七月初的一個上午，風和日麗，紫禁城禦花園。
李雲天和宣德帝談笑着來到了一個小樹林旁，樹林邊上的陰涼處擺着一張桌子，桌子上放着一把一米多長的物件，一端是圓形的細長鐵筒，另外一端是類似鳥嘴的托柄。
“這就是火繩槍？”宣德帝來到桌前，那起那個一米多長的物件來回翻看了一下，饒有興緻地問道。
“禀皇上，這就是講武堂司科院最先造出來的火繩槍，最大射程兩百七十米，有效射程一百米，足以射穿西夷騎士所穿的重型胸甲，其性能要高于西夷現在使用的火繩槍。”李雲天微微一躬身，笑着回答。
除了火炮外，槍械也是司科院秘密研制的項目，其中火繩槍是主要的研制方向，司科院經過五年的辛勤努力終于造出了符合李雲天要求的火繩槍來。
“有效射程一百米？”宣德帝聞言臉上流露出了一絲驚訝的神色，顯得有些難以置信，他知道“米”是講武堂用作長度的計量單位，清楚一百米有三十多丈遠，這可是一個比較長的距離。
槍支的所謂的有效射程指的是子彈在這個距離内能精準地給敵人造成嚴重傷害，以至于斃命，最大射程指的是子彈能飛行的最大距離，但精度和威力已經大打折扣。
同時代的歐洲，火繩槍剛從火門槍演化不久，其射程不過一百米而已，有效射程隻有三四十米。
所謂的火門槍，是指一種管制金屬火器，出現在歐洲十四世紀初期。
它的結構很簡單，發射方式類似今天的爆竹，有着一個鑄銅或熟鐵制造的槍管，槍管下端有一各用來點燃火藥的火門，槍管尾端接一個稱之爲“舵杆”的木棍或長矛，便于射手握持、瞄準和控制。
火門槍的發射通常需要兩個人，分别負責瞄準和點火，發射時将黑色火藥從槍的膛口裝入，然後再插入諸如石彈、鐵彈、銅彈或鉛彈一類的彈丸，接着用燒得紅熱的金屬絲或木炭點燃火門裏的火藥，從而将彈丸射出。
很顯然，兩個人使用一杆火門槍很不方便，特别是騎兵根本無法兩人操作，不過盡管這種槍在今天看來很落後，但在當時卻産生了令人難以相信的威力。
例如，當時的神聖羅馬帝國，也就是後世通常所說的德國，它有名的黑衣騎士是最早裝備和使用小型火門槍的軍隊，全都一人挎一支火門槍。
一次，黑衣騎士與法蘭西王國，也就是後世通常所說的法國軍隊交戰，用繩子把槍吊在脖子上，左手握槍，右手點火，打完一次重新從膛口裝人火藥和彈丸。
盡管這種火門槍命中率較低，操作麻煩，發射效率低，但是手持長矛和刀劍的法蘭西王國的士兵從來沒有見過這種能噴火飛彈的新式武器，吓得争相逃脫。
在火門槍出現的時期，世界上還有另外兩種與他類似的火槍，一種就是明朝的火铳，另外就是阿拉伯的馬達法槍，都是金屬管狀火器。
由于火門槍發射時需要手持點火物引火發射，所以在戰場上使用非常不便，因此十四世紀末時歐洲的火器研究者将點火裝置改進爲半機械式的點火裝置：
在槍托的外側或上部開一個凹槽，槽内裝一根蛇形杆，杆的一端固定，另一端構成扳機，可以旋轉，并有一個夾子夾住用硝酸鉀浸泡過的能緩慢燃燒的火繩。
因此，火門槍就逐漸演變成爲了火繩槍，其性能大幅度提升。
而明朝的火铳則一直沒有主動求變，等到火繩槍傳入明朝後火铳便被廢棄，軍隊開始使用火繩槍。
“此槍真的能擊穿西夷人的重甲？”經過了最初的驚愕後，宣德帝有些狐疑地望着李雲天，要知道即便是大明最好的弩弓和弓箭，在超過五十米的距離就已經很難對皮甲造成傷害，更别說擊穿重甲了。
“皇上，臣可以試驗一下。”李雲天聞言微笑着回答，他知道宣德帝一時間很難相信這個事實。
“好，來人，将朕的精鋼護甲擺在三十丈外。”宣德帝見李雲天一副信心十足的摸樣，于是沉吟了一下，向一旁的内侍沉聲說道。
“皇上，臣可不敢射您的龍铠，還是換一個物件吧。”李雲天連忙沖着宣德帝一拱手說道，宣德帝的護甲代表了宣德帝，射擊護甲可是大不敬的罪名。
“怕什麽，朕恕你無罪。”宣德帝不以爲意地笑道，“如果這火繩槍的彈丸真的能射穿朕的護甲，那麽朕重重有賞。”
“臣遵旨。”聽聞此言，李雲天這才答應了下來，雖說宣德帝對他是青睐有加，但兩人畢竟君臣有别，因此他時刻都要保持對宣德帝的恭敬。
很快，幾名禁軍護衛捧着宣德帝的護甲急匆匆趕了過來，按照宣德帝的要求将其固定在了三十丈外的一個架子上。
“皇上，爲了避免驚擾聖駕，請皇上移步。”從桌上拿起那把火繩槍後，李雲天想起了什麽，向一旁的宣德帝微微一躬身，沉聲說道。
雖說李雲天對講武堂司科院制造的這把凝聚了大明最高科技水平的火神槍的性能充滿了信任，但它畢竟是火器，萬一這槍炸了膛傷到了宣德帝，那麽後果可就不堪設想。
宣德帝清楚李雲天的顧忌，于是笑着向後退去，立在了一個安全區域，饒有興緻地望着李雲天在那裏操作火繩槍。
與明代的火铳相比，火繩槍最大的變化就是增設了準星和照門，另外由手點發火變爲了槍機發火，并且槍柄由插在火铳尾銎内的直形木把改爲托住铳管的曲形木托。
這樣一來，持槍射擊時就由兩手後握火铳尾端改爲了一手前托槍身、一手後握槍柄，可穩定持槍進行瞄準，極大地提高了射擊精度。
可以說，火繩槍的基本結構和外形已接近近代步槍，是近代步槍的雛形。
因爲火繩槍的槍機形似鳥嘴，故又名鳥嘴铳，後來被人們習慣稱爲鳥铳。
從構造上來講，火繩槍由槍管、火藥池、槍機、準星、槍柄等部件組成，使用時通過預燃的火繩和扣動槍機，帶動火繩點燃火藥池内壓實的火藥，借助火藥燃氣的爆發力将槍管内的圓形鉛彈射出。
跟後世隻要扣動扳機就能激發槍膛内的子彈不同，火繩槍的操作需要按照特定的步驟來，顯得有些繁瑣：
首先是倒藥，将火藥從藥罐中倒入藥管中，每管藥隻能發射一枚彈丸；
其次是裝藥，将火藥從铳口倒入铳膛；
然後是壓火，用随槍的仗裝膛内火藥壓實壓緊；
接着是裝彈，取出彈丸裝入铳膛，然後用仗将彈丸壓入火藥中；
而後是裝門藥，将發藥罐中的火藥倒入藥室的火門内，把藥室填滿，使之與铳膛内的火藥相連，而後将火門蓋蓋上，以防潮濕；
接下來是裝火繩，将火繩裝入扳機的龍頭式夾鉗内，準備點火。
裝火繩完畢後，發射前的準備工作也就完成了，射手處于聽命待發狀态。
射擊時，需要打開火門蓋，點燃火繩，以蹲跪姿或立姿瞄準扣動扳機發射，緊急時也可直接向火門點火不瞄準發射。
由于火繩槍發射過程複雜，所以一分鍾内能激發兩槍就已經是一個非常高的效率，作戰的時候需要幾排火槍手輪流上前射擊，然後退下安裝彈丸，準備下一次的發射。
在宣德帝的注視下，李雲天完成了發射的準備工作，點燃火繩後瞄準了三十丈外的那具護甲。
不久後，伴随着槍膛後端傳來砰的一聲悶響，槍膛裏的鉛彈嗖地就發了出去，緊接着護甲處就傳來了啪的一聲脆響。
李雲天放下手裏的火神槍，微笑着望向了遠處的護甲，很顯然剛才那聲脆響是射穿護甲時發出的聲響。
“快，拿給朕瞧瞧。”宣德帝也聽見了那聲脆響，眉目間頓時一喜，沖着一旁的禁軍護衛說道。
幾名禁軍護衛連忙沖了過去，将護甲連帶架子一起搬了過來，放在了宣德帝的面前。
“真厲害，絕非血肉之軀能抗衡！”護甲胸前由精鋼打造而成的護心鏡中心有一個花生粒大小的小洞，宣德帝伸手摸了摸那個小洞，不無震驚地說道，這意味着随着火繩槍這種火器的出現護甲的作用将會變得越來越低。
“皇上，講武堂司科院的制槍廠一個月能生産五百支火繩槍，半年内足以使得神機營換裝這種新槍。”李雲天走上前沉聲向宣德帝禀告，他看得出來宣德帝很滿意火繩槍的效果。
“鎮武侯，你說吧，想要何種賞賜？”宣德帝從震驚中回過神來，聞言點了點頭，随後笑着問道，他剛才可以答應要給李雲天獎勵，金口玉言豈能失信于人。
“皇上，臣請皇上給火繩槍賜名。”倘若換作其他人，肯定趁機向宣德帝提條件，不過李雲天現在可謂是家大業大，早已經不稀罕宣德帝的賞賜，而且開口讨賞也顯得俗不可耐，因此他微微一笑，拱手向宣德帝說道。
“此槍威力巨大，朕就給它賜名‘神威大将’，希望它能助我大明國泰民安。”宣德帝沉吟了一下，望向了桌上的那把火繩槍，有了它之後大明軍中就多了一個攻城拔寨的利器。
“皇上，這是講武堂司科院造出來的第一把神威大将，臣覺得應該獻給皇上。”李雲天聞言微微一笑，不動聲色地說道。
“朕收下了。”宣德帝點了點頭，一口就答應下來，笑着望向了李雲天，“鎮武侯，講武堂司科院這次立了大功，朕決定從内庫中拿出一萬兩銀子賞給他們，這件事情就由你去安排。”
說着，宣德帝擡步走向了那把火繩槍，目睹了護甲上的那個小洞後他已經有些迫不及待地想要親自試試這把新式火槍的威力。
“謝皇上恩典。”李雲天微笑着向宣德帝一躬身，然後快步跟過去，有條不紊地向宣德帝講解着火繩槍的用法。
火繩槍的出現在大明軍隊曆史上有着劃時代的意義，不僅揭開了大明軍隊列裝火槍的帷幕，而且也推動了世界戰争由冷兵器時代向火器時代的變革。