聽了臧洪之言，袁紹帳下謀士南陽逄紀道：“劉玄德若取青州，與公孫瓒連接，則我冀州處于二人南北夾擊之下，相當被動，紀以爲當詳做計較。”
臧洪道：“吾觀劉玄德忠義仁厚，志欲扶助漢室。隻要袁公堅持扶漢平亂，劉玄德必不會對冀州不利。”
旁邊一人哂笑道：“忠義？子何必曰義，亦有利而已矣。君身爲青州刺史，位高名彰，劉玄德卻以一區區僭署校尉而要求就食一郡，公然對抗州府，此能謂忠義耶？君莫非劉玄德之說客乎？
臧洪轉頭看去，乃袁紹帳下謀士颍川郭圖，自己去年被袁紹挽留時曾經有過一面之緣，出言反駁道：“天下諸侯有幾人不是權變自任？又何必獨責劉玄德？袁公欲舉大事，扶漢室，當屈身自任，以攬英雄，無須計較其出身、由來。吾本以爲劉玄德出身寒微，乃是遊俠武夫之流，與其一戰，爲其所敗，相交十餘日，一見如故，方知其品行高潔、志向高遠，故改弦易轍與之相交。劉玄德欲興漢室，除暴亂，無兵無權豈能做到？若謂吾乃說客，吾以說客爲榮。”
袁紹制止郭圖再争論，問别駕田豐道：“田公以爲何如？”
田豐字元皓，巨鹿人，自幼天資過人，博學多才，名重冀州。成年後被太尉所辟，舉茂才，升遷爲待禦史，因憤恨閹宦擅朝，英賢被害，于是棄官歸家。後冀州牧韓馥等讨董，田豐被其延請至帳下，卻不得重用。袁紹取冀州，親自登門拜訪田豐，任命爲别駕，非常信任和器重。田豐本年四十八歲，身高七尺，相貌威嚴，性情剛強，足智多謀。
他道：“吾未見過劉玄德其人，之前亦未曾予以關注，此吾之失職也。但僅從子源所言以及軍情通報，豐試爲袁公分析此人。一，此人性勇。以區區兩千新兵敢于渡河南下至虎狼遍地之濟南，無勇焉敢如此？二，此人有謀。邀應仲瑷破黃巾，逼黃巾阻楊方中，誘臧霸襲應仲瑷，以子源士氣方銳，故以悍将佯敗，此所謂銳而驕之，大肆抛撒辎重珍寶，此所謂利而誘之，然後趁亂而破子源，非深谙人心、精通兵略者難爲也。三，此人能忍。應仲瑷一儒者，雖有擊走黃巾之聲名，但非英雄也，而此人能下之。方平濟南、得齊國，得志于河濟之間，正是自信奮發之時，卻能彎腰俯首，卑辭重禮向袁公緻意，不以爲辱。能忍常人之不能，此成大事之必備也。四，此人心雄。聞其每到一地皆訪求英雄，延聘賢才，求賢若渴，厚待降将，對子源推以赤心，傾心結交，極欲用之。當子源爲袁公而不從時，此人并不惱怒，愛才之心絲毫不減，竟将子源送歸。其雄心志向不可問也。總而言之，此人有勇有謀，心雄志大，又有關張趙陳等獅虎之将，必非能屈而爲人下者，将來或爲袁公之敵乎？以豐之愚見，不如暫舍公孫，集諸将、率大軍，以泰山壓頂之勢，南下青州。若劉玄德願歸服，則委以方面之任，若不從，則羁縻之而收用其帳下文武豪傑。”
衆人皆愕然。
郭圖失笑道：“吾雖認爲劉玄德乃逐利之徒，卻難認同田公之言，田公視劉玄德豈非太重？”
謀士颍川荀谌亦道：“方今世亂，英雄起于四方，天下如劉備者車載鬥量，有些許才能何足爲奇。又，劉備雖出于公孫瓒，但觀其所爲，有獨立之相，定然不會事事皆從公孫瓒。雖奪我齊國，也是不得以而争，與我軍非有夙仇，今又派使者奉重禮而來，意誠辭切，不如因而與之和，則我軍可暫将青州置于度外，專心公孫。”
坐中衆人議論紛紛，但大都不支持田豐之提議。
田豐本心中也沒有一定要率大軍南下進攻劉備的意思，隻是提醒袁紹對劉備不可掉以輕心，必須加強重視，免得日後相對時措手不及。況且攻劉備的前提是公孫瓒反應遲緩不來搗亂。而目前公孫瓒雖敗于界橋，并未傷筋動骨，現在渤海整軍備戰，蠢蠢欲動，顯然對冀州賊心不死。此時并非對付劉備的最佳時機。遂道：“既如此，可派孟德東向，與大公子并力，東征田楷，命劉備出兵擊田楷後路以自效。”
荀谌道：“若劉備不從呢？”
田豐道：“若劉備不應命，則命大公子與孟德破田楷後，順勢渡河攻劉備，不求必勝，但求拖延其擴張步伐。待袁公大軍破公孫瓒後再圖之。”
衆人稱善。臧洪獨不以爲然，堅持道：“天下未定，董卓未平，而攻擊忠義之士，吾實難贊同。”
田豐笑道：“君視劉玄德爲英雄，吾卻視之爲枭雄。且觀将來。”
臧洪目顧袁紹，袁紹向臧洪解釋道：“子源認爲劉玄德忠義，吾亦贊同。但卻難保其帳下驕兵悍将不挾制其與冀州爲敵。故有備無患。”此明顯托詞，臧洪難以認同，目顧衆人，衆人皆附田豐之義。臧洪落落難合，遂告辭而出。
郭圖笑道：“此所謂身在邺城，心在濟南乎？”
袁紹臉上不見表情，心中不怿。遂召見蘇泰，溫言撫慰，派使者随蘇泰南下，表劉備爲青州刺史，命其北上攻擊田楷。
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平原。田楷聞劉備破臧洪，又驚又喜，原本對劉備自立的怨氣煙消雲散。自公孫瓒敗後，他在袁譚攻擊下，在清河立足不住，退回平原，袁譚咄咄逼人，田楷日益困窘。劉備在青州打開局面，田楷就有了一個堅實的後方，也根絕了袁紹經青州兩路夾擊公孫瓒于渤海的可能。
田楷知族侄田佑與劉備關系融洽，将他叫來，命他立即出使濟南，向劉備求購甲杖、糧食，并請兵相助。待田佑興沖沖離開後，田楷又召集軍中精通文墨者，幫助自己給公孫瓒寫信，命飛騎速送至渤海。
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公孫瓒軍在界橋戰死兩三千人，逃散也與此數目相當，實力并無大損，但士氣已衰，軍無鬥志，難敵袁紹之軍，遂大踏步退往渤海，在南皮休整，重整旗鼓，準備擇日再次南下。
公孫瓒獨坐大帳，思索當前形勢，大軍退至渤海，田楷在清河、平原已成孤軍，定然難敵袁紹攻勢，劉備渡河至濟南，至今三月時間，不通音訊，想來不會太順利，早知道就讓他與田楷并力守平原好了。正在這時，外面親衛來報田楷有信使至。公孫瓒心中一突，忙命召入。
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