陳奧聽了徐縣丞的話，眉頭一皺，問道：“這話怎麽說？難道這劫匪還敢跟官府硬碰硬作對麽？”

徐明華苦笑一聲，道：“大人，想必您以前是在中原做官吧？”

陳奧點點頭，道：“那又怎樣？”

“那就沒錯了，大人您在中原做官，自然會這麽想。”徐明華道，“而今中原腹地天下太平，朝廷自有權威。就算有些毛賊，也絕不敢跟官府作對。但在咱們這兒，情況可就大大不同了。往西北走，夏州的李氏家族，大人您知道吧。那李氏一家乃是羌族，雖然現在名義上還沒有稱王稱帝，但其實已經跟一國沒什麽區别了。前兩年跟咱們還打過還幾場仗呢，知道陛下割讓了幾座州府，這才消停了點。就是因爲這裏動亂不休，官府的力量相對薄弱。這些馬匪才敢如此猖獗啊！”

陳奧靜靜聽着，默然不語。徐明華又道：“七八年前，這裏的馬匪還都是小打小鬧，最多的不過十幾人。那時候咱們縣城的捕快加上壯班，還能勉強威懾一下。到了四五年前，這附近忽然出現了一窩強悍的馬匪，把其他幾夥小馬匪都給吃了，實力發展壯大。從那時候起，我們縣這些人手可就有些捉襟見肘了。而且這夥人來去如風，心狠手辣，向來不留活口。咱們的人既沒辦法抓到他們，也不怎麽敢去抓他們啊。”

徐明華歎了口氣，道：“前些年縣尊大人還多次行文，請求州府派遣力量，剿滅馬匪。但那時候咱們大宋正跟西夏那邊打得正歡，哪裏會有人理會這小小的葫蘆縣？”

陳奧問道：“那現在呢？州府爲何不派遣守軍前來？”

徐明華連連搖手，道：“使不得！這兩年剛跟西夏消停會兒。如果咱們這邊有軍隊行動，那邊指不定會不會緊張起來。到時候萬一擦槍走火，引發一場戰争，咱們幾個腦袋也不夠砍呀！”

陳奧歎了口氣：“所以你們就對這夥土匪聽之任之，任其發展？”

徐明華聳聳肩，道：“那也是沒辦法啊。那些商隊人數衆多，一般都是好幾家聚在一起，一同上路。這樣的商隊，一般都會請保镖護衛。這樣的防衛力量，甚至比咱們縣衙的力量都強大。但即便這樣，也敵不過那一陣風啊！”

陳奧有些黯然，怪不得那些捕快興緻不怎麽高，根源居然是在這裏。他們力量有限，就算知道了是一陣風犯的案子，也沒有能力将他們繩之以法。因此他們都覺得，這一趟根本就是徒勞無功。既然是白跑一趟，又何必費力氣呢？

徐明華見陳奧默然不語，隻當他在暗自傷懷。徐明華可不知道陳奧還有一個國公的頭銜，隻以爲陳奧是初進仕途的新手。這樣的官，懷抱着一腔熱血，正打算幹出一番成績。但一下子面對這樣的現實，必然備受打擊。

徐明華忍不住安慰道：“大人，您也不用太過傷心。這馬匪出沒，也不能全怪到咱們頭上。再說了，出城二三十裏了，已經算不得是咱們葫蘆縣的範圍了。其實咱們去不去調查，都沒什麽關系的。”

趙菱卻忽然插嘴道：“非也非也！若是老爺能夠抓住這次機會，剿滅這夥馬匪，一定是個大大的功績！”

陳奧回頭看了她一眼，立刻想到剛來葫蘆縣那天晚上，他們一家人的談話。想不到過了這麽多天，趙菱竟是一直記着。

徐明華本來還沒有注意到陳奧身後跟着的這個随從，這時候聽趙菱這麽一說，忍不住嗤地一笑，覺得這人的實在是好大的口氣。他回頭一看，依稀覺得面容有些眼熟，這才想起這位竟是陳奧的二夫人。徐明華頓時不敢說話了，同時又有些納悶，暗想，咱們這位大人怎麽辦案子還要帶着家眷一起，以爲是去遊山玩水麽？

陳奧則暗想，趙菱原先率領的鬼隐會可比什麽馬匪厲害多了，那都是些些殺人不眨眼的人。說不定她這個想法還真值得一試！

想到這裏，陳奧立刻命令加快速度。須臾趕到發現屍體的地方，遠遠地就聞到一絲血腥氣味。現在乃是初冬，天氣寒冷，這腥氣就已經能散這麽遠，這要是在夏日，那豈不是幾裏之外就能聞到？這也說明，這場屠殺是有多慘烈。

陳奧看見前面路邊空地上，果然倒了不少屍體，還有些空箱子扔在一邊。陳奧等人放慢了腳步，小心地靠上前去。還沒到近前，就被眼前的景象驚呆了。馮虎秦朗等人也不禁頓住了腳步，倒吸了一口涼氣。

他們雖然也經曆過江湖厮殺，甚至有時候死傷的人數比這裏要多，但想這麽慘烈的屠殺，他們卻沒有經曆過。隻見地上橫七豎八倒了四十幾人，滿身血污，傷口血肉模糊。每個人身上都被砍了五六刀，就算沒砍到要害，流血也要流幹了。屍體下面的土地，都被血液染成了暗紅色。原本枯黃一片的草枝，也帶着驚心的色彩。

衆捕快們顯然以前也曾見過這樣的情景，驚駭之情比陳奧等人好一些。他們也不需要吩咐，便分頭檢查屍體，收集證據。陳奧沖馮虎使了個眼色，他們也立刻跟着檢查起來。

徐明華歎了口氣，道：“看現場這個景象，就知道是那一陣風的手筆了！唉……”

陳奧沉聲道：“這個一陣風爲禍之烈，實在令人發指。如果我們不能剿滅這夥馬匪，讓他們肆意作亂。到時候商客人人自危，這條東西商道，豈不是要漸漸凋零了！”

徐明華歎道：“想對付一陣風，談何容易？到現在爲止，都沒有人見過他們到底是一群什麽樣的人。不過大人方才所說，會影響商道，下官倒是覺得并沒有那麽誇張。”

“哦？”陳奧一愣，“這夥人下手這麽狠，不僅劫奪财物，還要殺人滅口。這樣的危害，還不會對商道有影響？”

徐明華道：“這條商道是當前東西之間唯一的商路了。不僅是我們中原的商賈，會販運茶葉、瓷器、絲綢等貨物西去。就連夏州甚至更遠的波斯、于阗、喀拉汗國等國的商隊，也會經由這條路去往中原。這一來一回，所賺的何止上萬的白銀？如此遠的路，盜匪其實并不少。而咱們這兒的這個一陣風，隻是偶爾出沒一次。往往一兩個月才會劫掠一次，已經算是爲害較輕的了。所以，這些商隊雖說害怕一陣風，卻也不會因噎廢食，放棄了那大筆的收益。”

陳奧歎了口氣，暗想，是啊，人都有僥幸心理，何況眼前擺着巨大的利潤。天下熙熙，皆爲利來，天下攘攘，皆爲利往……