1938年7月15日，紐約布魯克林，貝内特飛機場，幾百名媒體記者和上萬紐約市民都在焦急地等待着一個人的到來。

這個人就是霍華德·休斯。在經過3天多的環球飛行後，他即将駕駛一架由休斯飛機公司自行研發的d2飛機在此降落。（曆史上，休斯當時駕駛的是自己改裝過的雙引擎“洛克希德”飛機，d2要到40年才試飛，爲情節需要在此小小提前一下。）

這次休斯的環球飛行航程長達14824英裏，途經巴黎、莫斯科、西伯利亞的鄂木斯克和雅庫茨克、費爾班克斯、阿拉斯加和明尼阿波利斯，平均時速達到了208英裏，比5年前威利·波斯特創造的7天18小時的環球飛行紀錄快了一倍多。

約翰幾天前回到美國後，就一直在爲宣傳這一“人類文明曆程中的偉大壯舉”而忙碌着。在他的運作下，休斯這次挑戰環球飛行世界紀錄的行動被納入了1939年紐約世博會的宣傳計劃。紐約世博局已經正式将休斯駕駛的那架d2飛機命名爲了“1939紐約萬國博覽會号”。

在世博局的配合下，約翰的宣傳計劃起到了非常好的效果。這兩天不僅是美國，全世界都在專注這一全人類的壯舉。休斯在莫斯科經停的時候，甚至在機場受到了蘇聯政府的熱烈歡迎。

當時蘇聯人還贈送了休斯一大堆特色美食，但是他都沒有接受。因爲即使是魚子醬，也會使飛機增加一磅重量。休斯在莫斯科隻停留了15分鍾，飛機加足了油，就立即又起飛了。

當約翰與機場塔台确認休斯即将到達時，貝内特機場裏已經聚集了至少5萬名觀衆。人們都在熱情期盼着這個打破了“外國人”壟斷飛行記錄曆史的美國英雄的到來。

爲了籌辦這個歡迎儀式，約翰已經兩個晚上沒有睡覺了。準備這麽大規模的慶祝遊行，需要考慮的事情太多了。以至于他現在的樣子，比剛着陸時的休斯看起來還要憔悴。

約翰這麽做其實是冒了相當大風險的，一開始連哈羅德都不贊成。畢竟挑戰環球飛行世界紀錄這種事存在相當多的不确定性。哪怕約翰知道曆史上休斯是成功了的，這兩天也一直提心吊膽。

花了這麽多錢，費了這麽大勁，萬一休斯飛機出事了，怎麽收場？而且以目前的飛行技術條件來看，休斯成功的幾率并不算很高。

要知道在休斯之前，已經有兩位著名飛行員在向環球飛行紀錄發起挑戰的過程中喪生了。一個起飛不久就在阿拉斯加機毀人亡，另一個在南太平洋中的一個孤島上空失了蹤。

休斯本人是一個天生具有冒險精神和浪漫情懷的飛行家，（這也是後世美國人一直把他看做一個傳奇英雄，而不單單是一個富豪或者電影大亨的原因）他願意爲飛行事業冒生命危險是他的事。

約翰你幹嘛要這麽費勁地爲他搖旗呐喊，圖個什麽呀？

約翰這麽做，當然不僅僅是出于與休斯的私人情誼，更不是出于媒體上宣傳的所謂“國家榮譽”。約翰把這看成是打響休斯飛機公司名氣的絕佳機會。

休斯是個理想主義者，搞飛行是把好手，作爲公司老闆實在是有點不靠譜，經常因爲個人興趣無視利益最大化的商業原則。約翰再怎麽說現在也是休斯飛機公司的大股東了，他可不能由着休斯的性子亂來。

再過一年，羅斯福那五萬架軍用飛機的訂單可就要來了，他還打算借此機會把d2這款飛機賣出個好價錢呢。

曆史上，d2飛機可是休斯飛機公司最傑出的作品，爲了開發這款飛機，休斯投資了600多萬美元。這款飛機集中了休斯的飛行經驗和設計、改造經驗于一身，速度快，高度高，而且機體曲線優美。

在約翰看來，它的性能絕對不比b-24“解放者”差，改裝成遠程轟炸機後絕對是一款戰略轟炸利器。可惜，曆史上這款飛機因爲休斯的臭脾氣最後與美國軍方失之交臂了。

這其中的經過說起來簡直可笑，當時右野基地的軍方考察團專程去休斯的飛機制造廠考察d2。但因爲他們事先沒有通知，而休斯當天約了個女明星，這些人就直接被工廠的警衛給攆回去了。

軍方考察團對此十分惱火，再加上之前休斯h1飛機設計疑似被日本三菱盜用等龌龊事，他們最後連飛機都沒看就在報告裏否定了d2飛機，拒絕訂貨。

現在有了約翰，他可不會再允許發生這種事。他早早地就通過史汀生叔叔跟軍方搭上了線，現在陸軍航空兵第1航空聯隊的聯隊長阿諾德準将就站在他旁邊呢。

即使不用史汀生叔叔提醒，約翰也會好好“巴結”這個50多歲的老準将的。馬歇爾已經開始飛黃騰達了，約翰在歐洲的時候，他剛被任命爲陸軍部副部長，馬上就要出任陸軍參謀長了。（陸軍部長是文職，參謀長實際上就是陸軍的一号人物。）

作爲馬歇爾夾袋裏的人物，早在1907年就在菲律賓與他一起共事的阿諾德，現在已經是美國陸軍航空兵司令的第一人選。曆史上，就在9月，馬歇爾一當上陸軍參謀長，阿諾德就晉升爲了陸軍航空兵少将司令，後來還當上了負責航空兵事務的陸軍副參謀長。

二戰結束後，阿諾德晉升爲了陸軍五星上将，1947年空軍獨立後，他又改授了空軍五星上将，是美國曆史上唯一的“十星上将”。

更何況這個老頭将來還是約翰垂涎已久的5萬架飛機訂單計劃的執行人，再怎麽“巴結”也不爲過。

對于約翰表現出來的善意，阿諾德也給予了積極地回應。這會兒陸軍航空兵的地位還不高，跟未來“世界上最龐大的空中力量”的距離還差得很遠。

阿諾德是威廉·米切爾獨立空軍論的堅定擁護者，他從在陸軍工程學院學習時起，就是米切爾将軍的鐵杆支持者。當陸軍軍事法庭以不服從上級罪判處米切爾将軍有罪後，阿諾德也因在法庭上爲米切爾作證而坐了很長時間的冷闆凳。

回顧這個老飛行員的整個軍旅生涯，簡直就是一部美國空軍的獨立奮鬥史。但一直到這位“美國現代空軍之父”退役一年後，美國國會才正式批準陸軍航空隊脫離陸軍。

雖然阿諾德主張建立獨立空軍的想法，目前還被華盛頓認爲是荒唐可笑的。但這個老将軍不會輕易放過任何一個可以增強“空軍”話語權的機會。

像約翰這樣有錢有人脈的“大人物”遞過來的橄榄枝，阿諾德可是抓得很緊的。況且d2這款飛機确實很不錯，很符合他建立戰略空軍的軍事理念。他已經暗示約翰，如果d2能改裝成遠程轟炸機的話，軍方會非常感興趣。

終于，休斯的飛機從遠處雲層中露出了身影，全場氣氛熱烈，掌聲、歡呼聲不絕于耳。當這架d2飛機在跑道上停下的那一刻起，一個新的世界紀錄誕生了——3天又19小時17分鍾。繼去年創造了橫跨美國大陸的不間斷飛行紀錄後，休斯又一次創造了曆史。

紐約世博局負責人在機場爲他舉行了隆重的歡迎儀式，紐約市市長親自到場緻詞，幾百家媒體争先恐後地爲這位飛行英雄拍照。相信第二天，休斯滿臉疲憊的照片就會出現在全世界的報紙上。

簡短的記者會後，休斯被簇擁着登上了一輛敞篷汽車。他将在200萬紐約市民的夾道歡迎下前往市政廳，那裏已經準備好了一場隆重的慶功宴。

約翰能夠感覺到，休斯雖然身體很疲憊，但精神十分亢奮。他現在有點理解休斯爲啥明明這麽有錢，還癡迷于挑戰飛行紀錄，根本不把自己的小命不當回事了。這其中的成就感，是賺多少錢都買不來的吧。

不過話說回來，休斯的命也真夠硬的。别人像他這麽折騰，早不知道死了多少回了。這家夥一生光墜機就遇到了不下20次，還吸可卡因、酗酒、濫交，居然最後也能平平安安活到70歲，真是沒天理了。

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