連日的風吹日曬讓她的皮膚都有些幹燥起皮了，想象着阿眉到家後望着鏡子裏的自己抱怨天氣的樣子杜玉清的心情也變得好起來。換過衣服，杜玉清舒服地坐在溫暖的炕上讓桂香把頭發打散了，用篦子細細地梳理。連日的塵土，讓頭發許多地方都打成結了。

“三小姐，您的頭發真好！有黑又亮，用什麽頭油來養嗎？”

杜玉清笑笑，便順便敷衍了兩句。她的皮膚好，頭發好，經常有人問她吃什麽或者用什麽脂油，好像她有什麽特殊的保養手段。殊不知她除了冬天會塗一些最基本的蛤蜊油防止幹燥以外，其它什麽都不塗的，吃的也都是稀松平常的東西。她的皮膚和頭發好是因爲氣血足，是從内而外的散發。但說出去沒有人相信，還覺得杜玉清矯情藏私，讓杜玉清後來不得不誰便說些應景的話，大家反而自以爲理解，自說自話。

這其中當然也有許多人是爲了接近自己的奉承之語，比如眼下這位。杜玉清不想再敷衍下去，問道：“眼下家裏有什麽事嗎？”

桂香猶豫一下，看了看鏡子中的杜玉清，恰好目光和鏡子中杜玉清的目光相遇，心裏一哆嗦，慌忙垂下眼簾。作爲伺候杜老夫人的丫鬟，她自然知道杜老夫人對三小姐的疼愛，但當老夫人把自己指派給杜玉清時她并沒很上心，杜玉清在她印象裏還是兩年前離開家時那直率得有些魯莽的小姑娘，沒想到剛才這一對視，對方眼睛雖然含着笑，卻已經帶着仿佛能看透她内心的銳利，她不由期期艾艾地說：“前幾日聽說二夫人因爲三老爺的事在老夫人面前提出要分家，被老夫人訓斥了一頓。”

杜玉清聽後沒有什麽表示，桂香看她默不作聲，以爲她心裏不高興。實際上杜玉清對此并不意外。比起性格直率的大伯母，平日不聲不響的二伯母在人前總顯得溫柔順和，但杜玉清知道她可比大伯母精明多了，她不僅是二房的實際當家人，連二伯父都敬畏她三分。二伯杜仲溫武不及大伯，文不如父親，雖然繼承了家裏世襲的百戶職位，但在三兄弟中還是官位最低的，但他長得秀氣，人也随和，很是讓晚輩喜歡。他們三兄弟感情也好，相互幫襯從不計較，每月的公中财物分配也是三家平分，家中沒有人覺得不公平，如今父親出事，二嬸卻提出分家，恐怕是擔心城門失火殃及池魚了。對此杜玉清并沒有情緒波動，更沒有惱怒，天要下雨，娘要嫁人，天、人都由不得人願呢。

疏通好頭發，杜玉清绾了一個簡單的髻子，便往正房走去。

冬天的夜晚來得早，還沒有到酉時，天已經黑透了。正房裏燈火通明，人影憧憧。看樣子今天各房的人都聚在了這裏，小北們鬧哄哄的，看到她來，不由地都安靜下來，投射過來的目光也是紛纭複雜的，其中有兩位哥哥親切的目光讓她覺得格外的溫暖。不是節啊假的，大家平時都是各家用餐的，今日全部聚在這裏是爲了歡迎她的回來嗎？這可是作爲一個女孩子從來沒有的待遇，杜玉清有些受寵若驚了。

晚輩中男孩女孩截然分成兩桌而坐，紛紛招呼她道：“三妹妹。”“三姐姐。”

杜玉清先給上座的祖母行禮，杜老夫人笑着打趣說：“現在才露出廬山真面目來，剛才那滿面塵土的樣兒我都快認不出來了。聽說門房林福還要把你攔下來，說是哪裏來的野人不經通報就敢往裏闖。”大家哄笑，杜玉清也尴尬地賠笑。

“你祖父和伯父們還要一會才到家，你們小輩自個先去聊聊吧，餓了先吃塊點心墊墊，但不許吃多了，不然晚飯可吃不下了。”

“是。”小輩們笑着紛紛應承着。

杜玉清朝姐妹們走去，“大姐，二姐，四妹，六妹。”一個個招呼過去。姐妹們問候後對她一通誇獎，說三妹妹/姐姐變漂亮，羨慕地向她打聽杭州有什麽好吃的，好玩的。

“聽說三妹妹又做了什麽了不得的事情，讓我們這些做姐妹的怎麽辛苦都抵不上了，不僅我們要過來吃飯，連大人們都要給你接風洗塵，真是好大的面子。”大姐杜玉芬看着她似笑非笑地說道。

杜玉清在家族姊妹中排行老三，杜玉芬是大伯家的長女，大伯母重男輕女，很小就讓大姐開始學習做家務，照顧弟弟妹妹，杜玉清小時候經常聽見大伯母對她的打罵訓斥，到現在大姐在家務上成爲裏裏外外的一把好手，字卻不認識幾個。可能是受到的愛護不夠，大姐有時講話偏狹刻薄，總帶着一種憤憤不平的情緒，尤其對自己這個三妹妹一直懷着莫名的敵意。

到底是大門不出的女子，家裏出了父親這樣的大事，竟然還有這樣沾酸粘醋的心思。杜玉清暗自苦笑，說：“我知道大姐心疼我，哄我開心呢。這次我算是知道了一個人在外面辛苦倚仗的是什麽？還不是家裏人的支持和幫助嘛。我理解大姐在家裏是最辛苦的，平時忙裏忙外任勞任怨，做得好看不到成績，但凡有些差池便天怒人怨的，大姐你說是不是？”

杜玉芬有些措不及防，以前和她總是針尖對麥芒的三妹妹這次怎麽這麽好說話了？下意識地她還是強硬地回道：“你知道就好！”

二姐杜玉芳走上前來，拉住杜玉清的手故作上下打量的姿态，笑着說：“三妹妹，要謝謝你讓二哥他們帶回來的禮物，不僅東西做得精細，花樣也新鮮，我們都喜歡着呢。”這次杜文智、杜文勝回來，杜玉清讓他們給兄弟姐妹們都帶了禮物，這就是心意了。姐妹們一般都是衣裳和首飾，雖然都不是貴重的東西，但勝在是京城沒有的花樣。杜玉清知道這是素日與她相好的二姐領了她的情，也順勢爲她解圍，就借機說道：“你們喜歡就好。杭州是三吳都會，不僅富裕而且荟萃着四方的好東西，下次有機會再給你們捎些回來。”杭州已經是她的一個據點，她肯定不會放棄的。

“真的？那你一定要說話算數啊！”幾個姐姐妹妹都興高采烈起來。這次杜玉清雖然給每個人都捎了禮物，但她們總覺得别人的才是最好的，禁不住眼熱地紛紛對着杜玉清描述着自己想要的衣裳和首飾樣子。

杜玉芬心裏不舒服了，她看不慣姐妹們對杜玉清的奉承，撇了撇嘴，不屑地說：“京城是天子腳下，全國之都！我不知道你們怎麽想的，竟然還覺得有比京城更好的東西？那是沒開眼人說的話，三妹妹你可别兩年不着家，便忘了本了。”

幾個姐妹不說話了，氣氛瞬間冷落了下來。

杜玉清苦笑，她還真無法和這位從小到大隻能活動在固定地方的大姐争辯。和她說：世界何其大也，現在京城冬日蕭條，江南地方現在還有鮮花盛開；江南物藏豐富，朝廷每年收入的大半部分是靠那裏的貢賦，連京城每天的糧食都來自那裏；那裏的姑娘不僅長得俏麗，也更擅長打扮，活得也更自由豐富......

杜玉芬看着杜玉清默不作聲，以爲杜玉清無法反駁更是意洋洋，教訓似的說道：“怎麽？沒有話說了吧。你知道嗎，去年我表哥結婚，表嫂娘家就是濟南的，他們家送嫁妝時我們去看了，那些是什麽東西喲，還說是二十四擡的嫁妝，那衣料花樣舊的不說，連顔色都發灰，我給你說......”

二姐杜玉芳悄悄地握住杜玉清的手，給了她一個歉意的笑容。杜玉清笑着拍了拍她的手，表示不在意。

“三妹妹，這裏來。”這時一個聲音把杜玉清從大姐滔滔不絕的教訓中解脫出來，這是四哥杜文勝招呼她過去。杜玉清欠身告罪，轉身向兄弟們走去。

“你們看，這三妹妹能的！哪還像個姑娘家，成天就知道和小子們野在一起。”杜玉芬酸溜溜地說道。

“大姐，你少說兩句吧。”杜玉芳無可奈何地勸說。

聽到大姐像老人家口吻似的評判，杜玉清對她感到無奈，又有些可憐。大姐她還隻是個姑娘家，就成天陳谷子爛芝麻地抱怨了，實在是坐井觀天和乏味的生活害了她。她真是慶幸自己有開明的父母，讓她能走出内院去看世界。流水不腐，戶樞不蠹。唯有生命的不斷變化和流動才能帶給人活力。

兄弟們看着杜玉清走過來，目光或好奇，或疑慮，或審視，最親切友好的就是二哥文智和四哥文勝了。

杜玉清一一招呼道：“大哥、二哥、三哥、四哥、五弟、六弟。”

大哥杜文斌皺着眉頭問道：“你知道三叔到底因爲什麽事情獲罪？京城這裏衆說紛纭，莫衷一是。”

杜玉清搖搖頭，“我并不知曉。”雖然都是家人，但人多口雜，言多必失。杜文斌有些失望地搖搖頭，俨然有些長男居高臨下批評的口吻說：“到底是個女孩子，不經事的。祖父和父親這幾天都愁壞了，也不知道爲家裏分憂。”

杜玉清笑了笑，也不辯解。杜文智笑咪咪地注視着她也不說話，一年多相處下來他不僅對三妹妹已經深入了解了，還彼此建立了深厚的感情，雖然還比不上四弟與她的深度，但也是莫逆之交了。他對大哥的話不以爲然，但也不會公然去駁他的面子。再說，他了解三妹妹心胸寬廣内有乾坤，不會在意這表面上的批評。

三哥是個少年不識愁滋味的，他個頭大又耐不住饑餓。擡頭看了看門口，抱怨道：“什麽時候可以開飯哪。我都餓癟了。今天又沒有事非要聚在一起晚膳，害得我們要一直等。”

四哥杜文勝關切地問：“路上辛苦吧，早知道我們多留幾天，也能幫你分分憂。”看了看大家都沒有注意到他們，小聲問道：“聽說錦衣衛辦案，不死都要脫層皮。路上有沒有爲難你們？”

杜玉清搖搖頭，也小聲回應說：“這次得虧領頭的百戶是位正直的人，很是尊重父親，我們一路很順利，和他還成爲朋友。他不僅爲人義氣忠厚，功夫也好，以後給你引見。”杜玉清覺得自己以後出門不便，後面和程羲和聯系，祖父和伯父他們肯定會交給哥哥們來辦，她考慮二哥文智和四哥文勝是最穩妥的人選。

杜文勝睜大眼睛，露出欽佩的神情，他知道事情沒有三妹妹說的這麽簡單。又說：“聽說這次案件牽涉甚廣，已經有七八位官員被下了獄。有的官員官員在诏獄受不了打，胡亂攀附，有的遞解進京時被打得體無完膚。三叔平安我們就放心了。三妹妹，聽說你是裝成小子陪着三叔一路回來的？你太厲害了！“

杜玉清不以爲然的搖搖頭說：“這是沒有選擇的事，是你也會這樣做的。”

杜文勝也搖搖頭。他性格溫和，心思細緻，是兄弟們中對杜玉清最了解也是感情最好的，他知道三妹妹有思想有抱負，再加上從張婷芳那裏聽說過三妹妹在經商時的手段，他更是自歎弗如。所以對杜玉清從來不隐瞞。他接着說，”接到你們的來信，祖父和父親都替三叔擔心着呢，也找了許多人幫忙，可是到現在都沒有什麽有用的消息。父親說平日很多相好的朋友看見父親來都唯恐避之不及，或者諱莫如深。祖父說可能後面還會有大事發生，現在都不讓我們出門呢。”

說話間，滿完竈間事情的兩位伯母進來，大伯母身體結實，說話聲音中氣十足，二伯母言語不多，臉上挂滿了笑容。兩人拉着杜玉清的手噓寒問暖問了許多話，杜玉清一一微笑地禮貌地應了，倒讓兩位伯母驚異了，拉着杜玉清向杜老夫人一陣誇獎，說到底南方的水養人，這阿杏不僅變得漂亮了，還更懂事了。杜老夫人樂呵呵地點頭贊同。

不一會兒，祖父和伯父們下了衙，見過禮後，晚膳便在食不言寝不語的規矩中安靜地開始和度過了。