“2014年初時我帶瑪拉去醫院檢查，她得了癌症。”羅克苦笑。

“那時候天都要塌了。我感覺我就像是莎士比亞悲劇中的一個可憐的角色，什麽痛苦的事情都像玩笑一樣一下子壓在了我的身上。我瘋了一樣的工作，爲了錢去求她的親戚和我的親戚，但因爲我過去的臭名聲，沒人相信我們，沒人幫助我們。然後偶爾的一天，我的ins上收到了一條私信，上面說如果我想要錢，就去報名。”

...

羅克點開了鏈接，發現這是一個公司軟件的推廣界面，上面大肆宣傳着最近新生的一項科技技術，虛拟現實是如何利用于遊戲開發上的。接下來是便是沒用的長篇大論，他将網頁一直下拉到底部，瞬間被最後的一段話吸引了：

“爲測試我公司新推出的VR遊戲是否存在很多BUG，我們決定抽選一部分玩家來體驗爲期一年的虛拟世界中的生活，在此款遊戲中可以暫時抛棄掉自己羸弱的肉體在無所拘束的天堂中暢遊，因爲我們會在這一年内妥善照顧你們的身體，直到一年後合約結束，而且我公司将爲每位玩家提供有償遊戲報酬$200.000！心動不如行動，快來報名吧！請将個人資料傳送到以下郵箱地址...”

200000美金！

這個巨大的金額吓了羅克一跳。他伸出手指着屏幕上的一串0數了好幾次，的确是20萬美金沒錯！要知道他辛辛苦苦累死累活工作一年才3萬美金，由于之前可憐的瑪拉跟了自己脫離了醫保，導緻現在連看病的錢都沒有了，他也不是沒想過求助慈善機構和在網上求助，但這些人在知道他以前曾是個瘾君子的事情後無一例外的拒絕了他。

“20萬美金，兩個人就是40萬，而且還能被妥善照顧身體，那麽瑪拉也可以嗎？如果能入選，不光她可以享受好的醫療服務，就算合約結束後我們回到了現實，那也有40萬可以繼續爲她治療，這簡直是太好了！”雖然自己過去有很大的污點，但是萬一可以被選上呢？

他抱着這一絲幻想将二人的資料投了上去。卻沒想到在兩個星期他正陷入絕境時，收到了合格通知。羅克和瑪拉簡直高興壞了，隻帶了一些随身的衣物，便從俄亥俄州飛到了洛杉矶。

...

“其實那時候我就已經發現有些不對勁了，但是我和她，已經沒有退路了。”羅克說道，“那天我們和其他198位體驗者被安排住了下來，每天都會選走幾人進入遊戲。沒事可做時我和身邊的人随便聊一聊，才發現這些被選上的人都是被錢逼上了絕路，或者根本是無依無靠的流浪漢，好像這個公司所選出來的都是連失蹤十年八年都不會被想起的人。雖然覺得奇怪，但是沒有人退出，因爲一旦退出，回到了現實世界便隻有死亡在等待着。”

“那天我和瑪拉，還有其他十幾位玩家來到了實驗室。之前的幾位正躺在座椅上頭戴一頂VR頭盔安詳地睡着。不時會有醫護人員來檢查他們的身體狀況。看到這番場景，我們還挺開心的，出乎意料的人性化，所以便放心地進入了遊戲世界。”

...

羅克被工作人員戴上了VR頭盔，他感覺椅子漸漸被放平了，然後身體一震。再次醒來之後他發現自己赤身裸體的出現在了一條繁華卻十分靜谧的廖無人煙的大街上，而瑪拉也在他的身邊蘇醒過來，更令他開心的是她已經恢複了未生病之前那健康活潑的樣子，讓他覺得選擇參加這個測試實在是最正确的選擇了。

二人開心地在這個隻有他們兩個人生活的偌大城市定居下來，商店中所有的物品都是免費的，世界上所有的美食都彙集在各個餐廳中，想吃什麽就會出現什麽，城中還有圖書館和電影院，奢侈品店和現實中一切真實的存在。二人就像亞當和夏娃生活在‘天堂’中。偶爾還會遇見一些其他的玩家，也都待人很和善。由于不需要金錢交易，自然也就沒什麽犯罪，更何況在這裏不存在死亡和痛苦，因爲所有玩家都是無敵狀态，在一萬米的高空下掉落也安然無恙。羅克和瑪拉從未這樣開心和放松過，每天都會開着汽車甚至飛機環遊這個巨大無比，他們永遠都看不完的世界。

不知何時起，他們見到的人開始變多了。聽新來的玩家說，這個軟件公司陸續開放了第二次、第三次和第四次的測試。不過遊戲依舊沒有什麽大的改動，隻不過是人數變得多了一點，這樣也挺好，如果這個世界人類太少，逐漸也會變得無趣。更何況羅克和瑪拉在這裏生活了這麽久，卻從沒找到過任何一個BUG，大概其他的第一批玩家也比他們好不到哪去。大概這個公司也想到玩家太少找不出什麽，會想要更多的先行者來測試這個偌大的地圖，也是正常舉動。

但是從那之後，這個世界開始慢慢地崩壞了。

人數的逐漸增多，安詳甯靜的生活自然沒有什麽吸引力了，玩家們想要更多的刺激，于是遊戲中被添加了武器店。但是沒有競争對手太過無趣，系統又添加了血點和疼痛模式，一些心理變态的先行者們開始囚禁弱者，由于他們不會死亡，便利用這血點不耗盡人就不會死的這點，折磨他人爲樂。

“這裏已經不再是天堂了。”

羅克直到現在依舊記得瑪拉說出這句話時，眼神中透出的那些絕望。不過這時，距離合約結束沒多少日子了，這樣也很好，畢竟二人也漸漸無法忍受這個人性扭曲的世界了。最後的那天晚上，所有玩家全部都忽然陷入了沉睡。當他們醒來時發現每個城市的中央都出現了一座巨型鍾樓，緊接着一條系統消息便将所有先行者們的神經引爆了，那條消息是這麽寫的：

“這個世界将會被開放給現實社會，而你們會作爲第一批NPC，永遠地留在這裏！”