整兵入城，一陣忙亂，待到中午，後續斥候将曹操破無鹽經過大緻探明清楚，報給劉備。

由于消息傳遞的滞後性，上述大事實際上都發生在這幾天時間。現在劉備結合斥候情報，在腦中将事情整理了一下，終于形成了一個相對清晰的脈絡。

六月十日，劉備入兖州。公孫瓒南下。袁紹北上。張飛整兵于西平昌

六月十五日，劉備據泰山。公孫瓒屯修縣。袁紹屯廣川。張飛至安德。

六月十七日，曹操得到劉備據泰山之消息，飛報袁紹求援，同時派使者說王喜，夏侯淵帶兵兩千出發。

六月十八日，劉備取成縣會見臧霸。

六月二十日，劉備取臨邑、茌平。袁紹進屯長歌亭以逼公孫瓒。張飛爲袁譚所敗。曹操使者陳宮見王喜。

六月二十一日，劉備攻東阿。張飛破袁譚，與田楷圍平原。

六月二十二日，袁紹大破公孫瓒。

六月二十三日，劉備放棄東阿，南下。當夜，夏侯淵偷襲無鹽，陳宮斬王喜。

六月二十四日，劉備在須昌得知公孫瓒大敗消息。當日進兵至壽張，又得知曹軍破王喜消息。

六月二十五日淩晨，劉備取壽張，擒青雀。

原來，當日王喜接見陳宮後，以爲曹操真心結盟，全軍歡天喜地，不複設備，憧憬等待着使者帶回雙方正式定盟的時間、地點，屆時王喜和曹操将親會面歃血結盟。

六月二十三日傍晚，一彪軍隊行至無鹽城外，盔甲歪斜，灰頭土臉。領頭将領身材高大，胡須黑密，一臉兇相，他将大衆停留在城頭守兵射程之外，自己帶着幾十人上前，聲稱驺縣黃牛之兵，驺縣爲徐州刺史陶謙所破，黃牛不知所蹤，自己沿途北上，各路黃巾渠帥都不納，隻得前來投奔盟主王喜。

無鹽城守門小頭領将信将疑，讓“黃牛敗兵”停在城外，自己要去向首領逐級彙報。

黃牛敗兵大怒，在領頭将領的鼓動下，大聲鼓噪叫罵：“俺等素聞盟主仁義，才千辛萬苦來投盟主，又餓又累，你這厮不管吃食也還罷了，連入城休息都不讓麽？你這厮見事不明，辦事不力，殺了你，盟主也不會怪罪俺們！”數十人一窩蜂向城門沖來。

無鹽城與曹操軍所在的山陽相距不近，又隔着大野澤，中間鄉裏盤踞着十幾股黃巾小賊，有數萬之多。此城已算是黃巾勢力的腹地，城門平時并不關閉，隻到夜間才關。夏日白晝漫長，現在距離關閉城門時間還有片刻。

守門小頭領大怒道：“俺是跟随盟主起兵的元從老人！你們敢動俺一根汗毛，盟主必将你們剁爲肉醬！”命手下士卒瞄準“敗兵”首領放箭。

那“敗兵”首領對這十幾支稀稀落落的箭矢躲都不躲，帶着數十名異常兇悍的“敗兵”瘋虎般直撲過來。眨眼間來到城門處，環首刀寒光閃過，兩名守兵死于非命。其餘“敗兵”也是人人搏命，以傷換傷，頃刻間斬殺數十人，将城門控制在手。

守門小頭領才駭然醒悟，這未必是“敗兵”，可能是敵人假扮，遂尖叫道：“敵襲！敵襲！”本歪七扭八坐在旁邊談笑嬉戲的幾十名城門兵在敵人大開殺戒時，已經在慌亂列陣，在都伯帶領下，向剛入城門的幾十個敵人殺來。

那領頭将領正是夏侯淵，他所帶入城之兵皆猛士，數個照面就将城門兵全部殺死殺散，遂據城門，将城外停留的人馬接應進來。

夏侯淵一邊派出數股人馬四處放火，聲稱黃牛因王喜處事不公，舉大軍三萬來攻；一邊率領精銳主力直撲王喜所在的東平相府衙。沿途遇到小股黃巾兵，夏侯淵不加理會，遇到大隊黃巾兵，夏侯淵則整軍猛攻，必将其殺散而罷。

城内黃巾兵雖有兩三萬人，但分散在城内東西軍營。通往府衙的路上最多六七千人阻路，又出不意，被夏侯淵勢如破竹般擊敗。

王喜聞報大驚，忙組織直屬精銳部隊抵抗。府衙邊駐紮了王喜親領的三千精銳，很快列好陣勢，甲兵齊整，刀矛如林。

陳宮所居驿館與府衙相距不遠，聞城内生亂，知道是夏侯淵終于到來，也不及埋怨夏侯淵來遲，帶着樂進等勇士急奔府衙，到府衙外見王喜精銳已列好陣勢，頓時心中一沉，忙高聲向守兵道：“吾有一計，可退叛兵！請速報于上使！”

守兵知曉這是自己盟友，忙報于王喜。王喜正心慌意亂，忙請陳宮入内。陳宮帶着樂進等人欲入内。守兵攔住樂進等，道：“陳先生一人入内即可，其餘閑雜人等在外相侯！”

陳宮大怒，喝道：“局勢危急，吾退兵之策正需此數人相助，何能在外？再有耽擱，吾與爾等皆敗死矣！還不退下！”昂然入内。守兵不敢攔，悻悻看着陳宮及樂進等十一人入府。

在院中中庭正撞見王喜。王喜身披甲胄，手執精矛，在數名甲士簇擁下，欲出府親自指揮軍隊，急對陳宮道：“公台有何計退敵？”

陳宮道：“此計着落在我帳下從事身上。文謙，速上前禀報于上使！”轉頭向樂進示意，眸中殺機畢露。

樂進面色不變，舉步上前。

王喜見樂進身材矮小，不滿七尺，容貌甚陋，有些失望，此人能有何計？任他一步一步近前。他卻不知樂進雖然矮小，但勇武與典韋、許褚這樣的猛将相去不遠。《三國志》光記載樂進“先登”就有數次之多，“從擊呂布于濮陽，張超于雍丘，橋昽于苦，皆先登有功”，官渡之戰中“斬紹将淳于瓊”，後“從擊袁譚於南皮，先登”，次數在五子良将《張樂于張徐傳》和十猛将《二李臧文呂許典二龐閻傳》中位列第一。

樂進面色平靜。

一步，兩步，三步……體内氣力越蘊越足。

四步、五步、六步……衣袖下右手五指屈伸。

七步、八步、九步……場上氣氛有些詭異，風聲不聞，厮殺聲似乎遠去。王喜面露疑惑。陳宮目射殺機。王喜身邊甲士感覺有些不對勁，手握刀柄。

十步……

吼！

宛如平地起雷霆！樂進發出一聲怒吼！右手握住刀柄，腳下力踏，身子騰空而起。庭中方磚被踩碎一塊！

王喜隻見眼前寒光一閃，覺得頸間一涼，然後自己似乎飛騰而起，地面上的東西距離越來越遠，最後是一片黑暗。

樂進斬王喜！