李瑜讀罷，發出長長的歎息，拿起毛筆在自己的詩作上面打了大大的一個叉：“嶽兄此詩必爲魁首，小弟就不獻醜了。趙汾也伸頭過來，默誦幾遍之後，悶不作聲把自己桌上的紙揉成一團，丢到了地上。而那個白胖子則滿臉通紅地退回了座位上，王大頭雖然不懂詩，看到這種情況也自然知道孰優孰劣，嗤笑道：“兀那胖子，莫裝，當心神明用雷劈你。”
不多時檀香燃盡，琵琶聲停，侍女來到每個案頭收取考卷，在她們俯身相就的時候，王大頭自然沒錯過偷窺春光的機會，笑得心滿意足。
此時台上又換了一隊樂師，開始彈奏一首不知名的曲子，樂調歡快喜慶，似是在向即将産生的新郎道賀。另有四位女子娉娉袅袅地走上台去，老鸨在旁邊介紹說，這些都是素有才名的女校書，她們會擔任初審官兒，進行第一次淘汰，完了之後再将優秀作品推薦給主審官盈袖，由盈袖自己選出最中意的那份來。
台下有個粗嗓門叫道：“怎地恁多花頭！”語氣很是不滿；老鸨連忙向那個方向福了一福，換成嗲腔笑道：“張衙内莫急，須知心急吃不到熱豆腐呢。”
那個粗嗓門的旁邊坐着位紫衫男子，不停手地搖着折扇，淫笑着開口勸他：“張老弟莫急，急也沒用，熱豆腐是我的。”
“豆腐炖在呂兄的鍋裏，你當然不急。”，張衙内目光閃動，舉起酒杯來：“我又不吃豆腐，還要被這初審官兒主審官兒……”，說着他的目光就轉向台上，突然伸手指向一個綠裙女校書道：“着啊，現在她審我，晚上我要好好審審她。”
紫衫男子順着他的手指看去，贊道：“張老弟好眼光，看這腰臀就知道是個得趣的！”
那位綠裙女校書正在埋頭批閱試卷，略略看過幾篇，都是些庸俗不堪的文字，心裏就漸漸生出煩悶來；可是工作還是要繼續，她信手抓過下一張，走馬觀花地過了一遍，讀完之後覺得心中啪啪直響，連忙定下心來從頭細看，這次一個字一個字地品味下來，綠裙女子就漸漸地紅了眼眶。
她也曾經是菊院頭牌，紅極一時的人物，全盛的時候，每次纏頭之資都是以百金計；年輕的時候心高氣傲，總是想找個如意的郎君，可是随着時間的流逝，從才貌雙全變成了才女，也遇不到可以托付終身的良人。老鸨的臉色言語一直在變，世态炎涼也很正常，可是最讓她心悸的是，那些曾經名動江南的前輩，和她一樣沒在年輕時找好歸宿，現在淪落到在院子裏面打雜，動辄被叱喝打罵，這，是不是自己最終的歸宿呢？她忍不住再看一眼那句‘甯可枝頭抱香死，何曾吹落北風中’，無聲地發出歎息，用雙手将這張薄薄的紙捧了起來。
盈袖自然知道這位姐姐的才名，也已經注意到這位姐姐的異常，她好奇地從綠裙女校書手中接過那張紙，迫不及待地一口氣讀完，然後就像被驚雷擊中了一般，内心最深處裏蟄伏着的那個文藝女青年歡呼雀躍着，似乎是迎來了神交多年的老友。
她有貌，更有才，于是就有傲氣；可是囿于煙花女子的身份，讓她不得不把這份傲氣深深地壓抑在心底，隻在夜深人靜的時候，才會爲自己的紅顔薄命而黯然神傷；現今讀到了甯可枝頭抱香死，何曾吹落北風中這樣的佳句，頓時覺得遇到了知音，嘴角噙出了迷人的淺笑。
老鸨也注意到了這邊的動靜，急忙輕輕地咳嗽一聲，用袖子遮住手，把一張紙推到了盈袖面前。這是貴人呂衙内寫的詩，貴人日前就以千金來買這個魁首之位，打的主意是既得美人之實，又得文魁之名，端的是一舉兩得。老鸨見這個一向乖巧聽話的丫頭似乎有異，連忙拿小動作來提醒她。
可是這次卻失算了，死丫頭提起朱筆，就在另一張紙上打了個勾。
老鸨見狀大怒，可是當着衆人的面卻不便發作，趁着另一位才女前來送稿的時候，搶過朱筆在呂衙内的詩上打了個勾，然後狠狠地瞪了盈袖一眼，将朱筆收在了手上。盈袖正待開口說話，卻被那才女按住了肩膀：“妹妹，這都是命啊。”
盈袖隻是稍稍愣了一下，随即撥開了她的手，就想站起身來，老鸨知道此時不能生亂，就柔聲說道：“我的好女兒，你知道這詩是何人寫的麽，萬一是個白發老翁，或者是粗鄙漢子，或是花錢買來的詩呢？人心險惡不可不防啊，媽媽不見得會害你？”，說完回頭喚過一個丫鬟來吩咐道：“去查查這個嶽丘是誰，暗暗地指給你姐姐看。”，說罷使了個眼色。
那丫鬟是個聰明剔透的人物，下台之後轉了一圈，裝作問了幾個人，就站到了一位六旬老人身後，那老漢須發皆白卻喜好酒色，正樂呵呵地喝下一杯酒去，隻見那酒水都順着胡子流了滿身，他卻渾然不覺，隻管盯着來往的侍女猛看。盈袖呆呆地看着那個老翁，眼眶中朦胧一片。才女輕歎聲：“都是命啊。”，轉身走了。
此後盈袖再無興緻，草草地看過幾篇詩詞之後，就把紙張全都推到一邊。于是老鸨笑容滿面地走到台前大聲宣布道：“此次文壇佳會的魁首是，呂衙内。”，然後大聲讀出他的詩作來：
閑趁霜晴試一遊，酒杯藥盞莫淹留。
霜前月下誰家種，檻外籬邊何處秋。
蠟屐遠來情得得，冷吟不盡興悠悠。
黃花若解憐詩客，休負今朝挂枝頭。
那個呂衙内得意洋洋地站起身來，向四周作了個羅圈揖，酒糟鼻子興奮得閃閃發光，他身邊自有一群幫閑，大聲地贊歎叫好，齊誇這是詠菊的佳作，天上少有地上無雙；而那個張衙内也發出了公鴨般的笑聲：“恭喜呂兄，有熱乎乎的嫩豆腐吃了。”，呂衙内聞言哈哈大笑。
台上的盈袖看清了他的模樣，眼中的水霧又重了一層。