崇智殿的南面是一片蕉園，此時已經初秋，北京的天比歸德府要冷上很多，迷迷蒙蒙的晨霧之中，一名身穿紅色宮裝的女子急匆匆的從蕉園掠過，兩邊院子裏碩大的芭蕉葉子在這晨霧中耷拉着頭，顯得有些萎靡不振。
女子後面一溜跟着五六個女婢，穿過蕉園之後是一片薔薇花圃，濕漉漉的晨霧中，薔薇花明麗的顔色也略顯黯淡，石徑上盡是些枯枝敗葉，竟無人打掃。
身着宮裝的女子在一衆女婢的簇擁下，急匆匆的在晨霧裏穿行，越過了薔薇花圃後，一片開闊的水面便呈現在了眼前，近處閣樓亭台，曲院回廊。左手邊從遊廊下伸出一個圓形的小島，便是這西苑的釣魚台了。
一個身穿龍袍的男子直直的立在水面後，手持一根釣竿，專心緻志的看着飄在水面上的桴子，他身後，一左一右兩個微胖的太監，各自拿着拂塵。太監身後又是十幾個小太監，再往後是衣甲鮮明的大漢将軍。
數十上百人站在釣魚島後面注視這皇帝，沒有一個人敢說話。
周皇後帶着侍女們急匆匆的走來，卻不管不顧，直直的走向釣魚台，開口道：“陛下，陛下！”
朱由檢的嘴角拉起一絲弧度，眼看着水中的桴子動了幾下，擡手悠然一挑，一條銀白色尺許長的魚兒便飛了起來，啪嗒一下落在已經枯萎了的草地上。
“陛下！”周皇後急匆匆的走到皇帝身後，施禮道：“陛下，群臣在平台侯陛下多時，陛下還有心情在此釣魚。”
朱由檢好似沒聽到皇後的話，彎身将地上那一尺來許的大魚拿起來，魚頭處竟然綁了塊銀質的牌子，仔細一看，上面刻畫這幾個小字：萬曆六年放生。
朱由檢将魚重新丢回了池塘裏，一撅屁股坐在了遊廊的橫木上，微笑着看向皇後：“急什麽？朕天天勤政，這江山也沒見好到哪兒去；神宗皇帝（萬曆皇帝）三十年不上朝，咱們大明也沒倒掉，放心吧，死不了人。”
皇帝說話的時候，微微一揮手，身後的太監與錦衣衛盡數退到外圍，連跟着皇後來的侍女也都退下，整個釣魚台上，就剩下這個世界上最尊貴的兩個人。
“皇後可知道朕今日爲何不去上朝？”朱由檢拉着周皇後坐在身邊，溫和的問道。
周皇後搖搖頭：“臣妾不知。”
“陳奇瑜就任五省總督，對盤踞在川、山、豫、晉的流賊來了個大包圍，準備畢其功于一役，一戰全殲賊子。”
“陛下！”不等皇帝說完，周皇後便打斷了他的話道：“臣妾隻是個婦人，才德薄淺，爲皇帝管理後宮已然誠恐誠惶，如何敢幹政？”
“哎……”朱由檢道：“朕不然讓你幹政，這些話啊，朕也隻能給你說了，你姑且一聽吧。”說完，眸子裏閃過一絲嚴厲，聲音也變得冰冷起來：“陳奇瑜圍殲賊子，這本是好事。可據錦衣衛來報，盤踞在荥陽的羅汝才卻突然拔營向東而去，直撲開封府。”
“這……”皇後瞠目結舌：“陛下，這也太巧了吧？”
“哼……豈止是巧？”朱由檢冷聲道：“羅汝才大張旗鼓的拔營，河南總兵元默視而不見，任由其東向攻掠開封府。可誰又能想到，這羅汝才攻開封隻是個幌子，其醉翁之意不在酒，長戈一轉卻掉頭對準了歸德府，此時他二十萬大軍，已經兵圍歸德六天有餘了。”
“這……”周皇後不是傻瓜，相反，她還很聰明，聽了皇帝的話之後，有些不敢置信的道：“陛下是懷疑，這，這元默和賊軍，私通消息？”
朱由檢眯着眼，沒有回答。
皇後又低聲道：“或許是礙于陳奇瑜圍困賊軍的大略，牽一發而動全身，所以元默才沒有去管羅汝才，任他從容離去。”
“你說的這些，朕何嘗沒有考慮過。”朱由檢道：“可他千不該萬不該，将朕當成聾子，當成瞎子。你知道他幹了些什麽事麽？”
“什麽？”周皇後擡起頭問道。
“哼！”朱由檢道：“他竟然厚着臉皮給兵部報功，說羅汝才兵圍開封，是他元默擊退的敵軍，還斬首五千。哈哈，哈哈哈哈……”
朱由檢像是聽到了一個天大的笑話。
“可是！”朱由檢笑完，臉色重新恢複了鄭重：“如今十面埋伏，合圍之事正在關鍵的檔口，朕不能因爲他一個元默将整盤棋下輸，所以，朕還得忍着，還得給他加功、進爵。可朕的心裏難受，所以，便不想去早朝，朕……惡心！”
“陛下！”周皇後站起來，柔荑伸展輕撫朱由檢的心口，揉捏了幾下道：“那歸德府呢，現在是什麽情況？”
“羅汝才二十萬大軍圍困歸德的初夜，蘇白衣用奇兵，一夜出城夜襲兩次，斬殺萬人。這些都是錦衣衛報給朕的，蘇白衣閉口未談功績！”朱由檢冷哼一聲：“蘇白衣自己不驕功是應該的，可那些大臣卻也當做不知道，竟無一人出來爲其請功！”
“蘇先生是曠世奇才，當初單槍匹馬就替陛下定了山東之亂，如今守住歸德城應該不是什麽大問題吧？”
“這也得看什麽情況！”朱由檢深深的歎了一口氣道：“山東的時候，蘇白衣憑的是藝高人膽大，劍走偏鋒，用的是擒賊擒王之術。可這次羅汝才圍城，乃是軍力對抗，蘇白衣縱然能守得住一時，未必就能守得長久，若無援軍，歸德府早晚必破。”
“陛下！”周皇後突然跪了下來，道：“既然如此，那陛下更應該去早朝了。蘇白衣是太祖皇帝送來的護國賢臣，陛下當去朝堂上和大臣們商議，拿出個解救歸德府的法子來。”
“放心吧！”朱由檢低頭将皇後從地上拉起來：“朕原本就沒想着缺朝。”
……
“陛下!”
皇帝剛剛一進大殿，都察院一把手陳于廷就急急忙忙的出列，開始履行自己的職責：“臣，都察院左都禦史陳于廷，有事奏報。”
“準奏！”王承恩一揮佛塵。
陳于廷正了正身子，拱手道：“陛下乃真龍天子，代天巡狩，爲四夷八方之表率，天下系于一身，天子之國，首在朝堂……”
陳于廷洋洋灑灑的說了一大通，到最後朱由檢才聽明白，原來是規勸自己往後上班不要遲到呢？
“好了！”朱由檢一擺手：“陳愛卿所言有理，朕今日怠慢朝堂，是朕的不對，以後不會了！”
陳于廷在朝廷上露了一回臉，喜滋滋的退下。
開玩笑，皇帝我都批評過，這還不能吹半輩子？
陳于廷剛剛退下，兵部員外郎徐钰麒出列，手中拿着個木制的笏闆，躬身道：“臣，兵部員外郎徐钰麒，有事禀報。”
“準奏！”
“謝陛下！”徐钰麒道：“旬日之前，流賊三十六營之曹操羅汝才，帥軍二十萬攻掠開封，賴河南總兵元默提軍前救，河南治所才免于流賊荼毒。元默擊退羅汝才，斬殺流賊五千。兵部核驗完畢，輪功當賞。”
“嗯！”皇帝站起來，臉色平和的點點頭道：“這事朕聽說了，元默做的不錯，當賞！”
“陛下！”内閣閣臣劉宗周出列，拱手道：“臣以爲，此乃剿匪關鍵之時，衆将士摩拳擦掌，就等着将這些賊子一網打盡，此時封賞元默，正可體現皇恩浩蕩。”
“也好！”朱由檢皺着眉頭略加思索道：“元默擊退賊軍有功，擢升挂南京兵部右侍郎銜，加荥陽伯！”
“陛下！”劉宗周大驚，要說元默書面上的功勞，加個南京兵部右侍郎似乎也差不多，可這一上來就封伯爵，就顯得有些太重了。
蘇白衣平定山東之亂，這功勞比元默大多了，才堪堪封了個伯爵，如果元默這功績也能封伯的話，邊疆不少将士都能封侯了。
“陛下！”劉宗周拱手道：“元默雖然有功，可也不至于封爵，陛下是否再……”
“哎……”朱由檢一擺手道：“能枭首羅汝才，這功勞足夠了，封個伯爵而已，朕都感覺有點小了。”
“啊……”劉宗周聽皇帝的話，聽得心驚肉跳，誠恐誠惶的道：“臣不敢欺瞞陛下，元默确實擊退羅汝才，可并未将其枭首啊。”
“什麽……”朱由檢一臉的“震驚”：“羅汝才沒死啊，那他……人呢？”
皇帝一臉驚恐的看着劉宗周，劉宗周莫名其妙的感覺渾身發抖，本來想裝糊塗的，可如今看來，這個糊塗是裝不下去了：“回，回陛下問，羅，羅汝才被元默擊退後，裹挾百姓往東，現如今，也許，已經到了歸德府處！”
“劉愛卿，朕就不明白了，這個也許，是何意？”朱由檢臉色逐漸的陰了下來：“是到了，還是沒到？通政司沒給你們内閣奏疏？兵部沒和你們内閣通氣？”
“陛下！”兵部尚書張鳳翼不能再做瞎子，趕緊拱手道：“兵部剛剛收到河南來的消息，正要向陛下禀報，那羅汝才裹挾二十萬百姓一路向東，如今圍困歸德府，已經六日了！”
朱由檢搖搖頭，有些無力的坐下來，問道：“戰況如何？”
張鳳翼道：“歸德府守軍六千，羅汝才有大軍二十萬，雖然這幾日看蘇先生占了些地利斬殺羅汝才萬人，可依臣看他縱然守得住，也不能長久。”
“此話怎講？”朱由檢問道。
“陛下，因爲缺糧！”張鳳翼微微躬身：“據臣所知，蘇大人憐惜百姓，守城之前将方圓十裏百姓都遷入内城，如今内城中有五萬百姓，卻無存糧，天長日久之下，如何能守得住？”