劉備知道在東光呆不太長時間，遂抓緊機會搜刮豪傑。

冀州九郡，渤海郡位于東北部，沿着冀州北部向西依次是河間國、中山國和常山國；向南平移一下，自東向西依次是清河國、安平國、巨鹿郡和趙國；魏郡位于最南部，其首府邺縣也是冀州的首府。公孫瓒軍隊所在的東光縣位于渤海南部，以東光縣爲圓心，順時針畫一個半徑爲一百多裏的圓圈，可依次把渤海、平原、清河、安平、河間五郡國圈住一部分。

渤海有賢人名苑康，字仲真，與張儉、岑晊、劉表、陳翔、孔昱、檀敷和翟超合稱“八及”，及者，言其能導人追宗者也，已經早死。

平原有賢人名王烈，字彥方，少時師從陳寔，以義行聞名，可惜前兩年董卓作亂時王烈避難于遼東。還有華歆，字子魚，師事陳球，與盧植、鄭玄、管甯爲同門，德行聞于天下，可惜現在徐州避亂。還有陶丘洪，字子湯，以知人聞名，現在南陽袁術處。

平原無路，劉備将目光投向清河。清河國也有一個大才，姓崔名琰,字季珪。

崔琰是大姓崔家出身，好擊劍，尚武事，文武全才，後來在曹操處與毛玠共同主持人事選拔，史書評價他“清忠高亮，雅識經遠，推方直道，正色于朝。魏氏初載，委授铨衡，總齊清議，十有餘年。文武群才，多所明拔，朝廷歸高，天下稱平”，又說他“高格最優”，對曹操掃平北方助力不小。

劉備跑到清河國東武城，找到崔家，結果被告知崔琰不在家，兩年前去青州北海鄭玄處求學去了，至今未歸。

朱靈也是清河人，但現在在袁紹麾下爲将，說不定目前軍職比劉備還高，肯定招不來。朱靈以後成爲曹魏名将，官至後将軍，亞于徐晃，也是一個人才。可惜，可惜！

清河北邊是安平。安平國有名人曰牽招。

牽招，安平國觀津人，十來歲時拜師同縣大儒樂隐讀書，後來樂隐做了車騎将軍何苗的長史，牽招還沒畢業，就跟着樂隐去了洛陽。公元一八九年，何進被宦官所殺，何進的部将吳匡懷疑何苗與宦官同謀，以至于害了何進性命，便攻殺何苗，樂隐也一同被殺。牽招與樂隐的學生史路等人冒着生命危險收斂了樂隐的遺體，送喪回鄉，路上遇到盜賊，史路等人全都逃散，盜賊欲劈開棺材，拿走上面的銅釘，牽招哭着懇求勿驚擾其師遺體。盜賊被他感化，放棄取釘，放牽招帶棺離開。牽招由此以忠義聞名。

觀津距離東光不遠，百裏左右。劉備爲别部司馬，已經有較大的自由度，與田楷打了個招呼後，帶着關羽、張飛、簡雍、田豫等十幾騎直奔觀津。到了觀津後，一打聽，牽招名氣極大，很快在縣城中找到牽招的家。一問之下大失所望，牽招剛剛被袁紹征辟走了，據說是任督軍從事。牽招對付狄胡異族很有手腕，史書評價是“威風遠振。其治邊之稱，次于田豫，百姓追思之。”也是一個難得的大才，可惜被袁紹搶先了。

牽招在袁紹處不得重用，沒有發揮什麽作用；袁紹死後，牽招随袁尚，袁尚被曹操打得向北逃往中山國，牽招前往并州遊說袁紹的外甥高幹與袁尚戮力同心，共抗曹操。果然是不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友。高幹非但不聽，反而要害牽招，牽招逃出，想回袁尚處而道路阻隔，權衡利弊之下投了曹操。想到牽招還要在袁紹手下蹉跎十來年，劉備就表示心中很不甘。但想必就算自己親自跑到袁紹那裏見到牽招，他也不會跟自己走，隻得罷了。

安平往北是河間國。河間國也有一個人才，姓邢名颙字子昂，鄚縣人，跟張郃是同縣人，品行高潔，淡泊名利，後來歸于曹操，時人稱之曰：“德行堂堂邢子昂”。

鄚縣位于河間國北部，距離東光二百多裏，劉備準備好禮物，日夜兼程，趕到鄚縣，找到邢顒家中。邢家雖非世代簪纓，但也是縣中大姓，名氣不小，非常好找。邢顒三十多歲，身材高瘦，眉目清奇，很客氣地接待了劉備等人，等劉備說明意圖後，他又很客氣地拒絕道：“多謝劉君，可惜在下無意于仕途，前年郡中欲舉在下孝廉，已被在下拒絕，劉君且請回吧。”

劉備再三緻意，邢顒隻是平靜地拒絕，也沒有不耐煩的表情。田豫看不慣了，眉毛一揚，插言道：“天下擾亂，海内鼎沸，先生有大才卻不願出山，是棄民于水火也！何其忍也！”

這話說的很重，簡直是當面罵邢顒自私自利，殘忍冷血，不顧百姓。邢顒眉毛一豎，狠狠盯了田豫一會，田豫毫不回避地瞪着他，良久，邢顒一拂衣袖，冷冷道：“送客！”轉身走入内間。

田豫還待再行激将之計，被劉備止住，劉備拱手朗聲道：“先生有所顧慮，備盡知之。備等且告辭。日後若有令先生一展才華之所，備再來請先生出山！”帶着衆人離開邢顒家。邢顒待他們走出院門，從内室出來，擡眼望天，良久歎了一口氣。

回去路上，田豫評價道：“邢子昂雖負大名，但眼光短淺，隻看當下，真是名不副實。”

劉備卻笑道：“這不怪他，我如今寄人籬下，身無尺寸之地，他有家有業，哪敢傾身相投？”

田豫撇撇嘴，道：“關君、張君、簡君還有小子，不都是如此麽？”

劉備哈哈大笑。

這一趟河間而行也并非沒有收獲，歸途中在河間國首府樂成歇腳時，聽人閑談，了解到一個叫做沐并的人。此人少孤苦，隻單身一人，家中困窘，但志向高潔，性情剛直，雖然貧窮，詩書不辍。有人閑談到他的一個小故事，說是他去姐夫家看望姐姐，他姐姐憐惜他每日都吃不好，就給他殺了一隻雞，做飯給他吃，但他堅決不留下吃，不顧挽留離去，這人嘲笑道：“真是不識好歹的家夥，活該挨餓受凍！”

劉備忙向這閑漢打聽沐并的家，閑漢看劉備一衆人衣着不凡、氣度森嚴，忙賠笑告知沐并家的方位。劉備聽他說得清楚，見他一臉懼色，也不強行拉他帶路，道謝後帶着衆人自行前往。一路打聽，很快找到沐并家。沐并家住“繁陽裏”，他的院子幾乎是全裏最破的，院牆殘破，用些籬笆勉強修補上，房屋也破爛不堪，一副随時倒塌的樣子。沐并約莫二十多歲，身材瘦小枯幹，臉色蒼白，其貌不揚，穿一身單薄破舊但十分幹淨的衣服，正就着夕陽餘輝，在院子裏朗聲讀書。

劉備等在院外站立良久，沐并竟然一無所覺。關羽忍不住重重咳嗽一聲。沐并擡眼方看到籬院外的劉備等人，忙放下書卷，迎到門口，打開院門，躬身施禮：“不知貴客登門，并之罪也。”他相貌醜陋，但處事鎮定、言辭不俗，讓劉備眼前一亮。

劉備笑道：“無妨，我等不請自來，還請沐君不要見怪。”

沐并将衆人讓入院中，道：“家中粗陋，難以招待貴客，且請在此叙話吧。”搬了一摞蒲席鋪在院子裏。

劉備臉上毫無嫌棄之色，道：“君子固窮，沐君之謂也，何陋之有？”

沐并道：“不知貴客何來？”

劉備道：“仆名劉備，表字玄德，現爲公孫薊侯帳下軍司馬。方今天下大亂，民不聊生，盜賊四起，備不自量力，欲追随薊侯驅除暴亂、解民倒懸，聽聞沐君大名，懇請屈就軍法曹之職，助備一臂之力。”

沐并沉默一下，問道：“軍法曹之職，并從未聽過，倒是三公府設有法曹，這軍法曹可是劉司馬自行所設？”

劉備道：“正是。備以爲軍中當軍令如山，不可違逆；軍法如火，不可觸犯。備雖然隻是低級軍官，統兵僅千人，也願學孫、吳治軍之法，嚴明軍紀，嚴肅軍法。此職位對外并無名分，隻在備軍中通用。”

沐并擡起眼睛望了劉備一會，沉思良久，突然離席拜倒，道：“既劉公如此看重并，并願附骥尾。”

劉備連忙将他攙起，攜手大笑道：“備得沐君，真天之幸也！”

天色漸晚，已經無法趕路。沐并家粗陋狹小，無法住得如此多人。劉備等自去尋找驿站客舍，約好明晨再來尋沐并。

第二日淩晨，沐并簡單收拾了幾件衣服，把院門随意一關，向鄰居交代了幾句自己的去向，就随劉備飄然而去。

劉備剛剛回到軍營，田楷的親兵正在營帳外等着他，一見忙叫道：“劉公你可回來了，校尉大人有急事相召！”

劉備忙把沐并交給簡雍安排，急匆匆跟随親兵奔往田楷大帳。田楷帳内坐了十來個将領，都是田楷麾下三部的軍司馬和假司馬。

田楷看了他一眼，道：“劉君，剛才你不在，吾已傳達薊侯命令，定于十日後進擊袁紹。你務要做好訓練、整齊兵甲，休得怠慢。”

劉備忙從跪坐狀态把上身直起，肅容恭聲道：“是！備領命！”