治平十五年的冬天，來得格外早。
這一天，徐密揣着奏本，本想在朝會上就着大義公主回國一事，定個詳細的章程出來。
從前雖有和親公主回國的例子，但那時的漢室不算強盛，解憂公主是宗室女，又是皇帝的長輩，皇帝當然可以親迎，以示尊重。大義公主是外姓人，無論年紀、輩分都比聖人低，該用什麽禮儀來迎接，賜予多少田宅奴婢，府邸該是什麽格局，平日受到什麽待遇，皆需商榷。若是一切待遇按照真公主來，大義公主的孩子理應封爵，如今她的兒子死光了，由誰來奉養……方方面面都要慎重，怠慢疏忽不得。
徐密知道，涉及禮儀的事情往往都很麻煩，早做準備絕對沒錯，故他打算自己起個頭，至少把大框架給定下來。誰料一上朝，環視一圈，發現沈淮不在，便将奏本往袖子裏塞了塞，眼觀鼻，鼻觀心，斷不在這等時候讨聖人不快。
沈淮官居左金吾位大将軍，站朝立班的時候排很前，若無聖人授意，他怎敢不上朝？與徐密同樣想法的人不止一個，一時間，朝堂的氣氛，頗有些詭異。
這時，沈淮已率領金吾衛，将趙王府團團圍住。但見他一掃平日的溫文儒雅，果敢銳利至極：“所有側門、角門，一應封了，沿途也不可沒人。彭城侯、淮安伯、襄陽侯……”一連串命令吩咐下去，竟是連帶着趙王的所有親家，包括女婿家裏，全要派人看着。
金吾衛大都是勳貴子弟出身，哪家沒連着幾個親呢？又有“罪不及出嫁女”一說。可瞧着沈淮的模樣，誰都知道他奉了聖命，哪個敢提這一茬？這等時候，哪怕是姑表親也不管用，甚至心驚膽戰，唯恐自己幹得不夠賣力，被旁人告狀，不是“連坐”也是“怨望”，前途徹底毀了個幹淨。
沈淮也不在乎手下這些人的看法，他親自取了趙王府的名冊來，問一旁的小校：“人數可清點過了？”
“回大人，有三個管事出門辦事，已差人拿了。”小校肅然道，“鋪子也一應查封，斷不至于走脫了一人。”
沈淮點了點頭，又重複了一遍：“記住，一個人都不許走漏，若是沒了什麽重要人物，聖人怪罪下來……”
他不必說完，大家都懂。
若不是幹系重大，何時來查封不行，偏要熬到上朝的時候？即便是趙王妃，沈淮隻要冷着臉，公事公辦，不傷着王妃，也能攔下來了。若是趙王、趙嗣王，或者哪個指揮得動王府甲士的嫡子在，此事哪有這麽好收場？
趙王還不清楚自己的府邸已經被抄了，他一下朝，就被左右衛恭恭敬敬地給“請”了下來，連帶着還有他的兒子們。沈昭容的宮殿，也早就圍滿了侍衛，一隻蒼蠅都飛不出去。朝臣回府後，聽聞這番大動靜，都有些惴惴，不明白究竟發生了什麽事。
這段時間掐得正歡的，不是魏王、魯王和韓王麽？趙王除了煽風點火，添油加醋一把，便沒做什麽事情了，聖人怎會先拿這個兒子開刀呢？
還沒等大家回過神來，金吾衛又陸續包圍了幾家高官府邸，卻又不說是爲什麽，一時間，高官顯貴們人心惶惶，無數人夜不安寝，反複琢磨究竟出了什麽事，硬是沒半點頭緒。
次日，聖人便将答案公布了：
皇四子趙王通敵叛國，賜死，從皇室中除名，其子女被貶爲庶人，按照罪行輕重，依國法處置。
這個答案一出，朝臣們立刻猜到關鍵，面對聖人的雷霆之怒，誰都不敢說什麽——把兒子抓來就殺，孫子、孫女們被貶爲庶人不夠，還要議罪。這是正在氣頭上的表現，誰敢在這種事情上求情，惹聖人大怒呢？這種時候，不忙着撇清幹系，證明自己的無辜，難不成還往上頭湊？
再說了，連王爺都要殺了，這事……還能這麽快完？
裴熙到晉王府見秦琬，拜見秦恪和沈曼的時候，說了這件事的大概經過：“各國來使齊聚長安的時候，趙王便派人秘密與西突厥使者會面，欲以糧、茶、酒、藥等物資，向西突厥交換好馬。”
秦恪不自覺打了個寒戰，沈曼有些遲疑：“這，這樣？”如果隻是和西突厥的人見面，哪怕商定了這件事，也不至于讓聖人這樣憤怒吧？那可是皇子，不是臣子，豈是能随便賜死的？父親殺兒子，到底不好聽，指不定就要背上“不慈”的名聲，史書中也會被記上一筆。
“他自尋死路，怨不得旁人。”若是沈淮轉述這件事，可能還會拿捏着語氣，顧慮秦恪的心思，畢竟趙王是秦恪同父異母的兄弟，裴熙就很不客氣了，“既想要馬兒跑，又不想要馬兒吃草，眼見大軍開拔，剛好順路，竟打上了軍需的主意。他自己也出了一部分，另一部分……”貪官污吏麽，吞了這些東西，當然不可能全是自己用，總要尋個渠道出手。巧了，東西送往西突厥，剛好順路，不知省了多少事情。
兩軍交戰，拿自家的物資，尤其是軍械去資助敵人，不是活得不耐煩了是什麽？趙王爲什麽要換好馬，大家心裏都有本帳。他也就是仗着自己是皇子，才敢這樣肆意妄爲。畢竟，太宗皇帝雖有賜死兒子的先例，聖人卻是沒有的。梁王是自盡，衛王是經受不了流放之苦，雖在政治鬥争中失敗，到底抱住了一條命，如果他們堅強些，又或是願意苟活的話，也不至于死。
趙王卻沒想到，此一時，彼一時。
當年梁王與太子争鋒，那是無可奈何，彼此都騎虎難下，又都是聖人喜歡的兒子，聖人才想兩面都好。如今諸王奪嫡，醜态盡顯，甚至動搖了朝政，聖人早就膩歪得很，何況趙王裏通敵國，損害大夏的利益，隻爲造反？這樣的兒子，殺了也不心疼。
處置趙王，不過是殺雞儆猴，告訴鬧得更歡的兩個兒子——朕不缺兒子，也不吝惜殺兒子，你們都給朕乖乖的，否則朕絕不留情！
秦恪和沈曼是見識過早年幾場腥風血雨的，見此情景，不由惴惴：“那，老四的親家……”
“二位大可放心，聖人用了沈将軍，此事便與咱們無甚幹系。”裴熙笑道，“聖人命沈将軍拿了彭城侯等人，可見他們确實牽扯進到了此案。家國大事，又不是賭一時之氣，斷沒有雷霆大怒就連坐的道理，必定事出有因，不過——”
秦恪剛放心，聽見“不過”二字，一顆心又懸了起來：“不過什麽？”
“不過，魏王——”裴熙似笑非笑，“怕是要焦頭爛額了。”
他說得一點都不錯。
聖人大怒之下，勒令徹查此事，其實也不用徹查，麗竟門早就盯住了趙王，順着這條線跟了不知道多久，大半人手都用在了此事上，怎麽可能拿不到證據？哪些人牽扯了進去，聖人一清二楚。
拔出蘿蔔帶出泥，趙王經營多年的暗線一一被刨開，連帶着牽扯進這件事的人不計其數。伴随着鄧疆黨羽的陸續被捕，鄧疆坐不住，魏王也覺得頭疼，卻沒有半點辦法。
鄧疆不愛惜羽毛，黨羽多貪官污吏是事實；這些貪官污吏收了好處，往軍需伸手，也是事實。雖說其中有好一部分人并不知道軍需會被轉賣到哪裏，可沒有他們點頭，東西哪裏能走漏？
國家太平了這麽多年，諸王又争得厲害，吏治腐敗無可避免。聖人本就惱恨這些貪官污吏，恰好逮着這麽一件事情，下手毫不留情。一時間，刑部大獄竟有幾分人滿爲患的味道，又恰逢深秋，肅殺的時節正是處決人的好時候，朱筆一勾，管你是高官顯宦還是勳貴世家，罪名重的被拉到西市斬首示衆，罪名輕的也是流放，全家被貶爲庶人的，那已經是從輕發落的從輕發落了。
長安的百姓見此情景，不由打了個寒戰，仿佛又回到了十餘年前，梁王謀逆，西市血流成河。
血腥味覆滿長安的時候，噤若寒蟬的人們都覺得，這個冬天，來得格外的早。
鄧凝跪在神像面前，雙手合十，忽聽外頭傳來溫柔的聲音：“嗣王妃這些日子可好？鄧家來人，沒有驚擾到她吧？”說到這裏，語氣又有些嚴肅，“你們若是不分尊卑，對嗣王妃不敬，我必會禀報王妃。”
聽見紀清露的問詢，鄧凝皺了皺眉，心情很複雜。
鄧疆下獄，鄧家的黨羽也大半進去了，昔日煊赫無比的次相一黨，瞬間就不剩多少痕迹。她在魏王府的日子也越發難過，魏王和秦宵雖沒有對她如何，卻剝奪了她出行的權利，甚至打理内務的資格，就連協理王府的權力也挪了一部分給紀清露。紀清露卻沒有打擊報複，更沒有趁機籠絡人心，一直十分規矩，對她還照顧有加。
若說前世，紀清露“一心想”做皇後，照顧她博個好名聲也就罷了，這輩子卻……難道這人真心不壞，不過是自己一葉障目，錯怪好人？一想到這裏，她便寝食難安，隻恨自己目光短淺，害了紀清露一生。