深夜，61歲的安德森-範德比爾特拖着疲倦的步伐回到了自己位于紐約市布魯克林區的家中。

“怎麽樣，怎麽樣？他們答應了沒有。”安德森的夫人迎上前，一邊接過丈夫的外套和帽子，一邊迫不及待地問道。

“哎……”安德森沒有直接回答，長歎一身，跌坐到了沙發上。

“他們不肯幫忙嗎？”安德森的夫人都失望地哭出來了，“我可憐的理查德，他才剛剛20歲。”

“不是，今天人太多，我沒找到機會說。”看到和自己相濡以沫近40年的妻子傷心落淚，安德森連忙解釋道：“會上做了決定，以後這方面的事都由約翰，就是那個聯邦快遞公司的約翰來負責。會議結束後圍着他的人太多了，我沒擠進去。”

“你放心吧，我明天再去找他一次。再怎麽說也是一家人，他總不能放着不管。”後面一句話，與其說是在安慰自己的妻子，倒不如說是安德森在自己打氣。

算起來，安德森和約翰還是同輩，他是老科尼利爾斯的二兒子耶利米的孫子。老科尼利爾斯一生，有三個兒子，八個女兒。小兒子喬治最得寵，可是很早就去世了。二兒子耶利米自幼體弱多病，性格偏激，不怎麽招老科尼利爾斯喜歡。

當初，老科尼利爾斯在去世前立遺囑的時候，爲了最大程度地保持家族巨額财富的完整性，把大約9500萬美元的财産全都交給了威廉爺爺，隻給妻子和八個女兒每人留了50萬美元（其中還有很大一部分是短期内無法變現的鐵路債券）。至于不招他待見二兒子耶利米，最後隻獲得了一個總額20萬美元的信托基金。

爲此，在老科尼利爾斯去世後，耶利米聯合了幾個姐妹和威廉爺爺打了很多年的遺産訴訟官司。這還不算，爲了證明老科尼利爾斯在立遺囑時精神有問題，沒有行爲能力，耶利米甚至不惜編造了自己父親生前生活習慣不良、患有梅毒、與通靈師交往等令全國民衆嘩然的醜聞。

以至于後來，法庭不得不對老科尼利爾斯進行開棺驗屍，安排醫學專家對他的身體器官進行解剖，并當着陪審團和法庭聽衆的面對解剖情況進了詳細的描述。

雖然最後，這起美國曆史上曆時最長、辯論過程最爲尖銳的遺産訴訟案以庭外和解，威廉爺爺“自願”贈予弟弟妹妹們每人100萬美元而告終。但從那以後，威廉爺爺這一系就和耶利米這一系就再也沒有往來。

這種情況一直持續到約翰父親那一輩都相繼去世之後，才在當時碩果僅存的家族三代弗雷德裏克的推動下逐漸開始有所好轉。畢竟這時候，範德比爾特家族已經開始日趨沒落，人才凋零的問題非常嚴重。耶利米爺爺那一系再怎麽說也是自家人。事情過去了60多年，當事人都死光了，再大的仇怨也消散得差不多了。

隻不過耶利米爺爺那一系融入家族主流圈子的時間還不長，大部分成員在家族内部還比較邊緣。雖然有機會參加家族的各項活動，但基本都是靠邊站的主兒。

比如這個安德森-範德比爾特，别看他今年都61歲了，參加家族會議的時候隻能坐在最外層，話語權還不如約翰那幾個剛20歲出頭的小侄子呢。

說起來，這個安德森還算有點能力。畢竟，當初耶利米爺爺本身就沒分到多少遺産，到了他這一輩，信托基金的那點利息都不夠支付日常生活開銷的。

安德森年輕時還挺有志氣的，從哥倫比亞大學一畢業，就跟着幾個朋友一起跑到菲律賓去做生意。十幾年下來，他們的生意從馬尼拉一直做到了上海和大阪。安德森也積攢下了百萬美元的身價。

41歲那年，安德森終于老來得子，有了自己唯一的孩子理查德。爲了這根獨苗，他毅然賣掉了自己在亞洲的産業，舉家遷回了美國。

如今，安德森在紐約經營一家小型商貿公司，在馬薩諸塞州還有一個紡織廠。隻不過，由于之前的那場經濟危機，以及杜邦家在尼龍技術上的突破，安德森現在的生意不是很景氣，将将能夠勉強維持。

生意上的困境對于已經61歲安德森來說并不算什麽大事。他都這個歲數了，已經沒有多少野心了，大不了把生意關了退休回家呗。反正他已經早早得給兒子預備好了信托基金，剩下的積蓄也足夠他和妻子安享晚年的了。

安德森和妻子現在憂心的是，他們唯一的孩子理查德居然背着他們跑去參軍了。作爲家裏唯一的孩子，理查德從小就被安德森夫婦寵得有些無法無天。生性大膽、喜歡冒險的他，在獲得征兵的消息後，居然連學都不上了跑去報名參軍。等他們夫妻倆得到消息，理查德人都已經在新兵訓練營裏了。

安德森夫婦可不是被那些被征兵宣傳忽悠地熱血沸騰的小年輕，他們太清楚戰争的殘酷性了。理查德可是家裏的獨苗，安德森夫妻倆說什麽也不能讓他去做這麽危險的事。

可是，安德森在紐約不過是個普普通通的商人，平日裏跟軍方完全沒有絲毫交集，更不要說有什麽影響力了。如果理查德沒有主動報名參軍的話，安德森還能想想辦法，出點血幫孩子找一個逃避兵役的渠道。現在理查德都已經進了新兵訓練營，安德森是一點轍都沒有了。隻能去乞求家族高層幫忙，看看能不能給理查德安排一個不那麽危險的職位。

原本，安德森以爲這次的家族會議是個好機會，家族裏掌權的大佬們都在。他可以趁機腆着個老臉去求求情，隻要能“救”回兒子的命，哪怕讓他大出血也行。可是沒想到，跟他打一個主意的人實在太多了。

這次，整個範德比爾特家族足足有40多名适齡男性要應征入伍。誰不想給自家孩子在部隊裏某一個安全又有前途的職位呢。結果會議一結束，獲得了家族軍方資源掌控權的約翰就被幾十個新兵“家長”圍得水洩不通。安德森這個旁支小角色，壓根就沒找到和約翰說話的機會。

這會兒，約翰當然不知道還有一個叫安德森的族兄正因爲沒能自己說上話而黯然神傷。不過即便安德森不找他，約翰也會把理查德的事安排好。要是連自家子弟都照顧不好，約翰怎麽對得起家族把所有的軍方資源都交到他手上的信任。

隻不過，家族這次參軍的40多人中，除了6個是被重征召的退役軍官，都有自己的老部隊、老長官、老戰友不用約翰操心外，其他30多個“新兵”的情況實在是五花八門。要想根據他們的自身條件，給他們安排一個既安全又有前途的職位，并不是一件很輕松的事。