刑部大牢陰冷潮濕，陽光照不進來，唯有幽暗的燭火在跳躍，将人的影子映得如同鬼魅一般。
曾憲是勳貴之子，又蒙盧鄉侯上下打點，所在的牢房還算整潔幹淨，獨門獨戶的，光線也尚可。但再怎麽好，那也是牢房，豈有侯府富貴舒适？盧鄉侯一見兒子被關在這種地方，已有些繃不住，待看到兒子滿面胡茬，神色倦怠，一雙眼卻透着銳利清明，更是老淚縱橫。
諸子之中，盧鄉侯最喜此子，不獨獨對方是嫡幼子之故，更重要的是，曾憲英氣勃勃，像隻小豹子似的，充滿着不服輸的勁。
盧鄉侯年幼之時，身體不怎麽好，爲了讓他健壯些，老侯爺特意請了師傅來爲他打熬筋骨。故他對武事頗爲喜歡，本欲學班超投筆從戎，老侯爺卻氣得七竅生煙——曾家獨此一個嫡子，怎能讓他上戰場？趕快掰正了！
這也和世家情形有關。
前朝對世家的推崇幾乎到了極緻，故天下大亂的時候，世家四方下注，想得是這麽個姓氏擺在面前，無論哪方諸侯都是要倒履相迎的。即便是落難投奔，也是給你增光添彩，不會感激對方的收留。
夏太祖秦嚴本就是膏粱之姓出身，對世家的心思路數門兒清，他壞呀，你們來，行，給爵位，給閑職，給“清官”做，真正的實權，隻有裴氏那種一心爲他謀劃的世家，他才會給，至于其他人，你們不是厭惡“濁官”麽？我可是按照你們的喜好來了，夠尊重了吧？
世家遇上秦嚴，當真是有苦說不出，待到了太宗，那就更無賴了。他用世家不假，就是專門挑那些投誠了的，放下了身段的用，也不管對方是旁支還是庶支。嫡支的架子擺得再高，名士的譜擺得再足，不投靠，他也不上去找不痛快，你愛當名士就當呗，若是礙着我，我就讓你不自在。
平原曾氏，本是世家中頗有名望的一族，嫡支很能拿得出手，姿态未免就高了那麽一些。盧鄉侯這一支的祖先，乃是當時曾家家主的堂弟，他下注大夏的時候，與家主三服都沒出，關系頗爲親近。過了個兩三代，血脈便有些遠，嫡支覺得自己矜貴些，旁支覺得我們有爵位，誰都不願讓誰，彼此間也有些看不慣。
大夏立朝，百廢待興，嫡支本想将架子端得高一些，朝廷三催四請才出仕，一入仕就做高官，畢竟是“名士”嘛！奈何太宗皇帝惦記上世家了，一統北地後，就是不用這些等着朝廷将高官厚祿送上門，還擺出一副不屑模樣的家夥。太宗把勳貴舊部一封，投靠的世家子弟往朝堂一放，朝廷的缺就填得差不多了。想要再往裏塞人，哪怕是膏粱之姓，也要得罪大半勳貴，包括旁的世家，還未必能成。
世家見此情景，立刻眼紅了。
世家之所以高高在上，是因爲他們掌握了絕大部分的資源，家中子弟，隻要想出仕，就能做官，才會擺出一副對官職不屑一顧的态度。若沒有世卿世祿，算什麽世家？偏偏秦氏皇族對早期投誠過去的世家子弟頗爲優待，譬如盧鄉侯、曲成侯，家族旁支，無甚大功，竟能封侯，給官也給得大方，獨獨一條沒擺到台面上，大家心照不宣的規矩——隻有你的嫡系子孫可以受此優待，旁的親戚就算了，竟是說情也不能夠，幫忙更幫不上，誰不緊着自家呢？
世家不能把那些嫡庶、遠近擺到台面上說，又無法用“苛待士人”做理由。起了旁的心思，極不安分的世家不是沒有，墳頭上的草都老高了。見大夏三代皇帝皆是如此強勢，無奈之下，隻得低頭，清高的架子擺不起來，爲了實權，自然而然地打上了同族爵位的主意，過繼，承爵，再謀官位，可比從小官做起好多了。誰讓他們的架子擺得太高，鬧得如今進也不是，退也不是了呢？
當然了，世家做事，不比寒門喧嚣，平白讓人看笑話。他們奉行得從來都是隐晦非常，不露台前半分，于無聲處就置人于死地。若非如此，老盧鄉侯也不至于就他一個嫡出的兒子，身體還不好，甚至再也不可能有兄弟了。
不單單盧鄉侯曾家，曲成侯蘇家，還有很多世家旁支出身的勳貴，也是一樣的情況。按理說，世家子，品行再不好，面上總會裝一裝的，若無人在旁邊撺掇，也不至于淪爲渣滓般的模樣。譬如蘇銳之父，花天酒地也就算了，明火執仗地強搶妻子的嫁妝，實在是……蘇銳少年承爵，甯願受人恥笑，将妹妹托給嶽家後就去從軍，拿性命搏前程，也不向宗族求助，可見雙方關系之惡劣。
盧鄉侯的夢想被老父止住，幾十年了，一直念念不忘，尤其在看到蘇銳的成就後，總忍不住想，要是當年我也這樣爲夢想努力一把，指不定也是統兵一方的将軍，斷不至于人到中年，仍一事無成。這份夢想，被他移情到了小兒子的身上，卻因爲自己的糊塗，将兒子的前程乃至性命一道葬送，如今見兒子性命難保，如何忍得住？踉跄幾步，好容易穩住身形，曾憲已站了起來，急急上前扶住父親。
獄卒見狀，識趣走遠，盧鄉侯捏着曾憲的肩膀，哭嚎道：“我的兒，你怎麽如此糊塗？”一雙眼卻牢牢地盯着曾憲，不肯半分放松。
兒子的脾性，旁人不知，他還能不清楚麽？什麽喝酒誤事，争奪行首，一派胡言亂語！若不是秦宵将曾憲派去做了“英雄救美”中的惡人，将曾憲擺到了明面上，曾憲何須爲了不引人疑慮，坐實纨绔的名聲，成日與行首粉頭厮混？以他的出身，難道找不到出身清白，識文斷字的好女子？即便是奴婢，也比一雙玉臂千人枕的行首好多了。
曾憲含含糊糊地說：“兒子，兒子也是喝多了酒，他一進門就辱罵兒子……”低頭，做哽咽狀，卻用極小的聲音對父親說，“魏王說，讓兒子給邱攘一個教訓，兒子本打算打他一頓了事，誰料邱攘的随從，手上很有些功夫。”
若不是他聽了常青的吩咐，衆目睽睽之下讓邱攘“失足”，事情有了轉圜的餘地。隻怕這廂剛打邱攘一頓，那頭邱攘走幾步就倒了，或者回家就“不行了”，到那時，他才真是實打實的棄子，哭都沒地方哭去。
饒是盧鄉侯早有所猜測，聽見曾憲這麽說，仍是心中一緊，随之而來的，便是直刺心底的痛。
魏王，好一個魏王！
“阿耶，您莫要悲痛，是兒子……”曾憲故意擡高聲音，異常悲切地說，“兒子咎由自取，落得如此境地，也怪不得别人。”
盧鄉侯令他暗中投靠魏王的時候，他正年少，意氣風發，接受不了自己成爲這樣兩面三刀的角色，心懷怨氣，更受不得魏王的審視，旁人的鄙夷，故意藏了一部分實力，也有試探魏王是不是明主的意思。誰料魏王見他“本事平平”，沒将他放在心裏，隻是讓他跟着秦宵，而秦宵……卻讓他做那種事，把他擺在了台面上，再也翻不得身。
見兒子這麽做，盧鄉侯會意，雖有做戲的成分，更多的卻是悔不當初：“是爲父的錯，都是爲父的錯啊——”落在旁人耳中，便是父子倆一個後悔太過荒唐，一個怪罪自己對兒子太過放縱。
“阿耶，兒子——”曾憲搖了搖頭，神情狼狽，“兒子雖呼朋喚友的，關鍵時刻，卻無誰會爲兒子出頭。可，可兒子不想死啊！您能不能，能不能替兒子去求一求魯王殿下，如，如若不行，再去求平輿侯？”說到最後，已是語無倫次，全然忘了平日的分寸，也不想想，魯王若是幫不上忙，隋轅何德何能，可以插上一手？哪怕是當利公主，也不會冒着得罪諸王的危險，救區區一個曾憲。
正是這樣的心慌意亂，分寸全無，才符合一個瀕死之人急于抓住救命稻草，渾然不顧旁的心态。
盧鄉侯見兒子拼命使眼色，連連點頭，卻鬧不明白曾憲爲什麽說去求隋轅。
他知道，曾憲曾有意識地接近過隋轅，想要通過隋轅，走那位大名鼎鼎的瞿陽縣公隋桎的路子，想辦法搭上當利公主，在南府謀個一官半職，再找機會調到戰場上去，一展平生所學。誰料當利公主對小兒子護得很緊，沛國公隋軒、瞿陽縣公隋桎兩兄弟又和魏王走得近，隋轅天真爛漫，什麽都不懂，曾憲隻能放棄這個打算，卻沒放棄與隋轅的交情，平日遇到了，好歹能說得上幾句話。
隻是，這時候……
盧鄉侯想破了腦袋也想不明白是爲什麽，但兒子的要求，他一定會做，故他回到侯府，哭了一場，就命人備上厚禮，先去拜訪魯王。果然，魯王好言相勸，卻沒隻言片語帶一絲保證曾憲性命的意思。