()左思茹回到園子裏，正好瞧見莊美玉背對着她，坐在園中涼亭的石橋上，手裏拿着丫鬟青碧送來的荷包贈給女眷客人。莊家早就接到長信侯府上送來的信貼，信中稱定好了日子命犬子前來拜會，議定親事種種。

莊府喜出望外，男主人莊嚴元本是朝中三品禮部侍郎，剛剛辭官，想不到長信侯這樣大人物仍然願意信守約定，與他家結親，實在是天大的機緣。在莊嚴元看來，自己的起複，還有未來的前程，全在這樁親事上了。

此地離京城雖然遙遠，莊府還是不辭辛苦，用二夫人的名義特意請來京城許多權貴的親眷，說是自己新蓋了宅院，請夫人小姐們過來賞玩。與貴客交往，少不了禮品相贈，莊美玉又跟往常一樣，吩咐莊魅顔幫自己做好了荷包，分贈給與自己親好的姐妹們。

莊美玉一回頭，看見左思茹，立刻笑着迎了上去，嗔道：“左姐姐，你這是去了哪裏？叫我一通好找，院子差點翻了個遍。”

左思茹早瞧見她春風得意地跟其他女眷鬧笑不止，心裏厭煩她的作态，面上不肯帶出半點，隻露出一團如遇春風的親和笑容，盈盈道：“可不是嗎？還不是要怪你們家的園子太大，依我看，皇帝的禦花園恐怕也沒這麽大的排場吧。”

雖說是奉承話，可話裏有話，一個失勢的官宦人家的宅院怎能比拟皇帝的禦花園。

莊美玉是人尖上的人物，自然嗅到不一樣的味道，暗中警惕，也是笑道：“好姐姐，就别取笑我們鄉下地界誤了你的眼，你瞧瞧這園子哪一處比得過咱們的宰相府，我立刻命人給你搬了去。”

左思茹立刻熱情地挽了她的手臂，妙目一轉，促狹地道：“好說，可巧就是瞧中了一樣物件，這通體透明美輪美奂的‘美玉’，有心想叫人搬了去，卻怕有人不肯！”

莊美玉早就羞紅了臉，将身子扭到一旁。身邊的姐妹們聽了這話，心領神會地笑了起來，大家都知道今日小侯爺親自上門送聘禮定親，娶親的對象就是莊美玉。

莊美玉臉上嬌羞不勝，心中卻暗暗納悶，這左思茹今日怎麽一反常态，反守爲攻，露出咄咄逼人的氣勢來，莫不是捏住了她的什麽把柄？

左思茹依舊滿臉帶笑，佯作驚訝地抓住莊美玉手裏精緻的荷包，啧啧稱贊道：“好一朵水靈的荷花，玉妹妹這手藝越發精湛，難怪人家都說玉妹妹是‘閨中第一繡’，今天可得好好教教我。你瞧這一處繡法奇特，竟是我平生未見，玉妹妹快教我是如何繡來的？”

亭中女子聽聞她們在讨論針繡之法立刻圍了上來，原來此朝最重女子“賢德淑良，溫恭爾雅”，女子之賢，莫過于心靈手巧，擅長女紅，連宮裏眼下最得寵的貴妃娘娘在閨中之時也是擅長女紅，做得一手好針繡。

所以，聽說繡法奇特，大家都圍了上來，靜心聽解。

莊美玉的鵝蛋臉成了紅皮鵝蛋，大家還以爲她是害羞，并不以爲意，隻有左思茹在心底冷笑不已。

莊美玉左思右想，終于開口道：“左姐姐真會開玩笑，我的針繡哪比得了你呀。”

從莊美玉嘴裏說出服軟的話語，左思茹心裏說不出的舒暢，眉角帶笑，嘴裏卻毫不相讓，從袖中取出莊魅顔贈送給自己的那個荷包，說道：“玉妹妹你就藏私吧，我可知道你府上另藏有高人。你們瞧，這是我方才在園中撿到的，這針法可不是如出一轍。玉妹妹别怪我嘴直，我覺得論針法，兩者如出一轍，論意境，還是這鴛鴦戲水并蒂蓮更勝一籌。荷包本是小巧之物，繡了并蒂蓮已經不易，蓮下還藏着一對野鴛鴦，暗中戲水，渾然天成，實在是上上之作。”

幾位姑娘連連點頭稱是。莊美玉越聽越刺心，什麽叫“野鴛鴦”？什麽叫“暗中戲水”？這個左思茹唱的是哪一出？

旁邊站了一位穿着粉紅色襦襖，肩披銀白色狐毛小坎肩的姑娘，肌膚粉嫩，身材形容尚小，臉盤有些稚嫩之态，她是盧禦史的女兒盧玉娘。

這姑娘年紀尚幼，天真爛漫，口無遮攔，當下滿臉羨慕地對着莊美玉央求道：“玉姐姐，你的女紅做得這麽好，原來是藏了一個好師傅啊，快請出來給我們見見。”

莊美玉的臉一陣紅一陣白，竭力掩飾自己的尴尬，勉強笑道：“本來就是胡亂繡的嘛。”

莊美玉心中驚異不定，她不知内情，更不清楚左思茹到底知道了些什麽。她既不可能承認這些荷包不是自己繡的，更不可能把所謂的師傅提供出來－－難道要她請出那個醜八怪？

在一旁伺候得大丫頭青碧探頭瞧了一眼，抿嘴笑道：“我當是什麽－－左小姐真會開玩笑，這個鴛鴦戲水并蒂蓮的荷包不就是我們家小姐昨天繡的麽。都怪奴婢不好，小姐吩咐奴婢取了荷包要贈給諸位姑娘們，怎麽一個不留神把這個也帶了出來。先回兒走得匆忙，竟然落在園子裏，奴婢正心急呢，可巧讓左小姐見着了，奴婢還沒謝過左小姐呢。”

青碧俯了俯身彎腰行禮，嘴裏頭猶自說道：“這個荷包要緊着呢，小姐說是要送給－－”

青碧忽然掩了嘴，一副自覺失言的樣子。

莊美玉心領神會，擡起手帕輕輕揮了她一下，佯怒道：“你個死丫頭，多什麽嘴，就你話多。”

盧玉娘好奇地問道：“玉姐姐，你要送給誰啊。”

姑娘們嘻嘻哈哈地笑了起來，本來一直呆在人群後面默默無語的一位姑娘也被小玉娘的天真逗樂了。她體态嬌弱，膚色異常蒼白，面容嬌好，微微帶着病态。她是莊嚴元同胞親姐姐的女兒，名叫江芙白。

江芙白摟住盧玉娘的肩膀，親切的笑道：“好妹妹，這邊風大，不如我們移到暖閣了說話，婆子們在那裏支起了碳爐子，我們燙酒賞景去。‘暖香閣’就在那上頭，下瞰園中錦繡，上仰祁陽山之威，咱們杯中有美酒，談笑有高歌，豈不快哉！”

這一番話不着痕迹地轉移了衆人的注意力，連左思茹也不好再說什麽，莊美玉更是求之不得，疊聲稱是。

左思茹攀着莊美玉的胳膊，走在人群的後邊，臉上春風滿面，壓低聲音，用隻有她們兩個人聽得見的聲音說了一句話來。

聽完這句話，莊美玉心驚肉跳，卻隻能微笑應承，半點還手的餘地都沒有了。