1938年1月10日晚上23：00，位于曼哈頓第五大道40街與42街之間的紐約公共圖書館裏裏空無一人。這會兒已經是閉館時間，約翰一個人坐在主閱覽室315号房間的角落裏。在銅質蒂方尼台燈的燈光下，他正心不在焉地翻閱着一本菲馬克·肯·伯恩斯寫的《南北戰争》。

雖然自己的老爸是紐約公共圖書館的主要捐助人之一，約翰在哥倫比亞大學就讀期間也經常坐在現在這位置上翻閱這裏的藏書，但他從來沒有這麽晚來過這裏。此時此刻，約翰當然不是來看書的，他在等待一個将會對他未來的人生産生巨大影響的會面。

事情還要從幾天前他和哈羅德的通話說起。當時，他給哈羅德打電話，想看看哈羅德能不能幫他與司法部的大人物搭上線，爲他籌備中的保安公司疏通下關系。但是，在聽完約翰的陳述後，哈羅德在電話裏沉默了很久。一開始，約翰以爲哈羅德有些爲難，正準備就此打住這個話題，但是哈羅德卻問了他一個看似不相幹問題。

“約翰，還記得你父親留給你的那枚戒指麽？”

約翰當然記得，那是自己大學畢業那天，威廉堂兄轉交給自己的。父親在去世前将這枚戒指交給三伯薩基姆代爲保管。三伯去世時有又叮囑他的長子，也就是威廉堂兄在約翰大學畢業時将這枚戒指交還給了他。這是一枚看似普通的銀質戒指，戒面上刻有分規、曲尺和書本組成的象征符号。沒錯，這是一枚共濟會紋章戒指。分規、曲尺和書本（法典）是共濟會會員完成個人實踐、突破三重黑暗、重見理性光明過程中必不可少的工具，被稱作“三重偉大之光”。

約翰的前世曾經讀過宋鴻兵的《貨币戰争》這本書。書中這種“羅斯柴爾德家族和共濟會控制世界”的論調在後世陰謀論愛好者中很有市場。他們認爲以洛克菲勒家族爲首的共濟會通過華爾街操縱着世界經濟，并以世界結算貨币美元爲進攻武器，自20世紀80年代起相繼掃蕩了rb、拉美、東南亞及俄羅斯。

不過這一世，約翰從沒聽說有洛克菲勒家族重要成員參加過共濟會。事實上洛克菲勒家族一直是另一個美國秘密精英組織“骷髅會”的成員。倒是約翰的父親和不少範德比爾特家族成員比如三伯以及威廉和阿羅德都是共濟會會員。當初，他們把那枚紋章戒指交給約翰，就是在征詢他是否有加入共濟會的意願。所以，約翰也通過他們對共濟會有所了解。

共濟會，也稱美生會，字面之意爲“自由石匠”（free-mason）。傳說中，遠古共濟會是一種帶宗教色彩的兄弟會組織。它的成員們自稱爲該隐的後人，通曉天地自然以及宇宙的奧秘，曾與羅馬天主教教廷發生過長達兩百多年的世紀戰争。不過從分規、曲尺和書本組成的象征符号上來看，約翰更傾向于相信共濟會是中世紀時期，爲保護一些特殊知識傳承免遭宗教迫害而誕生的社會組織。

現代共濟會正式出現始于1717年的英國。當時倫敦的貴族和高級神職人員，舉辦了一些類似高級俱樂部的聚會，内容多半是以社交活動、娛樂和飲食爲主，更像一個高端的文化沙龍。在思想啓蒙運動中的，很多著名的思想家比如伏爾泰、孟德斯鸠、狄德羅、孔多塞侯爵等都是共濟會成員。

美國共濟會組織直接傳承自英格蘭的總會所，開國元勳本傑明·富蘭克林于1733在費城創辦了美國的第一個共濟會總會所。這批美國共濟會成員在美國獨立過程中發揮了重要的作用。除了喬治·hsd、本傑明·富蘭克林外，《獨立宣言》的56位簽署者中至少有8位是共濟會成員。1781年第一部美國憲法的簽署者中至少有10位，1789年美國憲法的40位簽署者中至少有9位，喬治·hsd麾下63位開國将領中至少有31位是共濟會成員。

雖然10年前，威廉和哈羅德都曾期望約翰加入共濟會，但他那會兒并沒有同意。當時，涉世未深的約翰對共濟會這種秘密社團并不太感冒。當然，這某種程度上也是受到了著名的摩根事件的影響。

威廉·摩根（williaman）是一名磚瓦匠，他在紐約加入了共濟會。由于遲遲不能在共濟會内部升級而心懷怨恨，他宣稱要在當地報紙上将共濟會的秘密公開。這種背叛行爲激怒了其他共濟會成員，不久當地報社被縱火，摩根也因被告發拖欠大筆債務而入獄。後來，一個聲稱是摩根朋友的人到警察局保釋了摩根，并将他帶走，從此這兩個人就杳無蹤迹了。

摩根的失蹤使得事件迅速激化，越來越多的人加入到抗議共濟會的運動中來。由于大多數銀行家、法官、富商和政客都是共濟會成員，這加重了底層民衆的不安和憂慮。紐約民衆開始集會号召禁止共濟會員進入政府系統，因爲當時的美國總統傑克遜也是共濟會員，他們還建立了反對共濟會黨參與了之後的兩次大選。

哈羅德時隔多年再次舊事重提，讓約翰感到非常詫異。“michael（哈羅德的昵稱），爲什麽突然提到這個？”

“我想過去這麽多年了，你應該知道組織的重要性了。”哈羅德的話顯得意味深長。

“當然，組合可以賦予個人不屬于他的力量。不過調動這種力量需要付出代價，我現在付不起也并不需要，不是麽?”約翰反問道。

“不，你還不明白。當你自己的力量很弱的時候，你和組織之間的關系是不穩定、不對等、不成體系的。所以當初你拒絕的時候，我和威廉都沒再說什麽。但現在不同了，你已經有資格加入到一個相對健康和穩定的社會大體系中了。”哈羅德耐心地對約翰做着解釋。

“真的有這種必要麽？”約翰心裏對加入共濟會還是有點抵觸的，覺得這有點狐假虎威的味道。

“約翰，每個人遲早都會加入到某個社會組織體系當中的。真正的力量來自于你在這個組織體系中的位置，有了位置就有了對應的資源，然後你就可以利用這些資源達到自己的目的，比如你剛才提到的事。”

“那爲什麽一定是共濟會？”

“不是一定要加入共濟會，而是共濟會對你而言最合适。實話跟你說吧，你父親是共濟會紐約會所的高級督導（seniorwarden，會長的副手。在一些區域，如果會長缺席，高級督導員将主持會議，被稱爲“理事長”，并且可以代理會長掌管會所内的所有事物。）

原來如此，約翰心中多年的疑惑終于解開了。難怪父親一生既沒經商也沒從政，甚至沒有正經工作，卻能夠一直在家族決策層中占據一席之地。

“那我需要付出什麽呢？”後世關于共濟會的各種傳聞對約翰還是有一定影響的。他雖然被哈羅德說的有些心動，但心裏還是有些顧慮。

“沒你想的那麽嚴重，”哈羅德聽出了約翰的顧慮，“一切資源的交換都是自願和平等的，沒人能強迫你作任何事，隻要你遵循《共濟會憲章》保守組織秘密就行。”

“好吧，那我該怎麽做？”

“守門人（tyler）會主動聯系你的。”

與哈羅德通話一周後，也就是1月10日的這個晚上，約翰在紐約公共圖書館等待着與共濟會紐約會所守門人的會面。約翰不知道他是誰，隻知道守門人除了“持鋒利的出鞘之劍，保證僅有那些有資格參加會所會議的人通過大門“外，還負責對新人資格進行審查。

“約翰範德比爾特？”一個渾厚的男聲從約翰的背後響起。

約翰扭過頭來，被眼前的男人吓了一跳。這個守門人居然就是聯邦調查局局長——埃德加·胡佛。看來後世關于胡佛是共濟會33級(蘇格蘭禮最高等級)榮譽總巡查的傳言很可能是真的

“胡佛先生，您好！”約翰連忙起身行禮。

“你好，小約翰！我們等你很久了，不用緊張，今天不過是履行一個審查程序。”一向嚴肅的胡佛難得露出了笑臉。

“男性，年齡在二十歲以上，在總會轄區内居住滿十二個月，相信神的存生（不限任何宗，也不需爲教徒，但絕非無神論者），無犯罪記錄，未曾被其它共濟會拒絕入會，有二名會員作介紹人，這些條件你都具備了。現在就隻有一個問題，約翰請如實地回答我，你是出于本人意願加入共濟會麽？”

“是的，先生。”

“偉大的是真理的主人，偉大的是公正的靈魂。（greatisthemasterofma’at，greatisthespiritofma’at）。歡迎你，小約翰，需要爲你舉辦一次啓蒙儀式麽？”

“如您所願，守門人先生。”

1月11日淩晨，當約翰離開紐約公共圖書館時，他也不知道這次的決定到底是對是錯。

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