越來越多的壕車打開橋面，在第一道壕溝上架起通行的橋梁，越來越多的包衣把鈎梯往前送。
火箭再次淩空飛起，射向建奴的壕橋和楯車，但落在橋面上的火箭轉眼便被沖上來的包衣踢飛踩熄。
明軍陣地上的輕型火炮全部裝填着霰…彈，射出的彈丸如雨點般潑向敵人。輕重火槍也一輪一輪地射擊，将包衣們打倒在地。
黑壓壓的一群轟天雷從陣地上升起，砸向敵人。片刻後，爆炸聲此起彼伏，在火光迸現和煙霧升騰中，敵人的慘叫聲不絕于耳。
轟，轟，轟……城頭的火炮發出怒吼，炮彈掠過一百多米，或摧毀楯車，或将建奴砸得一溜血肉橫飛。
敵我雙方在瘋狂地對射，有胸牆壕溝作依托掩護的明軍，在火器上也占着優勢，也讓敵人付出了更大的傷亡。
但壕橋還是起到了很大的作用，鈎梯搭橋也在不斷增多。相比于第一次進攻，建奴的新戰法似乎是有了不錯的效果。
轟，轟，轟……炮聲震耳欲襲，城上的紅夷大炮也發出了怒吼。更大更猛的炮彈越過壕橋、楯車，以及前面的建奴和包衣，砸向了出動的建奴甲兵。
炮彈的軌迹又低又平，仿佛在水面上跳躍的石子，在堅硬的凍土地上連續起落着，以極快地速度在建奴甲兵中打出了一條血胡同。
什麽盾牌，什麽重甲，在紅夷大炮發射的炮彈下，如同紙糊的一樣，不堪一擊。
炮彈直到打穿了甲兵的隊列，才餘勢未衰地被一堆積雪阻住了腳步。這個時候，甲兵隊列裏才響起了滞後的慘叫哀嚎。
努爾哈赤咬緊了牙齒，範文程也是臉色陰郁。雖然已經見識過明軍城上這種大炮的威力，可依然令他們心情沉痛。
佟養性緊皺着眉頭，出征時的自信已經蕩然無存。無論是威力和數量，甯遠的火炮都令他心悸恐懼。
特别是這種打得又遠，威力又大的火炮，簡直就是噩夢，且死死纏繞着他。
又是一顆炮彈飛來，佟養性的眼睛不由得眯了眯。甲兵隊列中血肉橫飛，又是一條死亡的軌迹。
“這是什麽火炮，威力如此巨大？”努爾哈赤沉聲問道，卻又象是在自言自語。
佟養性不知道，之前努爾哈赤已經問過一次，但他想不出來，現在也還是不知道。
努爾哈赤可能也知道沒人會回答，問完之後便在馬上挺直了腰身，注目于激烈交鋒的戰場。
就在這威力巨大的火炮的轟擊下，披着重甲、手持盾牌的官兵如同紙糊的一般不堪一擊。
不管是身經百戰的巴圖魯，還是初上戰場的新兵，死亡都是一視同仁。老奴覺得這不公平，但卻毫無辦法。
參領格布庫、西特庫，佐領烏巴十、古郎阿、巴揚阿……這些隻是努爾哈赤能記下的，而傷亡的軍官遠不止此。
在呼嘯而來的炮彈前，在激射而至的鉛彈前，生命都是一樣，沒有高低貴賤。這讓努爾哈赤感到痛惜的同時，也隻能以“将軍難免陣前亡”來自我安慰。
戰鬥在繼續進行着，明軍雖做了撤退的準備，但在城頭火炮的支援下，以擲彈車、輕型火炮、輕重火槍爲武器的反擊，依然猛烈。
沒有面對面的搏殺，隻是弓箭與火器的較量，漢兵的鳥铳也稀疏下來，顯然是落了下風。
因爲楯車又被損毀了大半，少了掩護的包衣和弓箭手在火炮、火槍的打擊下，損失慘重。
好在壕溝已經不是阻礙，盡管鈎梯搭起的橋并不穩固，也不象壕橋那樣能形成寬大的正面。
甲兵終于沖了上去，除了甲胄，他們還配備了盾牌，希望能借此減小敵人犀利火器的傷害。
由鈎梯搭架的便橋，由于太長而被身着重甲的建奴壓得彎出了弧形，發出咯吱咯吱的聲音。
咔嚓一聲，一架鈎梯不堪重負，猛然從中間斷裂，三個甲兵掉進了布置了尖樁的壕溝，非人的慘叫從溝底響起。
甲兵不敢再連續登梯，限制了人數的進攻，在明軍不斷射出的鉛彈下，又陷入了停滞。
不斷有甲兵被重火槍擊中，在血肉迸濺中倒地。而每一聲火炮的轟鳴，随後更是帶來一片死傷。
明軍陣地上的火槍如過年放的鞭炮，似乎沒有停歇地攢射。白煙升騰，越來越濃，很快覆蓋了陣地前方。射擊時閃爍的火焰，也看得不那麽清晰了。
慘叫聲不斷在周圍響起，甲兵穆護薩用力地咽着唾沫，喉嚨裏幹得象着了火。牛錄額真的怒吼指揮，隻是讓他機械地向前，腦子裏卻幾乎是一片空白。
瓦爾喀死了，那是白甲老兵，久經征戰，還得到過汗王的賞賜。
也是這個白甲老兵，在他膽怯的時候充滿信心地鼓勵，“漢狗的火器沒什麽厲害，沖上去就能殺他們個屁滾尿流，連頭都不敢回。”
然而，射箭百發百中，近身肉搏能打好幾個的瓦爾喀，他心中的偶像和支柱，就在他的眼前被打爛了腦袋，鐵盔好象一點用都沒有。
不僅是瓦爾喀，還有壯健如牛的哈爾漢，來時的路上老跟他說要搶綢緞回去，給他的婆娘做衣服。
現在呢，哈爾漢再也不能唠叨個不停了。在列陣前行的時候，一顆兇猛的炮彈砸來，把哈爾漢打成了一堆爛肉……
想到那一堆混着内髒、糞便的碎骨爛肉，穆護薩的腹部又猛烈地翻騰起來，喉結不由得上下滾動。
對面的槍聲稀疏下來，寒風卷走了硝煙，景物漸漸清晰，牛錄額真的嚎叫也聽得更加真切。
前面的戰友踩着鈎梯越過了壕溝，身着重甲的身形顯得有些笨拙。輪到自己了，穆護薩又咽了口唾沫，發出的“咕噜”聲是如此之大。
踩着疊壓在一起的兩架鈎梯，穆護薩小心地把盾牌護在身前，一步一步向前走着。
壕溝太寬，本來能夠攀爬城牆的結實鈎梯也顫悠悠的。下面——穆護薩不敢細看，尖利的木樁會令他腿腳發軟，心中發悸。
轟鳴聲猛然爆發，短暫的停頓隻是爲了讓視野清晰。用黑火藥就有這樣的缺陷，火槍火炮發射時的煙霧太大。
閃爍的火光成百上千，很多很多，穆護薩隻能用貧乏的語言這麽形容。在重新升騰起的白煙中，他看到了對面的敵人。
戴着鐵盔的腦袋伸出了工事，還有脖子和一點肩膀，黝黑冰冷的鐵面上畫着不知什麽圖案，有點象薩滿塗着油彩的臉。
呯！一顆沖力十足的鉛彈擊中了穆護薩的盾牌，即便他有防備，巨大的撞擊也讓他身子趔歪，向後退。而他，隻有一步便要邁上壕溝了。
手臂傳來的劇痛令穆護薩發出了慘叫，又一顆鉛彈射來，再次撞擊在盾牌上。穆護薩再也穩不住身形，打着轉掉下了壕溝。
冷冰冰的、毫無感情的目光，穆護薩在跌落的瞬間再次看到了那個探頭射擊的敵人……
劇烈的疼痛打斷了穆護薩的思維，他長聲慘叫着，卻隻有手腳能動。兩根槍杆粗細的尖利木樁紮穿了他的身體，身體的重量還使他在不斷地下沉。
穆護薩用極度恐懼和絕望的目光望着在左腹部越來越長的染血尖刺，仰臉再閃發出了非人的慘嚎。
天空是藍的，飄着的是煙霧，還是白雲？随着鮮血的湧出，穆護薩的聲音越來越低，神志越來越模糊。又一個甲兵從上面掉下，給他帶來了永久的黑暗。
傷亡在不斷增加，越接近明軍的陣地，火槍火炮的威力就越大。不僅重火槍無堅不摧，輕火槍也能給甲兵帶來傷害。
努爾哈赤聽着探騎的不斷回報，好幾次要下令停攻，但還是決定再堅持。
原因很簡單，傷亡的代價不是沒有效果，明軍在不斷後退，攻到城下是有希望的。
範文程也處在緊張和矛盾之中，汗珠沁出毛孔，順着臉在慢慢流淌。每次探騎回報，他的嘴唇都在劇烈抖動，眼中閃過不安和惶恐。
努爾哈赤的脾氣火暴，有時還會失去理智，萬一牽怒于他？後果嚴重，範文程不敢想象。
“報汗王，我軍已奪取敵人第一道工事。”探騎再次飛馬回報，剛說完好消息，就又報上了噩耗，“參領達穆布，佐領卓納、拜桑武陣亡。”
後金軍分八旗，旗主爲固山額真，下轄五參領（後改爲甲喇，正三品），已屬高級軍官。
努爾哈赤臉上的肉跳了兩下，揮手沉聲道：“再探。”
在強持的鎮靜之下，身旁的人能夠聽出努爾哈赤的聲音有點顫抖。自起兵叛明後，一次作戰陣亡這麽多的将領，可是頭一回。
痛惜、憤怒，又有些無奈、無力，這就是努爾哈赤現在的心情。
當努爾哈赤的目光轉向佟養性時，佟養性立刻躬身請命，“汗王，請派末将率漢兵出動，用火炮助陣攻城。”
“去吧！”努爾哈赤眼中閃過一絲贊賞，說話的語氣也稍微緩和。
依據明軍火炮的威力和射程，又有居高臨下的優勢，憑着這些老舊火炮靠前轟擊，可以說是相當危險而艱巨的任務。
佟養性能夠主動請纓，這份勇敢，還是讓老奴頗爲心慰。
接到命令，佟養性縱馬離開。時間不大，便率領着漢兵推着火炮，向甯遠城下開進。
此時，甯遠城頭突然爆發出一陣轟鳴，火炮火槍猛烈開火，對進攻的敵人進行迎頭痛擊。
努爾哈赤皺緊了眉頭，但随即又慢慢松緩。他猜測這是火力掩護，使城外的明軍能夠順利退進城内。
事實上也确是如此，明軍放棄了城外陣地，沒給建奴以近身肉搏的機會，全部撤進了城池。
但撤退不意味着失利，更不意味着危險；對建奴來說，也不是勝利的曙光，反倒是更殘酷血腥的噩夢的開始。
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轟，轟，轟……
連續的爆炸聲如同晴天響雷，在閃耀的火光中，一團團黑煙升騰。
“籲！”薩哈廉口中輕喚着，伸手撫着馬頭，安撫着躁動不安的戰馬。
戰馬的蹄子刨着地，噴着粗氣，很快安定下來。但薩哈廉的心情卻難以平靜，甚至比戰馬還要焦躁。
按照努爾哈赤的布置，代善率正紅、鑲紅二旗，并蒙、漢附庸兵數千，進駐複州，兵壓旅大明軍。
而所謂的兵壓，就是威懾，讓明軍不能趁後金主力出動而趁虛深入遼南。
所以，代善将主力駐紮新金，前鋒則由兒子薩哈廉率領，前出至石河驿。
這是比較穩妥的布置，既威懾旅大明軍，又能顧及到明軍在東部沿海的登陸襲擾。
代善以爲明軍多半會利用水師之利而登陸襲擾，卻沒料到旅大明軍竟敢于正面出擊，先占金州，然後又攻打石河驿。
薩哈廉感到很意外，但他知道己軍擅野戰，守城卻是弱項。所以，得到探騎報告後，他便率軍出城，迎戰明軍。
按照薩哈廉的意思，明軍防禦是挺厲害，可野戰不會是鐵騎的對手。
但事實上卻讓薩哈廉很是郁悶。明軍沿着官道慢慢逼近，以車炮爲先，步步爲營，且戰且守，在幾次接觸戰中接連小勝，逼得薩哈廉所部不斷後退。
幾次小失利本來不算什麽，可薩哈廉卻看出明軍兵力甚多，大衆集前，難以抵擋。
在曆史上，明軍最少兩次使用過這種戰術。雖然最後都以失敗告終，但在開始，卻都獲得小勝。
一次是大淩河之戰的張春率軍援錦州，初戰獲勝，卻被後金軍的仿制紅夷大炮所擊敗；
另一次是松山之戰的洪承疇援錦州，開始也是屢獲小勝，卻讓皇太極看出“重前權、輕後守”的破綻，被抄了後路、斷了糧道。
曆史上是相似而不盡相同的，薩哈廉所率的人馬少，正面難以擋住明軍，也不知道明軍的後守是不是薄弱？
大迂回繞襲嘛，憑自己這五千人馬，薩哈廉根本沒想過。在随父親代善增援滿浦、昌城時，他可是見識到了明軍的火器威力和新戰法。
分兵勢弱，再遭遇到明軍的伏擊，薩哈廉認爲這種可能性還是很大的。