刺骨寒風卷開帥帳門簾，把羊皮地圖掀起一角。趙頤貞一腳踏住地圖邊緣，擡眼向外望去——正對着三人的，是一座光秃秃的泥土台，高約三丈。臨時由馬糞點燃的烽火，正在頂端燃燒。
一名老卒把一筐新鮮濕糞扣在火頭上，立刻冒起了青灰色的濃煙。
這位副大都護心頭一緊，“此處是何地？緣何有這麽一處突兀高台？看年頭，怕不是我大唐徭役所建……”
“禀都護，”蕭嵩一抱拳，“此乃注賓城舊時所在，始于西漢，末于魏晉。城池毀于戰亂，現在能看到的，隻有這座祈雨台了。”
張忠亮慘笑道，“先人用它祈雨，我們用它點火。這馬糞冒的煙，可比狼糞差得遠了，一吹即散，難以豎直。玉門守軍恐怕看不到，也就無從談起增援。”
聽聞這話，趙頤貞好似突然下了決心，“此地不吉。張節度，你帶五千人向東佯動，牽扯出越多敵軍越好。蕭節度，你随本都護向西——”
張忠亮心頭一揪，“向東是大本營，向西隻有敦煌數千天钺軍可以指望，何必……”
“我意已決。依托城池與亂匪決戰西域！”趙頤貞斬釘截鐵。
兩位節度使躬身領命，擡頭對視了一眼，均在想，剛剛在瓜州被吐蕃破城的情境曆曆在目，敦煌雖更加堅固，怕也難擋眼下土突五萬聯軍的大潮……
此刻，距離此處五裏之遙的一處土丘——
“動了！”一名用白布裹了臉的皮袍斥候從高杆上滑下，幾個箭步搶到吐蕃大領主悉末朗馬前。“唐軍動了，向東——”
“吹銅欽，通知東邊的突厥人合圍！”
“我們處于下風口，号音恐怕他們聽不見。”
悉末朗把凍僵的雙手插入皮袍懷中，回頭看了一下。
一名紫袍喇嘛立即會意，上前豎掌施禮，“無妨，讓我給蘇利可汗放個禮炮！”
說完也不扭捏，探手從馬鞍後面摘下一隻大海螺，朝天舉起，口中念念有詞：
“喃索巴瓦，腳步匆匆的風神啊，借你一絲神力，奏響來自聖山腳下的上古統嘎——休達，薩瓦塔瑪……”
随着咒語完成，周遭空氣仿佛突然一緊，方圓千米内均有供氧不足的感覺。
一條肉眼可見的風帶在空中彙聚成形，螺旋着抛離所有沙塵，在頂端形成尖銳一線，直接灌入了那隻大海螺尾部的銅咀。
嘟——嘹亮螺音瞬間炸響，悠長音頻排成一線，朝向天空激射，在約十數丈高空處，居然凝成一隻半透明光球，還不斷增長着……
那喇嘛手臂被螺音震得密集抖動，連帶整個身軀甚至胯下戰馬，全都突突顫個不停。
終于，那光球完全穩定下來，不再繼續擴大。
喇嘛收回大海螺，另一隻手朝天一指，沉聲喝道：“破——”
半空中光球倏忽破碎，内裏積蓄的雄渾号音像是突然撕破牢籠，肆無忌憚地釋放出來！
嗚——嗚——嗚——
這聲音跨越五裏外的唐軍陣地，向更北處遠遠傳遞，一波接着一波，一波推着一波，似無窮盡……
說來也怪，但凡聞此号者，連帶胯下戰馬全都打了個激靈。旺盛戰意瞬間湧了上來！
吐蕃大軍士氣高昂，嗷嗷叫了起來，與空中号鳴交相呼應。
悉末朗催馬上前，與剛剛收法的大喇嘛并肩而立，開懷笑曰，“仁寶哲上師果然法力通天，居然連風神都請得動！”
仁寶哲一臉肅穆答道，“領主謬贊，非我之力使然。此螺并非尋常統嘎，實乃薩迦寺鎮殿法螺。這趟随軍，大座主特意恩準攜帶此聖器。剛剛初試啼聲，爲突厥軍傳音，隻能算開個嗓。如果全力使出，嘿嘿……這些軍馬怕是都要尿了。”
……
唐軍陣中帥帳，趙頤貞猛擡頭，“是何響動如此駭然？”
左右均一臉驚疑，無法作答。
好在有軍校奔了進來，躬身禀告——“南方吐蕃大軍發出信号，北方突厥精銳立刻作出反應。已經對向北突圍的張節度展開阻擊。”
趙頤貞眯起雙眼，“好啊，這說明佯動奏了效。傳令，收帳拔營，蕭節度領三千人斷後。天狼軍随我向西疾突！”
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率先接敵的，是隴右節度使張忠亮。
這位戍衛河西走廊東端近十載的大将，發覺自己陷入了苦戰。
突厥人的彪悍，他自然深知。這些年大大小小的交手不下百次，但從未如此艱難。
面前這隻突厥軍，少了以往箭雨開路的狡詐，多了眼下刀林近攻的勇悍。
張忠亮率領的兩千唐軍，是隴右輕騎。賬面上與對手配置相同，但數量太少了……
蘇利可汗糾結了不下兩萬五千騎，可謂精銳盡處。近十倍的壓制性對比，讓隴右軍喘不過氣來。
唐軍向北直線扯動，直紮突厥軍側翼。而突厥軍以接敵部爲軸，迅速側旋陣角，如同一把長柄湯勺，向唐軍中後段緊緊貼來。
猙獰的突厥人放棄了齊射，個個頭紮白布，大喊着“蘇祿不死！突厥無敵！”狂風般席卷過來，雪亮的彎刀斬在隴右軍的騎槍上，噼啪作響。
塗了桐油的白蠟杆槍身瞬間斷了數十跟，逼迫得不少人臨時棄槍拔出了近戰兵器。
聽到對手的瘋狂嚎叫，張忠亮心中雪亮——這份悍勇顯然源自于爲蘇祿報仇的激勵。
蘇祿可汗是蘇利可汗的大哥，郭子儀部在敦煌斬了蘇祿，人頭已經傳至安西給趙頤貞邀功。一起送來的，還有回纥瀚海司馬護輸、吐蕃贊普都芒布、于阗王尉遲眺以及敦煌叛将黑齒松岩的人頭。
天钺軍居功至偉，郭子儀升遷指日可待。可卻苦了代他受虐的隴右軍……
張忠亮在心中罵着娘，嘴上不停大吼，“莫纏鬥！北突！北突！北突——”
這位大節度使身先士卒，縱馬馳騁在馬隊的鋒尖上。腋窩平夾着丈許長的全鋼馬槊，以馬速貫入槊身，如同一根芒刺，狠狠紮入敵軍！
輕甲護身的突厥騎兵，在這根大刺面前仿若**坦呈。
一朵朵明豔的鮮血之花在張忠亮眼前綻放，噴濺到他身上的血漿還帶着人體餘溫——但很快，就被凜冬的風拉扯成一條條放射狀紅色冰痕。
一往無前的殺戮中，細鱗甲變成了一具紅鱗甲，節度使變成了一條大金魚。連瞪着的大眼珠子都一模一樣……
兩軍都是快馬輕騎，讓這場戰役成爲加速播放的畫面。
與張忠亮左右緊随的，都是征戰多年的親随校尉。他們唯一的任務，就是護住節度使側翼。确保将軍無恙。這讓老張心無旁骛殺出一條血路，迅速突進了十裏！
眼前已無阻擋之敵，他粗粗呼了一口氣。勒馬回望——
身後隻有零落的親随，不足三百騎！
“人呢？”他脫口驚呼。
隊尾一名親衛催馬上前禀告，“都被攔下了……兩千多人。突厥軍太多，把他們切成一段一段，分别包了粽子……”
張忠亮差點吐血，立刻調轉馬頭，将長槊一揮——“殺回去！但使隴右軍一人尚在，就不能讓他掉隊！”
節度使在邊關貴如朝中二品，将軍尚且爲士卒不惜性命，親衛們自然深受感動。個個并無二言，當即全然調轉馬頭，一齊向南回奔！
遠處數十團巨大煙塵如同龍卷風集群，一簇簇，一團團，盤旋不散。
時而一簇散開，化作千百道曲線聚攏到其他戰團之中……張忠亮看在眼裏，心頭滴血。他知道，那意味着一個包圍圈中的部下被團滅！
坐騎被雙腿連續跺擊，速度已經逼到了極限。馬口中拉出的黏性長涎在風中飄蕩，馬鼻中呼出的白氣像燒開的水壺一樣。
轟——三百騎一頭紮入了距離他們最近的一圈戰團之中，重新卷入了血腥磨盤……
張忠亮不傻，也不全是爲了救人。
趙大都護給他的使命是牽扯敵軍向北佯動，如果沒人追他，跑再遠也是白搭。
軍令如山，貴如節度使，亦不敢違。
突刺到包圍圈中的張忠亮已經成了血人，胯下戰馬也由白馬變成的棗紅馬。
這抹紅妝，有突厥人的血，也有少許他自己的血。
不挂彩是不可能的，好在戰争中新鮮的創口總是不怎麽疼痛，畢竟有旺盛的腎上腺激素在起麻醉作用。
興奮，太興奮了。每一個細胞都處于極度亢奮狀态。
被包圍的隴右軍們，沒有在第一時間認出這個沖到面前的血葫蘆是自己老大，居然舉槍來刺。
節度使橫槊砸開同袍之刃，破口罵道，“瞎啦！？老子張忠亮！”
随後而至的隴右将旗說明了這并非謊言，反應過來的屬下立刻把老張圍攏起來，用高昂士氣回應将軍的回護之恩。
每一圈突厥輕騎，都圍了至少三層，在直徑百米的範圍内跑着圈。爲避免互相撞擊，全都呈逆時針方向——彎刀齊齊直向圓心，從空中俯瞰，正如一台絞肉用的飛**缶，逐漸向心逼近。
張忠亮年近六十，在戍邊軍中，也隻有高階将官才能活到這個歲數還不死。
他人老成精，不肯戀戰，搖着馬槊喝到，“向南，向南！突進下一個包圍圈！”
他帶的旺盛的士氣起了效果，這個圈中的士卒融彙到将軍的三百騎中，聚合成五六百人的馬隊，直接撕開一道缺口，抛下六七十具屍體，向下一個距離最近的包圍圈突去……
在近三萬人參與的大混戰中，這一團燃着火的水滴，不斷殺入殺出，不斷融彙進其他水滴，滾雪球般擴大着隊伍，也不斷抛下越來越多的同袍屍身。
目前爲止，突厥人沒有占到太大便宜，雙方挂掉的人數相差無幾。
但，蘇利可汗玩得起，因爲他帶的籌碼——幾乎十倍于張忠亮。
同速減員的兩萬五對三千，一比一的陣亡率，意味着即便隴右軍全滅，突厥軍仍是一支掉了毛的巨獸。
蘇利在笑……張忠亮雙目滴血，欲哭無淚。
突厥人的牛角号嗚嗚地吹着，一個更大的包圍圈已經形成。
它環套着不斷損失又不斷增長着的這支唐軍小隊，同步移動着，漸漸收縮着，像一道索命絞繩，悄悄勒緊了隴右節度使的脖頸……