要收份子錢！”
“徐兄弟，我這有個差事，雖說也同樣是出苦力，但是這大掌櫃頗有些勢力，出事了也能定能幫襯，不知徐兄弟是否有興趣？”
“鄭兄弟，這差事的工錢？”
鄭屠回答道：“分兩種，一種和現在一樣，按照差事拿工錢；另一種是定額月底發銀錢，一個月一兩銀子！不論怎樣發工錢，衆苦力兄弟需每日點卯，平時在一起，有差事方可外出勞作，至于從事何種勞作，由大掌櫃的定奪”
徐駿有點被這工資打動，又有點不放心，便問道：“鄭兄弟，不是我有些不信任兄長，這差事若是那欺男霸女之事，我定然不會做的！”
鄭屠笑道：“徐兄弟放心，我那大掌櫃是宅心仁厚之人，從不诓騙他人！如徐兄弟不喜歡，完全可以退出。這是五錢銀子，先作預付此月的工錢”，三天後，徐兄弟到鍾鼓樓朱老三肉行旁邊，找到一庭院名曰“漢留”點卯就是。
徐駿心想，這工資先拿到手再說吧，實在不行便退出，便高聲說道：“好！我信任鄭兄弟！不過這王員外家的活？”
鄭屠道：“麻煩徐兄弟暫且忍耐三日，按時去王員外家勞作。我家掌櫃知道這王員外不仁義，到時還會爲衆苦力兄弟讨個公道！”
第二日，徐駿來到王員外家幹活，發現不少人都面帶喜色，全然不見前幾日的木讷，衆人私下一商量，原來都是接到邀請。
兩天後，徐駿天還沒亮就來到朱老三肉行，找到大門上書“漢留”那院子，至于爲啥來這麽早，那是怕鄭屠騙自己，到時候趕去王員外家還能繼續幹活。
不過徐駿顯然是多慮了，因爲沒過多久，給王員外家幹活的苦力兄弟幾乎全來了，另外這城北的苦力大多數都聚集到此，足足有一百五六十人！
現場早有人備上了座椅闆凳，還有文書将衆人姓名住址登記。
到了巳時，有人高喊，大掌櫃來了！衆人一齊向門口望去。