在事态進一步擴大之前，約翰開始動用自己的全部資源，去查找此事的幕後黑手。爲此，他還特意跑去參加了一次“共濟會”的例會，拜托胡佛幫他留意一下幾個可疑對象的行蹤。

約翰覺得此事嫌疑最大的是一個叫萬斯·布利斯的家夥。這個人是名航空工程師兼試飛員，以前在國家标準委員會幹過，最近才加入軍工生産委員會。約翰懷疑他，一方面是因爲這則流言就是在他來了以後才出現的。另一方面是因爲此人與休斯飛機公司有些不太美好的“過去”。

萬斯這個人有個特殊“愛好”，不僅自己熱衷于開了公司再賣掉，還喜歡爲各種新興的小航空制造公司拉風險投資，雖然這會兒還沒有vc這個概念。

在休斯飛機公司還不過隻有一個車間，幾名員工，挂在休斯工具公司名下的時候，萬斯就曾經找上門來，想做公司的合夥人。他跟休斯說自己能幫忙拉來“天使投資人”，不過被拿錢不當回事的休斯趕出去了。

約翰剛接手休斯飛機公司的時候，這個萬斯又找過來一次。不過這次，他沒有跟約翰碰面，而是悄悄挖走了休斯原來的副手迪克·帕爾默。後者在離職後，頂替今年全家不幸死于一場空難的伏爾梯，成爲了avco旗下一家航空制造公司（adc，也稱爲伏爾梯飛機公司，後來和聯合飛機公司合并成了康維爾公司，再之後并入了通用）的副總裁兼總工程師。

約翰并不怎麽把萬斯這個“掮客”放在眼裏，但對他背後的金主卻萬分警惕。仔細分析一下萬斯這些年的所作所爲，不難發現他背後的那個“天使投資人”就是艾略特·柯德。

柯德在美國商界可是個呼風喚雨的大人物。最初柯德隻是個搞汽車的，那時三大汽車公司還未一統江湖，還有無數獨立小汽車品牌。柯德的戰略和開創通用帝國的威廉·杜蘭特先生差不多，就是不斷地将不同品牌收歸旗下。

在1929年那個瘋狂的年份，不止一家企業企圖借經濟危機的機會大展宏圖。不滿足于隻搞汽車的柯德成立了控股公司，專門收購各種與運輸業相關的資産，地上跑的、水裏遊的、天上飛的全要，他旗下著名企業還包括萊康明發動機公司、紐約造船廠（美國三大造船廠之一）、世紀航空等。

最瘋狂地時候，柯德名下有多達150家與運輸業相關的企業，并成功通過換股進入了avco的董事會。之前也提到過，avco這個軍工巨頭像是個股東的俱樂部，專門幫助他們打理一些航空方面的收購。柯德利用很多股東在經濟危機中損失慘重，急于抽身的機會，甚至一度控制了avco。

約翰這麽忌憚柯德，不光是因爲他有錢，更是因爲他擁有一個遍布整個運輸相關行業的資産網絡。可以說隻要約翰還在這個行業裏混，那就難免要跟柯德名下的公司打交道。如果柯德對休斯飛機，甚至是聯邦快遞起了歪心思，那約翰将不得不打一場殘酷的商業戰。

沒過兩天，哈羅德那邊先給了回信。據他了解，柯德的身體狀況似乎出了問題，不久前剛将手裏的avco股份轉讓給了辛迪加銀團，徹底淡出了航空業。最近，還有傳聞說他将徹底退休，去洛杉矶或者内華達州養老。

聽到這個消息，約翰送了一口氣。不過他也更疑惑了，如果不是柯德的話，那倒底是什麽人在背後黑他呢？幾天後，胡佛那邊給出了答案。fbi的密探在跟蹤了萬斯一段時間後發現，他現在爲美國聯合飛機公司的魯本·弗裏特工作。

弗裏特是一戰飛行員出身，戰後他看中了美國航空業興起需要培訓大量飛行員的商機，靠生産銷售教練機發的家。之後，弗裏特又開始轉型搞水上飛機。去年他憑借“卡特琳娜”巡邏機，從海軍手中拿到了高達2200萬美元的采購合同，這可是自一戰以來美國最大的單筆軍事訂單，在業内轟動一時。

當時業界就有傳聞，說弗裏特因爲姓氏fleet是艦隊的意思，獲得海軍的好感加分。當然了，這隻是一個梗。實際上，弗裏特與羅斯福總統的私交很好，是他的私人顧問之一。

約翰與弗裏特本人沒啥矛盾。但是休斯飛機的d-2确實擋了聯合飛機公司的路。今年初，聯合飛機公司剛剛應美國陸軍的要求，開始研制一款作爲b-17後繼機的四發轟炸機。沒錯，這款飛機就是曆史上著名的b-24“解放者”，二戰時期一共生産了19000多架的那個。

現在由于休斯飛機和d-2的異軍突起，b-24剛剛開始研發就陷入了窘境。如果不把d-2這筆訂單攪黃了的話，就算軍方不下馬b-24這個項目，研發出來後估計也賣不出去多少架了。除非b-24在性能上比d-2優秀太多，但顯然聯合飛機公司自己也知道這不太可能。

約翰一開始對聯合飛機公司的做法還是很生氣的。有本事拿産品說話啊，搞下三濫的小動作算什麽本事。還沒等他想好怎麽給聯合飛機公司一個教訓，魯本·弗裏特本人卻親自從聖疊戈跑到華盛頓來找他了。

一見面，弗裏特就承認是自己的下屬擅自采用了不道德的方式對約翰進行了攻擊，并當衆道了歉。約翰雖然對這種所謂“下屬擅自行爲”的說法很不以爲然，但對方作爲行業前輩把姿态放的這麽低，約翰也不好公開與之翻臉。隻能表面上接受了道歉。

他心裏更好奇的是，弗裏特葫蘆裏到底賣的什麽藥。他這麽大老遠跑到華盛頓來，肯定不會僅僅隻是登門道歉這麽簡單。果然，在二人“冰釋前嫌”之後，弗裏特順勢提出想請約翰去聯合飛機公司參觀考察一次，加深一下彼此的了解，方便兩家公司今後開展合作。

啥意思？鴻門宴？約翰的第一個反應是弗裏特“無事獻殷勤，非奸即盜”。不過轉念一想，去看看也無妨。就算休斯飛機公司不與他們合作，約翰本人作爲軍工生産委員會的成員，以後也少不了要與聯合飛機公司打交道。

約翰決定來一次“單刀赴會”，去聖疊戈看看弗裏特到底打的什麽“鬼主意”。手機用戶請浏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。