下午的會議結束後，約翰就跟随威廉-李将軍去了報告廳隔壁的休息室，陪同他們的還有威利斯中校和加文上尉。

“不知道範德比爾特上校是否對軍用滑翔機感興趣？”威廉-李作了大半輩子職業軍人，說話辦事顯然離“好商人”的标準相去甚遠。在簡短的寒暄之後，他就開門見山直奔主題了。

“興趣當然是有的，就是不知道将軍想要的是什麽樣的滑翔機？”約翰最怕跟威廉-李這種人談生意，太直來直去，一點餘地都不給他留。

“翼展20米，機長12米，高3米，翼面積40平方米，空中1噸以下，最大起飛載重3噸，最大滑翔速度在220公裏/小時以上，除了搭載2名機組人員外，還要能适應13名步兵、1輛吉普車加7名步兵、1門75榴彈炮加1個炮兵小組三種載荷搭配。”

替威廉-李做出回答的是威利斯中校，作爲空降總訓練官，他非常清楚503旅需要什麽樣的滑翔機。約翰話音剛落，他就報出了一長串設計參數和要求。

約翰點了點頭，從這些數據上看，威廉-李他們在尋找的是一款與德國DFS 230輕型突擊滑翔機性能差不多的飛行器。研發這種飛機對于休斯飛機公司來說實在是太小兒科了。

“輕型滑翔機啊，右野基地那邊開始招标了嗎？”約翰繼續問道。

“上周就開始了，但是隻有幾家小公司應标。我們現在急需80架滑翔機，越快越好。”威廉-李有些急切地說道。

80架也就剛夠一個滑翔機步兵團訓練使用的，約翰頓時知道爲什麽沒人應标了。開什麽玩笑，哪家飛機公司會爲了不到十萬美元的訂單，設計開發一款新飛機？威廉-李說的小公司，估計是那種隻有幾個人的小作坊吧。

威廉-李也知道約翰嫌少，連忙說道：“你也知道，80架隻是個開始。目前503旅隻是一支試驗性質的部隊，将來肯定會擴編的。軍用滑翔機又是一次性消耗品，需求量不會小的。”

不用威廉-李給他畫餅，約翰也知道這單生意将來大概會有多少“錢途”。但是，約翰今天并不想跟威廉-李他們談這個，因爲跟他們談根本就沒用。

雖然“空中步兵計劃”被劃歸了陸軍部步兵局，503旅的編制也歸屬了陸軍。但是他們使用的飛行器還是陸軍航空隊的。也就是說，美國空降部隊本身并沒有飛機，無論是C-47運輸機還是CG-4軍用滑翔機都是隸屬于陸軍航空隊的，隻是被指派來配合他們作戰罷了。

所以就算約翰今天跟威廉-李談妥了也沒用，因爲采購的事根本就不歸他管。說白了，如果美國軍方想要訂購軍用滑翔機的話，負責進行招标、驗收、采購的也應該是陸軍航空隊的右野基地，威廉-李說了壓根就不算。他這麽着急忙慌地找約翰，純屬皇帝不急太監急。

“好吧，我會給休斯打電話，問問他對此有沒有興趣。”約翰沒有把話說死，給了個模棱兩可的回答。

加文本來還想幫着上司繼續勸說幾句，但是被約翰打斷了：“請恕我直言，将軍。在我看來，滑翔機并不一定适合我們的空降部隊。”

“爲什麽這麽說？”威廉-李的表情一下子嚴肅了起來。一旁的威利斯和加文都有些緊張地坐直了身子，看來這個老頭子在503旅還是很有威信的。

但是，在羅斯福、丘吉爾面前，約翰都能侃侃而談，自然不可能被一個準将的“虎威”吓住。他微微一笑，開始跟威廉-李擺事實，講道理了。

“滑翔機這種東西，速度慢、操控性差，防護力低，根本沒有辦法突破地面密集防空火力的攔截。我想這一點，三位應該都很清楚吧。”約翰一上來就把滑翔機批了個一無是處，威廉-李他們雖然有心反駁，但也不得不承認他說的是事實。

“沒錯，滑翔機是有部署靈活、行動突然的優點，但這隻适合局部小規模戰鬥。比如德國人攻克埃本-埃美爾要塞的戰鬥。”約翰繼續說道：“當時他們總共也就動用了40架滑翔機，空降了一支幾百人的小部隊。襲擊的突然性，才是決定那次空降作戰成敗的關鍵。”

“但是對于我們的空降部隊來說，這種小規模突襲作戰并不是主要作戰任務。空中步兵計劃一開始就是奔着大規模空降作戰去的，對不對？”約翰自信地說道：“我雖然不知道陸軍部是怎麽打算的，但試驗部隊就是旅一級的，将來空降部隊的規模肯定不會少于一個師，甚至還可能會有空降軍。這麽大規模的空降部隊，在實施空降的時候，怎麽确保行動的突然性？”

“而且，那時可不比1940年，空降戰術才剛剛出現，大家都沒什麽防範意識。将來，反空降作戰的方法也必然會不斷補充完善。到時候，我們還在空降過程中大規模使用滑翔機的話，必定是會遭受重大損失的。”約翰這可不是在危言聳聽，曆史上滑翔機在二戰大規模空降作戰中的表現實在是乏善可陳。

在1943年7月的西西裏島戰役中，英軍一個旅乘坐144架軍用滑翔機前往攻占彭德格朗大橋。結果有69架滑翔機落入海中，605名機降兵喪生大海，49架降落地距目标超過10公裏範圍内，隻有26架降落到了預定地點。

而在1944年的諾曼底登陸作戰中，500多架軍用滑翔機損毀情況更爲慘重。當時很多運輸機飛行員在密集地面防空炮火的壓力下，不等飛到指定位置就提前脫鈎，使得滑翔機沒有足夠的航程來深入敵後。即使勉強飛到了目的地，但是糟糕的着陸狀态也對機内人員和武器裝備造成巨大傷害。

“可是，除了滑翔機，也沒有其他更好的辦法了啊。傘降後形成戰鬥力要比機降慢得多，而且缺少了必要的車輛和重武器，空降部隊的作戰能力也會大打折扣。”加文仗着和約翰較爲“熟悉”，出口反駁道。

“錯了，我就知道有一種飛行器，比滑翔機更适合空降部隊。”約翰又開始買起了關子。

威廉-李和威利斯他們立刻兩眼放光，急切地追問道：“什麽飛行器？比滑翔機好在哪裏？”

約翰得意地笑了笑，故作神秘地小聲說道：“不知道你們聽說過直升飛機沒有？”