這些錦帆賊，都是甘甯從江夏召來的援兵。自何鹹前往中廬拜訪蒯氏，蒯良、蒯越兄弟不但痛快地表達了效忠的意思，還提醒何鹹要小心袁氏勢力的反撲！尤其是零陵郡守秦劼，與将軍有奪官之仇，不可不防！
正是因爲有蒯氏兄弟的提醒，于是才有了華容道的将計就計。秦劼匆匆而來，卻不知自己的一舉一動早就落入了敵人眼中。獵人變成了獵物，屠宰場變成了墳場。
在何鹹的“殺”字令發出之後，藏匿在華容道口的甘甯就發動襲擊，将無數滾石和檑木，從崖坡之上推落下去，已達到阻絕後路的效果。
秦劼軍馬嘶人喊，在道内亂做了一團。處于隊伍末尾的數百人成爲了最大的幸運兒，他們冒着被滾石、檑木砸死的風險，沖出了華容道。再回首時，煙塵滾滾，樹枝落葉飛舞，大隊的人馬已經被堵塞在了華容道的裏面。
“放火箭！”封堵了秦劼軍的後路之後，甘甯毫不猶豫地下達了放火的命令。
華容道内樹木繁茂，乃是火攻的絕佳之地。蒯良、蒯越在謀士如璀璨銀河的漢末三國時代，名聲算不得響亮，排不到一流謀士的行列，但能夠提前預判秦劼的“報複”之意，選定華容道作爲設伏之地，采取火攻之策，無論是大局觀，對人心的把握，對山川地理的利用，都屬于上上之乘。能被劉表冠之以“雍季之論”、“臼犯之謀”者，果然不是泛泛之輩。
由此可見，三國人才之鼎盛，不論是謀士還是武将，都多有被埋沒之人。
夏季的樹木非常潮濕，甘甯想象中的大火遲遲沒有燃起，倒是無數的濃煙充斥着華容道内狹窄的空間。濃煙嗆得秦劼軍咳嗽不止，同時也遮蔽了錦帆賊的視線。
“主公恕罪，我等還是計算不周，沒料到華容道這一帶夏季如此濕潤，大火難起啊！”蒯良、蒯越自責道。
“無妨！”何鹹知道，這些濃煙的殺傷力，其實絲毫不亞于大火。
“命錦帆軍士們停止射箭，隻須将一捆捆木柴點燃之後投下去即可。沒有火，保持濃煙照樣可以殺人！”
甘甯不知道濃煙殺人的原理，但這并不影響他執行軍令。
何鹹擡頭望了望天空，天邊有一絲晚霞照空。
“沒有雲便不會雨，沒有雨，秦劼難逃一死！”
蒯良、蒯越兄弟不明白何鹹爲什麽突然說道雲與雨的關系，他們更關心的，還是期盼華容道中的大火趕緊燒起來。作爲出謀劃策的第一仗，兩人都希望自己的謀士生涯有個好的開始。
初平元年(公元190年)夏，荊州南郡華容縣外的華容道燒了一把大火。火勢不知大小，但是滾滾濃煙直插雲霄，二十幾外的華容縣城都能得見。傳聞兩隻漢軍在此交戰，死傷者的屍體最後都被沉到了太平橋附近的沼澤地中。每到夜間，鬼火遊蕩，慘叫聲連連。會望氣的道長說，道内怨氣太重，生靈觸之即死。從此之後，再無行人敢夜入華容道。
華容道鬧不鬧鬼，何鹹不敢确定。但秦颉帶來的四千零陵、武陵軍士确實死傷慘重，最後逃出生天者不足千人。秦颉、邢道榮皆生死不知，很有可能燒焦之後直接被錦帆賊沉到了泥沼之中。
黃祖答應得很痛快，唯一的要求是保持江夏的自治。何鹹并沒有異議。江夏四通之地，北連汝南，東接廬江，黃祖遲早會求着他協助防禦。
徐庶從襄陽來信，劉表在得知張虎、陳生被何鹹斬殺以後，自知罪重，領着幾名心腹銷聲匿迹，不知去往了何方。
武陵郡守曹寅得知秦颉兵敗華容道，死得極爲悲慘，擔心何鹹報複，搬空了武陵郡的庫房，直奔汝南而去。
長沙郡則因爲郡守孫堅抽空了郡内兵士，宗賊蘇代、貝羽之流趁機作亂，爲禍一方。
至此，零陵，武陵，長沙三郡亂象陡升，急需整頓。而南郡原郡守乃刺史王睿的門生，孫堅逼殺王睿之後，也沒有放過這位郡守。所以，南郡在這段時間，一直是是蔡、黃、向、蒯四世家商量着來。何鹹得到了這四家的支持，也就平穩了南郡。
最後一個桂陽郡，因爲地勢偏遠，消息不甚通暢。郡守趙範，雖爲袁氏門人，但也未參與謀害何鹹的事件當中，不知道打得什麽主意。
回到襄陽之後，因荊州牧劉表突然失蹤，荊州世家以州牧不可空缺之由，推舉衛将軍何鹹暫領荊州牧。同時，舉薦徐庶爲南郡郡守，蔡瑁爲武陵郡守，蒯良爲長沙郡守，向朗爲零陵郡守。江夏郡守黃祖，桂陽郡守趙範暫時不變。同時，邀請南陽郡尉文祥以荊南校尉之職領五千南陽兵進駐襄陽，協助諸位郡守平定禍亂。巴郡人甘甯爲錦帆校尉，屯駐襄陽漢津港，以錦帆賊爲班底，組建荊州水軍。衛将軍何鹹不在期間，錦帆校尉甘甯受荊南校尉文祥節制，協助平定荊南水賊。
處理完荊州的事情，何鹹馬不停蹄回返虎牢關，已是深秋。虎牢關戰事進行的如火如荼，各位諸侯倒是沒空理會南陽軍，就連何鹹消失的事實也一直未被知曉。
三個月前，袁隗、袁逢相繼因病逝世于虎牢關上。徐榮爲了迷惑關東聯軍，瞞而不報。從西涼軍中找了兩個老兵，每天穿上三公朝服，冒充二袁。但終究是紙包不住火，一個多月前，得知真相之後的袁紹、袁術怒發沖冠，不惜兵力對着虎牢關發動了猛攻！這一次，是真正的猛攻！三天一小戰，七天一大戰！一個多月下來，聯軍傷亡人數達到恐怖的五萬餘人。
“江東猛虎”孫堅終于開始大放異彩，他率領的長沙軍兩次登上虎牢關，但因爲協同作戰的孔伷軍與陶謙軍不給力，最終隻能遺憾敗退下來。
連日激戰下來，徐榮的西涼軍也是傷亡慘重，五萬守城的軍士傷亡将近一萬。尤其是爲了将登城的長沙軍趕落下去，徐榮不得不出動麾下的西涼精銳。比軍士傷亡更慘的是，守城物質開始短缺，無論是箭矢還是檑木、滾石，甚至是燒金汁的柴木都已經收集不齊。