初平三年（公元192年）八月，橋蕤領着五萬揚州兵抵達江夏，與紀靈軍彙合。甘甯也領着三萬南陽精兵抵達西陵，接過了江夏的防禦工作。甘甯抵達之後，做的第一件事情，就是命令江夏軍退守西陵城，擺出一副堅守的姿态，任由紀靈引兵圍城。雙方依托西陵城展開了激烈的交鋒，紀靈圍攻三日，損失兵将上萬，卻拿甘甯沒有辦法。

及九月，宛城發生了一件大事。漢帝劉協以呂布、劉表兩人盜走傳國玉玺爲由，号召天下諸侯共同讨伐之！

皇帝丢失傳國玉玺可不是一件小事情，這直接影響皇帝統治的合法性。照理說，何鹹控制了皇帝和朝廷，應該想盡辦法隐瞞這件事情。但出乎劉表意外的是，何鹹竟然敢以昭告天下的形式，号令天下諸侯來讨伐他，頓時大慌。劉表将傳國玉玺作爲自己保命的護身符，想着一旦戰事不利，走投無路的時候，可以将寶貝獻于袁紹或者袁術，換來他們的庇護。

何鹹這麽一來，等于是将劉表的護身符變成了催命符。正所謂“匹夫無罪，懷璧有罪”，劉表與呂布占據兖州，已經與曹操打得不可開交，若是在引來袁紹或者袁術的觊觎，那基本就沒有活路了啊！經過于呂布的緊急磋商，劉表決定以傳國玉玺爲代價，向袁紹、袁術求援。誰能幫忙将曹操打跑，劉表就将傳國玉玺獻給誰。

劉表與呂布的應對等于在南陽軍的預料之中，接下來，就要看兩袁之中，誰先上鈎。在何鹹看來，袁術中招的可能性更大。

冀州，邺城。

袁紹接到劉表的求援信之後，召集文武将領，商議是否出兵兖州之事。

“主公，萬萬不可，此乃何鹹小兒的二虎竟食之計！他以傳國玉玺爲餌，引誘我軍進入中原戰事，與曹操交惡，他好坐收漁人之利！”率先站出來反對的，是袁紹新招收的謀士田豐。

“元皓此言差矣！傳國玉玺乃國之重器，有德者居之。主公如今虎踞冀、并之地，環視宇内，豈可因爲擔心與曹操交惡而對重寶視而不見？”袁紹的資深謀士逢紀提出了不同的意見。作爲跟随袁紹最久的謀士，他從袁紹猶豫的神情之中，探知袁紹十分渴望得到傳國玉玺。

“傳國玉玺再貴重，不過身外之物。食不可咽，寝不可暖，得之徒引諸侯側目，有之何用？主公先今之計，應當一鼓作氣，徹底打敗公孫瓒，将他逐出幽州，而後再據北望南，當是正途！”田豐是個直腸子，智商極高，情商欠費，若是投個明主或許能一展才華，投了袁紹，遲早冤死的下場。

田豐之言，字字珠玑，袁紹明知有理，卻狠不下心來。

許攸，荀谌、郭圖等皆爲人精，看到袁紹臉色陰晴不定，如何不知袁紹心中所想。但棄幽州而追逐玉玺，無異于舍本求末，于是他們幹脆選擇閉上嘴，且看袁紹如何抉擇。

袁紹環視了一圈，最後将目光落在了審配身上。審配爲人正直，且處事懂得斡旋，深得袁紹器重，被任命爲總幕府，相當于謀士之首。

審配知道自己不給意見不行，沉思良久以後，咬牙道：“主公，幽州重要，傳國玉玺也重要。棄幽州而逐玉玺不智，逐幽州而棄玉玺不忠。爲今之計，不如響應朝廷号召，發檄文痛斥劉表之小人行徑，命其送歸玉玺。同時，加緊攻燕步伐，務必要擊潰公孫瓒主力，方能有暇南顧。如此一來，增加了主公在天下人心中的威望，保全了與曹操的友情，改善了與何鹹的關系，還不影響既定的戰略計劃，可謂完全之策！”

袁紹聽完，長歎一聲：“當真不可兼顧焉？”

審配道：“玉玺雖美，卻是毒藥也！主公威震海内，已無須玉玺加持。不如冷眼旁觀，看這玉玺會掀起何等的腥風血雨！”

“檄文一事就交由正南和孔璋斟酌吧！”袁紹說罷，長身而起，離開議事廳，轉入内堂。審配，陳琳趕緊躬身領命。

與冀州的糾結不同，揚州壽春就痛快得多。袁術不像袁紹，他不喜歡收集謀士，烏泱泱一大片各抒己見，最後搞得自己很糾結。他直接明了的告訴自己的謀主閻象：爲得到傳國玉玺，我準備救援劉表、呂布，你說說看，該怎麽辦？

閻象心中分析了一下袁術現在的兵力構成、辎重糧草，然後對袁術說：“主公啊，要出兵兖州，則必須收回攻擊江夏的十萬大軍。揚州不可能再派出五萬以上的大軍，除非孫堅願意領兵出征！“

說起孫堅這個二五仔，袁術就是一肚子的火。想當初，老子給你兵，給你糧，給你武器甲械命你攻略江東。沒想到你現在江東站穩了腳跟，翻臉不認人，讓你打個江夏，還推三阻四，忒不是東西！

”不召孫堅！兵力不足，那就召回紀靈大軍！何鹹主力已經增援江夏，如此死磕下去也不是辦法！等本州得到傳國玉玺，得到天下第一武将呂布之後，翻過身來，先收拾孫堅那個背信棄義之人！“袁術一臉戾氣地說道。

閻象深谙袁術的性格，知道他是個睚眦必報的主。他說要收拾孫堅，還真是極有可能大動幹戈。但閻象收了孫堅不少的好處，每個月都有不少的金銀玉石等物從江東捎帶過來，閻象若是不通知孫堅這件事情，有點說不過去。于是，他暗暗記下這一事，準備找機會暗中知會孫堅。收人錢财，替人消災。就算消不了災，也得提前通風報信，好讓孫堅有所準備。總體來說，閻象是個貪财，但是有原則的人。

初平三年（公元192年）十月，揚州軍攻打江夏四個多月、圍攻西陵城兩個多月之後，正式宣告撤軍。甘甯本想尾銜追擊，吃掉揚州軍後軍。沒想到，紀靈竟然親自斷後，和甘甯率領的南陽軍在蕲春城外大戰一場，不分勝負。甘甯讨不到便宜，便不再追擊，專心整理江夏軍務，設置水軍大寨，招募水性好的青壯，組建南陽水軍。