裴熙清了清嗓子，剛要回答，代王府大總管程方的求見，打斷了二人的對話。

秦琬猜到是什麽事，臉上就露出一絲發自内心的笑容，等程方進來的時候，興緻勃勃地對裴熙道：“我托了伯清表哥，讓他幫我留意一番适齡小娘子，也好給九郎做個媒。”

趙肅看着秦琬長大，教她用匕首，教她打獵，告訴她長安風土人情，天天跟在她身邊，始終保護着她。對秦琬來說，趙肅不僅是她極信任和看重的人，也相當于她半個師長，自然得方方面面都安排好，才不負這十載情誼。

“趙肅……”裴熙皺了皺眉，顧慮着秦琬的心情，斟酌片刻，才不大高興地說，“與隋桎有些像。”

秦琬知裴熙關心自己，不由笑了起來：“我知曉，但他沒隋桎的資本，需得依靠咱們，若非如此，我怎會将此事拜托伯清表哥？”

沈淮是聰明人，看得出代王及秦琬對趙肅的倚重，即便沈家沒有适齡的小娘子，但沈家的姻親多啊！谯縣公府在頂層權貴看來，的确是沒落了，可瘦死的駱駝比馬大，二三十年前戰事頻繁，戰死的将領不計其數，後人沒能得到很好照拂的比比皆是，沈家好歹有個縣公爵位撐門面，還出了個王妃。真要算起來，這盤根錯節的一衆姻親中，除卻代王外，便屬谯縣公府聲勢最顯赫，從前如此，現在更是。

秦琬瞧出趙肅的野望，願意爲他鋪前途的同時，也需一二掣肘的方針。但她對“自己人”的手段，向來不會多麽狠辣，趙肅的身份又有些高不成低不就，若能許他一門婚姻，配個祖上有榮光，又和谯縣公府沾親帶故的長安淑女爲妻，提攜起來更方便不說，趙肅聞達之後想要背叛代王，面臨的壓力也會更多。

裴熙也就一時擔心，很快便想明白其中關節，用不着秦琬解釋。好在他和秦琬交情非常好，故秦琬說這些的時候，他也沒打岔，待她說完才點了點頭，說：“你做事向來周全，我不該多問這一句的。”

秦琬笑了笑，剛要說什麽，目光落在程方身上，唇角的弧度卻慢慢收起，臉色變得嚴肅起來：“程二郎，怎麽了？”

“谯縣公府剛回了信兒，說……”程方吞了口唾沫，謹慎又不失恭敬地說，“無人願意去！”

話音剛落，他便覺得四下涼飕飕的，乍着膽子看了一眼秦琬，就見秦琬面沉似水，生生将書房坐成了個閻羅殿。

這等情狀下，裴熙非但不安慰秦琬，反倒幸災樂禍地笑了起來：“人呐，便是這樣，隻看得到眼前的好處，瞧不清未來的路。來年便是春闱，京中士子雲集，何愁挑不到好夫婿？誰會看上年紀大了，一門心思都在沙場，打算娶妻生子之後便遠赴邊疆的趙肅呢？”

“你還漏說了一點。”秦琬冷笑一聲，手邊的茶碗咯咯作響，“論在北衙的權勢，阿耶還不及沈家，想提攜也難，偏生九郎有咱們這一層關系，若是做了他的寡婦，想改嫁很困難。阿耶好文，天下無人不知無人不曉，若是嫁給士子，即便是夫婿做個王府清客，也夠衣食無憂，嚼用一輩子。”

她越想越氣，右手不自覺用力，溫熱的茶水濺到手上，秦琬才意識到自己的失态，重重将之一放，咬牙道：“阿耶的境況尚未好轉，這些十年來對我們不聞不問，七拐八拐的親戚，已經迫不及待要攀附上來，吸我們的血，吃我們的肉了！”

這話……說得很重了。

程方知曉秦琬在代王心中的地位，本不打算将這事告訴她，卻怕旁人借此離間自己好不容易與代王夫婦經營起來的情分，故不敢冒這個險，畢竟代王府大總管的位置，不知多少人盯着。不過他和秦琬到底有十年相處的情分在，憑着這份臉面，他有心爲舊主說幾句好話，就聽見裴熙說：“你還忘了一點，若你是個郎君，又或者這事是王妃吩咐下來的，他們也不敢這樣輕慢。”

我的祖宗喲，都什麽時候了，你還添油加醋！

饒是程方早早就知曉裴熙是個唯恐天下不亂的性子，聽見他這樣說，仍在心裏叫苦不疊。

裴熙的言下之意，秦琬聽得明白，漸漸從暴怒中冷靜了下來，語氣竟能維持昔日的平淡：“你說得對，這事必是婦道人家的自作主張，伯清表哥定不知情。不過，他管束家宅這樣無力，我很不高興。程方——”

“奴婢在。”

“沈淮下次上門，就說我忙着，禮物也退回去。”秦琬冷冷道，“不必爲他們辯解，好了，就這樣吧！”

程方不确定沈淮是否默認了不讓姻親之女嫁給趙肅的事情，可無論如何，秦琬都說了沈淮不知情，那麽沈淮就一定不知情，這事還有斡旋的餘地。倘若秦琬認定了沈淮知情，王府和沈家的情分，就得重新商榷了。

待程方退下，秦琬沉默許久，才說：“阿娘的親戚，不是我的親戚。”沈曼願意提攜沈家人，甚至與沈家沾親帶故的人，秦琬，不樂意。

她從未這麽清晰地感覺到，即便是骨肉至親，所思所想，所愛所恨，也不完全一樣。同理，哪怕是至親的母女，旁人對待沈曼，也遠遠比對秦琬恭敬。

爲何有這種區别？

一是身份，二是年齡。

每到這種時候，秦琬就恨不得自己的年齡翻上一倍，可若真翻上一倍，她早就該嫁人了。

說來說去，一切的緣由，無不落在她不是男子身上。

裴熙聞言，失笑道：“你呀——”

“怎麽了？”

“太追求完美了。”

聽見裴熙這麽說自己，秦琬鄙視地看了他一眼，很自然地說：“我這不是跟你學的麽？”

“我？”裴熙驚訝地指了指自己，見秦琬的回答不似作僞，他才苦笑着搖了搖頭，說，“我看不慣這些沒錯，但我和你不一樣啊！你欲淩駕九天之上，我卻隻願做個閑雲野鶴，能一樣麽？”

秦琬聞言，不由愕然，随即，她低下頭，認真思索起來。

裴熙見她聽得進去自己的話，神色柔和了一些，破天荒用極爲和煦的态度，緩緩道：“誰家沒一兩門糟心親戚呢？宗族一向抱成團，你想得到人才，就必須接納庸才甚至無賴，即便是聖人，富有四海，妃嫔子女亦各有不同。”

說到這裏，他神色黯然了些許，無奈道：“這世間，終究是普通人多。”

沒那麽聰明，沒那麽多心機，沒那麽善良、熱枕，卻也沒那麽自私、冷酷。他們的目光或許不長遠，隻能看得到眼前利益，誰是熱竈就往上趁，誰落了難就急忙避開。這些行爲或許很自私自利，又或許很愚蠢，被裴熙、秦琬這樣的聰明人看不順眼，可他們的的确确存在着，并且，人數最多，怎麽避也避不開。

知音難求，不外如是。

“你若有宏圖遠志，就必須有海納百川的氣量。”裴熙望着秦琬，一字一句，極爲鄭重地說，“沈家的姻親再怎麽不成器，也是王妃娘家的姻親，天生就與你親近。雖說姻親這玩意，必要時什麽都不是，卻也隻是在對等的情況下才會如此。谯縣公府蒸蒸日上，他們巴結奉承都來不及，怎會背叛？哪怕真背叛了，隻要預防得當，作用也不是很大。沈淮是個非常謹慎的人，尤其在他的妻子得罪了王妃之後，他絕對不會對妻子太過倚重。若我猜得不錯，這件事情，沈淮怕是囑咐了妻子用心去辦，可他的妻子不當一回事，瞧不起趙肅，連回禀他一句都不曾，就直接将結果報了過來，才會惹得你雷霆大怒。”

被他這麽一說，秦琬神色肅然，鄭重地向裴熙行了一禮：“多謝。”

裴熙說得不錯，她心思太過玲珑剔透，兩三眼就能将一個人徹底看穿。哪怕外表再怎麽謙和，也無法掩飾她驕傲的内在，尤其在所有人都明裏暗裏瞧不起她，隻因她在流放之地長大，就讓她的心思越發逆反。

沒錯，這樣是不對的。

再聰明的人，也不可能全知全能，更不可能算無遺策，将人心謀算得分毫不差。你或許可以一千次都不出錯，但隻要出錯一次，就可能萬劫不複。無論何時何地，無論面對何人，都不能真正地輕視，哪怕是依附她而存活的人也不例外。

“我年少輕狂時，自負至極，以爲自己無所不能，卻被現實摧心摧肝。”裴熙微微一笑，語氣非常平淡，“我走過的歧路，自不能讓你再走一遭。”

秦琬聽了，心中難受，不知該說什麽好。裴熙倒是不以爲意，反倒問：“之前咱們說到哪裏了？諸位宰輔的性子？”

“我……暫時沒心思聽了。”

裴熙搖了搖頭，沒說什麽，隻是問：“那你想聽什麽？”

“我在想桢姑姑。”秦琬托着臉，有些好奇，又有些遐思，“高家人做下這種事，不知桢姑姑會怎麽處罰他們？”