幾天後，約翰在辦公室裏接到了一個意想不到的電話。

“哈喽，約翰，我是亨利-凱澤。”電話裏，傳來一個略帶嘶啞的男聲。

“凱澤先生？”約翰先是有些詫異，然後又用最熱情的語調說道：“你好，凱澤。有什麽是我能爲你效勞的？”

幾個月前，爲了在作戰計劃處立威，約翰曾經找凱澤幫忙做戲，撤回了那筆向日本八幡鋼鐵廠出口廢舊鋼鐵的申請。俗話說，人情大如債，頭頂鍋來賣。雖然約翰和凱澤同是共濟會的“兄弟”，但畢竟欠了對方的人情，他當然要态度熱情一點。

“我現在遇到了一個小問題，諾克斯說你能夠幫到我，你晚上有時間嗎？我就在華盛頓。”凱澤倒是很幹脆，沒有拿之前的“交情”說事，直接開門見山尋求幫助。

“沒問題，我晚上有時間……好的，晚上八點，華盛頓飯店見。”挂了電話，約翰就開始琢磨，凱澤找他到底會會有什麽事。

這個包工頭出身的建材大亨向日本出口原材料被查了？約翰首先想到的，是羅斯福總統5号剛剛簽了禁止向日本出口礦産品、化學制品和飛機部件的法令。難道凱澤撞槍口上了？那他也應該去找物資委員會作公關啊，找自己有什麽用。

不過很快，約翰就否定了這種猜測。凱澤在電話裏提到了諾克斯，能把他和諾克斯這位海軍部長聯系起來的恐怕隻有一件事——造船。

上個月，英國人在大西洋上損失了88萬噸的運力，情急之下隻好跑來找自己的“好基友”幫忙，想讓美國造船廠爲其建造60艘萬噸貨輪。

尴尬的是，美國國會剛剛通過了羅斯福總統打造“兩洋”海軍的計劃。上百艘軍艦的軍方大訂單已經把美國各大造船廠的船台給占滿了。有動辄造價上千萬的軍艦訂單可接，誰還在乎區區200萬美元一艘的貨輪啊。英國佬拿着支票跑了一圈，愣是沒有造船廠肯接單。

約翰知道，曆史上，是凱澤出面接下了這單生意。他的凱澤公司和巴思鋼鐵公司、托德造船公司共同組成的凱澤-托德-巴思聯合體在二戰期間創造出了“自由輪神話”。甚至有曆史學家這樣評價：沒有自由輪，就沒有盟國的勝利。凱澤也因此被美國人視作改變了整個戰争進程的傳奇人物。

說實話。約翰之前也不是沒有動過插手這門生意的心思。前兩天去海事委員會協商武器援助運輸事宜的時候，他還找人打聽過這個“ec2-s-c1”計劃（e代表緊急，c代表貨輪，2代表船隻長度在400-450英尺之間，s代表蒸汽動力，c1爲船隻設計版本）。

但是心動歸心動，約翰最後還是放棄了。造船畢竟跟造飛機不同，前期投資所需的資金實在太多了。摳門的英國佬隻肯先期支付每艘28萬美元的訂金和一筆900萬美元的船廠建設費用。約翰大緻算過，就算他能從銀行搞到部分貸款，也至少還要再往裏面投上三四千萬美元。以他的身家，還是搞搞登陸艇算了，這塊大蛋糕實在吃不下。

不過，這次凱澤突然自己找上門來，又讓約翰心底燃起了一絲希望。雖然不知道凱澤找爲什麽要找他，但他相信至少不是什麽壞事。自己剛把護航航母的創意白送給了諾克斯，對方總不至于要坑自己吧。

等到晚上，約翰抵達華盛頓大飯店的時候，凱澤已經在那等他了，身邊還有一位留着大胡子的中年男士。

“約翰，我的兄弟，見到你真高興。”凱澤用共濟會的禮節歡迎了約翰，然後介紹到：“這位是助理幹事（associate-steward，共濟會每個會所除了首席幹事和次席幹事外，還會由尊主指定若幹助理幹事協助工作）西裏爾-湯普森，一名非常出色的船舶設計師。”

約翰知道，曆史上大名鼎鼎的“自由輪”和後續改進型“勝利輪”都是以湯普森的設計爲藍本的。沒想到他也是共濟會會員，還是個地位不低的助理幹事。

不過自打約翰加入了共濟會，就已經對這種事見怪不怪了。光他在紐約會所裏見過的曆史名人就有一長串，再多個船舶設計大師也沒什麽了不起的。

看得出來，凱澤與湯普森交情不淺，難怪他建材生意做得好好地，會突然涉足完全陌生的造船業。這其中，湯普森肯定起了關鍵作用。

亨利-凱澤是個非常豪爽的德國裔，簡單寒暄一陣後，他就直奔主題了。

“約翰，湯普森和我接了一單大生意，幫盎格魯撒克遜人建造60艘萬噸貨輪。對方開的價格還算公道，200萬美元一艘，就是要得比較急，1941年底前要全部交付。”凱澤霸氣地揮着那隻着夾着雪茄的肥厚手掌，“我告訴他們，不要那麽久，一年内我就能把60艘船都造出來。”

不了解曆史的人，肯定會認爲這個胖子在吹牛。就算是經驗豐富的大造船廠，制造一艘萬噸貨輪也至少需要200多天，更何況一個連一艘小舢闆都沒造過的新人。就連跟凱澤簽合同的英國官員，都覺得這個跟他們首相長得有些神似的美國胖紙是個傻白甜。

隻有約翰相信，凱澤沒有吹牛。曆史上，凱澤一共制造了上千艘自由輪，平均每艘船的建造時間隻有40天。在戰争後期，他名下的造船廠裏每天都有一艘新的萬噸貨輪下水，每個星期都有一艘護航航母下水。這下餃子一樣的生産速度，比德國u型潛艇的最高擊沉速度還要快，幫助盟國打赢了大西洋上的“噸位戰”。

最神奇的是，其中有一艘“羅伯特·皮爾裏”号，在1942年11月8日中午12點零1分開始鋪設第一根龍骨，100個小時内50多萬個零部件全部組裝完畢，11月12日該船即全部建成下水，全部建造時間隻用了4天15小時零29分鍾！下水時甚至上層建築上的油漆都還沒有幹。這一建造記錄一直到下個世紀都沒有人能夠打破。

“湯普森已經開始着手修改設計了。英國人對他之前設計的一款貨輪很滿意，但是他們缺油，要求改用燒威爾士無煙煤的三脹式蒸汽機。”凱澤向約翰介紹了他的計劃：“我已經動手收購了一些小造船廠，并準備在波特蘭和裏士滿各新建一兩家新船廠。所需的土地也幾經拿到手了，新船台正在建造中。到今年年底的時候，我就能20艘船一起開工。”

“造船工人足夠嗎？”約翰知道，對于凱澤這種不差錢的大亨來說，能用錢解決的問題都不是問題。難就難在那些用錢解決不了的事情上，比如熟練造船工人數量的不足。現在各大造船廠都在加班加點趕工，熟練工人可不好找。造船業裏的有很多技術工種，不是順便什麽人都能幹得了的。

約翰的提問正好問到了凱澤的心坎裏。他得意地笑着說：“熟練工人是不好找，但我有自己的獨家絕活！”手機用戶請浏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。