和楊應甯偶遇的事情回來和杜淵之一說，杜淵之也十分高興，雖然之前他和楊應甯沒有見過面，但都在官場彼此之間都聽過對方的名頭，尤其是杜淵之作爲品階更低一些的後進來說，對楊應甯是十分佩服的，到了他第一個沐休日便和姚先生一同去丹徒拜訪了楊應甯。楊應甯實際祖籍爲雲南安甯，因爲父親葬在丹徒，唯一的親人姐姐嫁在丹徒，夫人娘家也在丹徒，所以他也就在丹徒定居了。
他們出發時，杜玉清除了讓父親他們捎帶兩盒普照素餅和幾包茶葉、香榧等特産之外，還把自己抄寫的一卷《金剛經》小楷和一幅梅花圖也托他們帶去。
父親笑了，“還是你心細，不過你這都是些女子的玩意兒，人家是文章大家，要帶也應該帶篇文章去請他指導啊。”
杜玉清笑着說：“我又不要去趕考，請他指點文章幹什麽？有先生教授已經足夠了。還是選我自己喜歡的東西吧，況且人家本來就是女子啊。”杜淵之恍然，互相贈送詩詞字畫本是普通文人通常往來酬酢的方式，阿杏這是想和楊應甯作平常的交往了，其中多少也有暗示自己女子身份的意思，就看楊應甯有沒有領會了。
果然，楊應甯收到杜玉清的禮物很是詫異，他已經對杜玉清表示出這麽明顯的好感了，要是其他人早就打蛇随棍上拿着文章請他來提攜了。雖然他已經退隐但仍聲名顯赫，在文官中很有影響力，即使退一步來說，當年的少年神童可不是浪得虛名，多少人汲汲營營求他看一眼自己文章而不得呢，這小子怎麽就不開竅呢。好在他和杜淵之、姚無辰很投緣，他們很快就找到了共鳴，三人相談甚歡。而且楊應甯看杜玉清的字畫造詣的确不錯，除了基本工紮實外，畫面也有靈氣。楊應甯也就接受了，還把字畫拿回房去和夫人胡氏一起欣賞，他們夫妻雖然沒有孩子，但感情甚笃，一直琴瑟和鳴。
楊應甯抱怨道：“不會這小子把心思都花在了字畫上，玩物喪志了吧。”還是胡氏細心，聽了丈夫說的來龍去脈，又從字畫上看出一點端倪，不禁就有了些猜測。楊應甯不信，杜家五公子見識深廣，具有非一般書生所能有的胸懷，在涉獵上更非拘于内院女子所能有。至于說他容顔俊美長得像是女孩子，楊應甯更是不信，他自己從小就生的秀氣，雌雄莫辨，常被人誤會。但楊應甯心裏多少還是存了些疑慮，又不好直接去問杜淵之，考慮着下次到杭州後他親自驗證。
杜淵之回去時，楊應甯回贈給杜玉清兩本自己的著作，一本《關中奏議》，一本是自己所做的詩集，意思是接受了她的好意，以後就作爲文人之間往來了。
範斯遠他們一回到杭州，鄧新傑便頻繁上門，姚先生和杜淵之去丹徒的幾天更是黏在了杜府，恨不能住在這裏，還話裏話外常打聽杜玉清的事，他的心思不言而喻，連最遲鈍的杜文勝都看出來了。聽說他已經定有婚事，杜家兄弟就對鄧新傑有了怨氣，态度堅決地站在了範斯遠這一邊。兄弟仨商量了一下，決定快刀斬亂麻解決這事。
第二天鄧新傑又上門時，杜文智、杜文勝兄弟負責陪着鄧新傑在房間裏讀書，看着他不亂跑。範斯遠卻跑到了鄧府求見鄧夫人。
鄧夫人不明就裏，十分熱情地接待了範斯遠。一般官場上的交流都很含蓄和委婉，往往要繞它幾個圈子才說到正題，就是說到正題也是含含糊糊讓人猜度。範斯遠今兒可沒有這種耐心，直接大言不慚地對鄧夫人說：鄧新傑最近老往杜府跑，甚至還想到杜府讀書，目的就是接近杜家大小姐。作爲準備和杜小姐定親的對象，他，範斯遠非常不高興。他們兩家父母都已經商量好了婚事，隻等杜小姐及笄後就正式成親。
一番話把鄧夫人說得目瞪口呆，原來三兒還真是有了意中人，那個杜家小姐還是範公子的未婚妻。怪不得三兒會失魂落魄。杜玉清她見過一面，感覺年紀雖小卻很是端莊的樣子，想不到竟有如此狐媚手段，有了範公子這樣優秀的才俊還不夠，竟然還想勾搭上三兒。心裏不禁有些怨恨杜玉清了。恨恨地想：男女鬧出绯聞，怎麽樣都是女子吃虧的。我會讓身敗名裂，竹籃子打水一場空。可是一擡頭，鄧夫人發現範斯遠似笑非笑地看着她，好像把她的心思看得一清二楚，心裏不禁咯噔了一下，範公子今兒來不會隻是就想簡單地告訴她這件事的。果然，範斯遠說：對于此事杜小姐完全不知情，她從來沒有單獨和鄧新傑獨自相處過。他來鄧府就是提醒鄧夫人要注意好自己兒子的行爲，不然，他擔心市面上又有關于鄧家人什麽不好的謠言流傳開來。
他在威脅自己？鄧夫人驚愕了，前階段關于他們家的流言滿天飛莫非是範公子他的手筆。不可能啊，他們鄧家又沒有得罪過範公子，她也不相信他年紀輕輕就有如此手段，但鄧家确實經不起折騰了。更犯不着同時得罪吏部侍郎和杭州府同知，鄧夫人沉吟片刻，最後點點頭，表示她聽懂了範斯遠的意思，會約束好自己兒子的行爲。後來鄧新傑果然被鄧夫人管得死死的，在家裏給他請了最嚴厲的先生教他讀書，出去肯定是不許的，連畫也不讓畫了，鄧新傑簡直要郁悶死了。
鄧珍兒聽聞範斯遠來拜訪母親，興沖沖地過來探聽消息。鄧夫人哪裏不明白她的心思，直接打破了她的幻想：你還是打消這個念頭吧，他已經定親了，你放心，以後母親一定會給你找個條件更好的婆家。鄧珍兒失落異常，她後來才知道她兩次都被假消息給誤導了，這不能不說是造化弄人。
這些事情作爲當事人的杜玉清卻完全被蒙在鼓裏，一點也不知道。她還是經過範斯遠介紹拜的謝謙爲書畫先生，謝先生沒有按一般的情況教她，而是鼓勵她保留自己臨摹名畫的方式，自己每十天對她的作品進行一次點評，這讓杜玉清的進步非常快。至于鄧新傑，杜玉清雖然聽說他也成爲謝謙的弟子，見過他的幾幅作品，但并沒有直接見面。真正打過照面也就在梅花小築那一回，怎麽會料到自己就入了他的法眼，還鬧得鄧家雞飛狗跳的。她最近十分忙碌，葉氏商行爲了還債在市面上出賣自家的财産，杜玉清買下了其中兩座茶山。她請羅莊主做指導，正在重新歸攏整治，杜玉清也跟着一起學習呢。