曲成郡公府的西側居住着蘇銳與莫鸾的小兒子和小女兒，因爲雙生祥瑞而名噪一時的蘇蔭蘇苒兄妹。
蘇家五兄妹感情極好，無論當家主母莫鸾還是三位兄長，無不對最小的兩個孩子寵愛有加。也正因爲如此，西園一處偏院發生的慘劇，即便人人知曉，卻也隻是在背地裏搖頭，不敢對别人吐露一字。
隻要是人，心底便有着憐憫弱小的一面，晏臨歌風姿卓絕，容貌驚世，言行舉止不卑不亢，很難讓人将他與風塵裏打滾的戲子聯系起來。即便被蘇苒責打辱罵，他也始終是咬着牙齒硬挺，從沒喊過一聲，更沒求過饒，如何不讓人敬佩？
自大夏立國以來，内部的亂子就沒停止過。今天的達官顯貴，明天便可能在西市絕命，跟随他們的奴仆自然也被拖去發賣，輾轉流落于權貴之家。這些奴仆對當時的戰戰兢兢記憶猶新，對主子零落成泥的遭遇有快意，也有同情。自家人相處的時候，時常将過往的經曆說給兒孫聽，對比着新舊主人的不同。真要算起來，除了世家的家生子外，長安的“家生子”幾乎沒哪家長輩沒遭過這麽一次罪的。故聽聞晏臨歌的生母曾是大官的女兒，因外祖是廢太子的屬官才落了難，想到長輩受過的苦，這些奴婢更加同情晏臨歌的遭遇。
百姓們可不知廢太子對嫡親弟弟的猜忌，隻當兩兄弟友愛得很，統共就一個嫡親的兄弟，與他關系不好，還能與誰好？聖人年輕時沒有兒子，不是想過繼親兄長的兒子繼承王位麽？關系不好，能過繼對方的兒子麽，這可是香火傳承的大事！皇帝的兒子難道不比王爺的嗣子地位來得高？廢太子肯将嫡子過繼出去，難道不是對嫡親弟弟的信重？若不是江南來的那個狐媚子公主迷惑了廢太子的心神，弄死了太子妃的三個兒子不算，還要離間太宗皇帝兩個嫡子間的關系，廢太子何至于對嫡親弟弟咄咄相逼，丢了太子之位不算，爲了給那個女人報仇還起兵造反？
“太子”這一身份在百姓心中的地位，遠非王爺能及。平民百姓可不管太子性情如何，地位穩當與否，也沒資格知道這些，他們隻需要知道太子是未來的皇帝就行。想也知道，皇帝爲繼承人選的臣子，必定個個都是有名的賢良之人。就像懷獻太子的屬官，非大儒名士不能做，早上幾年，人人都以進東宮爲榮，誰會料到懷獻太子病得這樣突然，死得這樣早呢？
不管在什麽地方，高尚的人品總會赢得人們的尊敬，美麗的容貌則更容易讓人憐惜，若再配上高貴卻落難的身世，絕對是招眼淚的一大利器。正因爲如此，聽見院中鞭打的聲音，負責看守的使女媽媽們個個不忍地閉上眼睛，實在不願看到那一幕，甚至連想都不願想。
晏臨歌痛得沒有了知覺，眼前一片模糊，他不知自己還能堅持多久，隻是努力挺直脊梁，用力咬着舌頭，不讓自己發出任何聲音。
他見過的達官貴人不多，下九流的人倒是接觸了不少。教坊那種地方，苦命人多，爲了野心不擇手段往上爬的人更多。他從小就見識了太多的黑暗肮髒，生母晏绮羅又一個勁對他描繪上流社會的美好，追憶金尊玉貴，實則自己都記不清楚，全憑想象的往昔。
在教坊長大的晏臨歌自不會相信生母的絮絮叨叨，卻将她說的話聽了進去，遇見秦琬後，他便産生了一種錯覺，認爲娘親說得可能是真的。那些權貴世家的子弟從小學詩書，明事理，與他們這些人不同也是自然的——世人皆道海陵縣主驕縱跋扈，事實上呢，這位縣主異常溫和講理。這樣若都能用“跋扈”來形容，溫順賢淑得該是何等模樣？
他期待着，憧憬着，知道自己不能接近那個圈子，小心翼翼地遠離着，誰能料到……
落在他身上的鞭子忽然停了下來，耳邊響起嘈雜的聲音，似是很多人來了，又好像是起風了，他神志不清，壓根沒辦法分辨清。渾渾噩噩，憑着本能循聲望去，便聞蘇苒氣急敗壞的聲音：“秦琬，你敢！”
“笑話，我爲何不敢？”
這個聲音，好生熟悉……
“我，我……安笙，三哥對你一片癡心，你竟夥同這個惡婦來欺淩我！”
“她失心瘋犯了，堵住她的嘴，莫要讓她胡說八道下去。”冷漠疏離，卻異常悅耳的女聲再度響起，“将晏郎君帶回去！”
是了，他想起來了，這是……海陵縣主……
晏臨歌吃力地擡起頭，努力睜大眼睛，想朝秦琬望去，卻無力支撐，身子一軟，向前倒去。
世界陷入黑暗的最後一刻，他看見了一雙精緻到難以形容的分梢玉履——丹羽織成，金葉裁雲爲飾，岐頭綴了兩顆碩大珍珠，用價值連城來形容也不爲過。
終于……結束了……
回到自己的院落中，望着聽大夫指示，爲救忙裏忙外的仆從們，秦琬沉默良久，方幽幽輕歎：“晏郎君若有什麽事，我怕是這輩子都難以安心了。”
敏銳如她，自然明白，晏臨歌之所以被蘇家兄妹折磨，大半原因要歸在她身上——蘇銳知悉晏臨歌的來曆，勢必要将之歸還給代王府，此舉惹怒了蘇苒。秦琬呢，又覺得玉遲身上可挖掘的東西太多，與玉遲頻頻接觸，完全無視了蘇府上下對玉遲的冷待。蘇蔭見狀，奈何不得秦琬，也對付不了玉遲，隻能拿晏臨歌出氣了。
安笙見秦琬神色不好，瞧得出真心實意在難過，忍不住安慰道：“他們草菅人命，與你何幹？”
“草菅人命？”蘇彧一踏進門便聽見安笙這麽說，原本的十分怒火已變成了十二分，他不顧安笙在場，怒指秦琬，“你身爲長嫂，竟爲了一個下九流的琴師，責打小姑子！”
秦琬冷冷睨着蘇彧，不屑道：“打她？我是命人掌了她的嘴呢？還是用鞭子打她，或者命人剝了她的衣服，打了她一頓闆子？不過是用帕子将她的嘴巴堵上，扔回她的閨房，也值得你來興師問罪？”
蘇彧剛想說什麽，秦琬上前一步，高高擡着頭，驕傲得如同女神一般：“沒錯，我是沒順着你的妹妹，那又如何？别人家的娘子願意沒了自己，對夫家言聽計從，我可不。到了我這裏，就要講我這裏的規矩，對就是對，錯就是錯，你想要個應聲蟲，行啊！有本事你就寫休書，沒本事就别在我面前擺架子！”
“你——”
“這裏不歡迎世子。”秦琬冷哼一聲，異常果決，“請回吧！”
蘇彧氣得七竅生煙卻沒辦法發作，剛要拂袖而去，忽聽秦琬說“慢着”，還當她服軟，表情還來不及變換，就聽見秦琬冰冷到不帶任何感情的話語響起：“若被我聽到京中起了什麽風言風語，接下來三個月裏，長安城最新鮮的話題，不是與曲成郡公夫人最疼愛的小女兒有關，就是與她的娘家有關。我說到做到，你可要記好了。”
安笙見秦琬與蘇彧鬧得如此之僵，免不得有些擔心：“縣主……”
“沒事。”秦琬擺了擺手，毫不在意，“即便我沒身子，他高興與否也和我沒關系。他要真有本事敢寫休書，哪怕隻是越過我擡個媵，我都會高看他一眼，可他敢麽？”
說到這裏，秦琬唇邊浮上一絲譏诮：“不瞞你說，我被診出有孕後，莫鸾專門找我去，體貼一番就開始敲打，話裏話外的意思——”秦琬瞧着陳妙，滿臉促狹，似笑非笑，“阿妙，你可要留心了。”
陳妙幹咳了一聲，尴尬非常：“您别再拿這事打趣了。”
聽見莫鸾竟想出這種陰損主意，安笙頓覺惡心得緊，連帶着她身後的兩個心腹使女也不住打哆嗦，暗道莫夫人當真外甜内苦，心思陰毒。不想給兒子塞使女，落個惡婆婆的名聲，又要對付兒媳，竟逼着兒媳給心腹開臉。若非縣主心胸開闊又有手段，哪能應付得來？
見心腹使女眼巴巴地看着自己，安笙猶豫片刻，還是問：“你怎麽擋回去的？陳娘子是方外之人？”
“随便敷衍她兩句罷了。”秦琬滿不在乎地說，“她的性子，你又不是不知道，明裏暗裏的敲打我就當聽不懂，也不等她尋個機會說我不賢，我回院子就給蘇彧送去了八個風姿楚楚，任誰都得稱一聲美人的二等使女。再去代王府哭了一場，又要了十幾個美人回來做使女，順帶去看了看阿盈。”
安笙久居蘇宅，少問外事，壓根不清楚秦琬和莫鸾過招了多少次，聞言便頭皮一緊，忍不住問：“然後呢？”
秦琬忍不住笑了起來：“你這些天瞧着，咱們賢良淑德，無人不贊的莫夫人，有沒有去參加什麽宴會？”
莫鸾不是愛名麽，愛裝賢德，喜歡被人贊美麽？行啊！代王妃和陳留郡主不會說什麽，隻會安慰“受了委屈”的秦琬，說幾句女子大度賢惠是好事，可惜皇室宗親不止她們兩個啊！我行我素，不在乎得罪魏王的新蔡公主和韓王妃，還有專門給魏王找茬的趙王妃和魯王妃，誰會放過這個機會？