第二天采薇打探回來的消息，說是那個小賊送到衙門後，衙役們根據他的口供前去搜查，真是人去樓空。那個叫石頭的竊賊倒叫他們有些爲難，這個孩子太小，又是範公子送來的，不好按一般處理竊賊的方法去沖徭役，就交回到範斯遠示好，還說：讓範斯遠放心，他們調查清楚了。這個小子倒是沒有撒謊，的确是父母雙亡，後來跟着年邁的祖母相依爲命地生活，三年前祖母也去世了，無人照看，便流落街頭，被竊賊頭子看中，悉心教授。因爲機靈，又因爲個子瘦小常常男扮女裝，倒是成爲了十手九不空的慣偷了。

針對這個孩子的去向，的确是讓杜玉清頭疼，留下在家裏，萬一舊病複發在杜府偷東西怎麽辦？放他出去，他又很可能遭到昔日夥伴的報複，甚至小命不保。想了想去，杜玉清決定把他交給常勝去處理。過了幾天，杜玉清再見石頭時，幾乎不認得他了，洗幹淨臉，換上嶄新整潔的藍布褂子的小厮衣服，倒是一個秀氣的男孩子。隻見他恭敬地站立在常勝身邊，低眉順眼的，乖順得不得了。

杜玉清驚異極了，指了指眼觀鼻，鼻觀心侍立着的石頭，問常勝是怎麽做到的。

“他嘛，”常勝冷冷地瞥了眼石頭，杜玉清清楚地看見石頭整個人都打了個寒顫，“軍隊上的大老爺們在我手下都得服服帖帖，何況他一個半大小子，有的是辦法收拾他。”

杜玉清知道常勝的父親原來是祖父身邊的親兵，他自小在軍營中長大，會一些軍隊治人的嚴酷手段倒也不稀奇，也不多問，隻是感歎慈不帶兵，非常人就得用非常手段。沒有治理不好的人，缺乏的是相應的手段。

常勝轉頭恭敬地對杜玉清說：“這小子如今按秋字輩排，叫秋實，先安排在院裏給我跑跑腿，大小姐看他有什麽不對的地方盡管告訴我，我會好好調教他。”

石頭，不，現在改名叫秋實了，低眉斂氣地站着，不敢說一句話。别看他才十一歲的年齡，迄今爲止他已經見過了太多的世态炎涼，三年多街頭殘酷的生活更讓他見識到什麽叫生死攸關，生命的脆弱，在生存面前，當你的肚子餓得腸子都攪在一起，痛徹肺腑的時候，什麽善與惡，尊嚴與卑微，你全不會計較了。隻要給饑餓的人一個饅頭，他甚至會爲你去殺一個人。秋實覺得自己已經看透了這社會和這社會裏的人，無法是恃強淩弱、欺軟怕硬罷了，所以他信奉誰的拳頭大，誰就說話硬的弱肉強食法則。他自己在日常行爲中也是這樣做的，嬉皮笑臉，油腔滑調，欺軟怕硬。

才到杜府幾天，他已經明白了誰是這裏的老大，誰是覺得不能違背的權威，他在常管家面前就是一隻小螞蟻的存在，他随時可以輕易地玩死他。在常管家絕對強大力量面前，自己的反抗無異于以卵擊石，所以他選擇低頭，俯首帖耳地聽話，他告訴自己這叫卧薪嘗膽，是爲了以後有機會奮發圖強。好比他不喜歡秋實這個名字，但眼下在杜府不論誰叫他，他都會乖巧地應承，他相信以後總有一天當人們叫起石頭這個名字，會充滿了敬畏之感。

其實，秋實的心态到杜府後已經一日三變了。剛開始被衙役帶到杜府時，他的心裏忐忑不安。送他過來的是一個滿臉橫肉，面露兇相的姓張的衙役。秋實知道他，幫裏的兄弟曾經遠遠地指給他看，告誡他說如果遇到這個張秋風有多遠跑多遠。還說，此人力大無比，又心狠手辣，聽說他來巡街，街市上不要說盜賊潑皮，就是賣蔬菜賣果子賣雜貨的攤販也無不望風而逃，他本姓張，因爲他搜刮人錢财半點不留手，大有秋風掃落葉之意，人送外号：張秋風，久而久之，本名反而沒有人知道了。

可是就是這麽一位在他眼裏是那麽威嚴可怕，高高在上的衙役，今天倒對他客氣的不得了，啰裏啰嗦說了一堆叮囑的話：“你小子因禍得福了，能夠得到範公子的青眼，範公子是誰？京城裏了不得的大官家的公子，你以後可得好好做人，将來說不定能鯉魚跳龍門，有大造化呢。你可不能再偷東西了，知道了嗎？如果給我知道你再偷東西，尤其是還在杜府裏偷東西，不要說你的手指會被我砍斷，就是你的雙腳都保不住了，後半輩子你就隻能在街上爬着乞讨了。”

石頭打了一個寒顫，忙點頭答應：“不敢了，您老人家放心。我不敢的。”

張秋風看他答應得乖巧，突然善心大發，路過一個成衣鋪子時給他買了一套衣裳和一雙鞋換上，還讓他借用店裏的水去洗幹淨臉，連發式都重新梳了。

看着煥然一新，整個換了一個人的石頭，張秋風顯然很滿意。他點點頭說：“收拾整齊了，還是一個可以見人的小子。”

石頭堆起笑容，習慣地讨好說：“我會記得張爺對我的好，将來有機會定會報答張爺的恩情。”

張秋風難得地笑了起來，臉上的橫肉向兩邊撐起來，兩腮上的虬髯飛張：“呵呵呵，你小子倒是個伶俐的人兒。好，我記得你的話，希望你在杜府裏好好做人，将來有出息了來報答我。”

看着石頭一副乖巧的受教的态度，張秋風心情也好，不由得語重心長起來，“我說的是真心話，你小子一定要聽進去啊。這杜老爺是誰？那是京城裏來的了不起的大官，就是杜府裏的常管家也是位響當當的漢子。今兒送你來的差事不知多少人打破頭想搶，就想在這杜府露露臉，我可是給師爺塞了二錢銀子才讨了來這差事。嘿嘿，你沒看那劉棍的臉色都綠了，他以爲他和縣丞是親戚，就什麽好事都要落在他身上，也不看看他那鐵公雞一毛不拔的德性，誰願意待見他……”

張秋風的話絮絮叨叨，一直說到了杜府，說得石頭原來驚恐不安的心情奇怪地漸漸平靜了下來。

挨近了杜府門房，張秋風小心地整了整衣服，蹩着腳在杜府門口探頭探腦，直到門房注意到了，才陪着笑臉對門房說：“門房大哥，自己是奉命前來，把這石頭，呃，小兄弟來交給常管家的。”

門房倒也客氣，和顔悅色地請他稍等，同時讓人跑進去通報。