()比賽結束，身穿名牌西裝或手工訂制大衣的大亨，上了他們的賓利，寶馬或奔馳車，帶着珠光寶氣的女兒離場，在混雜的大衣以及香水和古龍水混合的香霧中，小商人和白領人士——他們一般是上了本田或豐田車裏。爲了避免引人注意，蘇曉琪與李維兩人出場坐上出租車離去。

回到公寓，她和李維把住處當成了工作的地方開始忙碌。這些日子以來，人們每一次下注，賭注看似不大，每一盤赢利多少，實際上隻有兩人知道。

他們計算了一下，倒賣藝術品收入約有230萬，賭金的抽成580萬，在短短的時間内，賺得盆缽滿滿的，驚人的收入，甚至可能會引起俄羅斯黑幫注意，爲了避免有心人注意，兩人行事低調，也幸而未引起什麽人注意。

每次他們與某些人物有說有笑有交情，也讓其他人疑惑裹足不前，他們也明白這樣的賺錢方式是不可持續的，必然會走向終結。

她和李維商議之下，在賽事結束後，開始尋找别的項目來做。阿芙羅拉在瑞士的康複病房，蘇曉琪聽說她的情況穩定了許多，李維也專心開始做生意上的推銷。

這段時間，他們有了不少訂購藝術品的客戶，她就到處收購優秀的俄羅斯藝術作品。

傍晚前，她從一家招牌斑駁的樓前經過，突然止住腳步，眼前是一座舊樓，牆面上沾滿塵土，已無法辨認牆磚原來的顔色。她近前去打量上面的字。這是一幢戰前建造的大樓，已經破敗不堪，招牌上隐約可見俄文。她久久地注視着它，腦中浮現的是一座巍峨矗立的維多利亞式宅子。蘇曉琪立刻打聽它的産權人，她按着别人的指點，來到一家俄羅斯海濱賓館。

“我找一位先生。”她對前台穿着侍者服的男子道。

侍者将她領進一間辦公室，一位西裝領革的中年男子坐在椅子上擡起下巴，望向她道：“您有什麽事，小姐？”

“我聽說您有一處房産要出售，我能看看房嗎？”她問道。

他笑了笑，吩咐侍者，“帶她去。”

男子讓一位年輕人拿着鑰匙陪她一起去看。到了那裏，進門後，在入口處有一排陳舊的大理石圓柱。她沿着門廳轉了一圈，看見芥黃色的牆紙已經剝落，便揭下一片，看見牆紙裏面是大理石。

上了樓，樓梯很舊，樓梯的扶手是用黑漆塗過的。他們上了中樓，年輕人打開門，房間驚人的寬敞，但裏面慘不忍睹。他們又進了一個房間，裏面散發出一股黴味。

但蘇曉琪看出了它的潛力，透過蒙塵的厚重灰迹，她看這幢房子的每一處都有些曆史。趁侍者不注意，蘇曉琪用自己的鑰匙在油漆上刮了一下，結果發現了她希望的東西，那是實心的銅扶手。

她低下頭，極度抑制住不喜形于色，我要把它換掉，在走道裏面裝上壁畫，并且在大廳裏裝上漂亮的紅色地毯。走下樓梯，她仔細地察看，下意識地掀起又髒又破的地氈瞧了瞧，下面是晦暗的大理石地面。

蘇曉琪将鑰匙還給客房服務員。

“小姐，你想看的東西都看了嗎？”侍者問道。

“是的，”蘇曉琪說，“謝謝你。”

他有些驚訝地彎了彎眉毛，對她道：“你真的要買這種地方？”

“是的，”她說，“我真的要買下它。”

“一個怪人。”侍者說。

回到了海濱酒店的辦公室，那位先生從他的皮椅子上轉了過來，“我的秘書說您想買我的一處房産。”男子端詳了她一會兒說：“是哪一處？”

“xx旅館。”

“什麽旅館？”

“招牌上就這麽寫的，我想應該是‘俄羅斯肅反委員會’吧。”

“有的。”他嘀咕道。

“您是要出售它吧？”她再次詢問對方。

他搖了搖頭，一副滿不在乎的樣子，“嘿，我可不知道。那兒可是我們預備的财源之一，我現在還拿不準我們是否準備放棄它。”

事實上，他在十五年前從一對兄弟那裏買下這套房産，就一直未升過值。

她不緊不慢道：“先生，您早就放棄了它。”

“嗯？”

“那幢宅子已經面目全非了，正在分崩離析，牆面脫落，裏面充滿了黴味。”

“哦？”男人驚訝地挑眉，“那您買它幹什麽？”

“我打算買下後重新翻建。交給我的樓必須是騰空的。”

他想了下，道：“那倒沒有問題。”

“一共有多少房間？”

“一百零五間。”

“如果我決定買下這座宅子，你想開多少價？”

那位先生對她說道：“如果我決定出售這座樓，我要800萬現金。”

她報價道，“我出……”

“聽着，小姐，我不還價。要麽買，要麽拉倒。”

蘇曉琪心裏盤算着翻新成本，房子裏需要重新粉刷、鋪上地毯、牆紙、每平方英尺的造價另外還得加上家具、附屬裝置和設備，一串串數字在腦子裏上下翻騰着，一切尚在考慮範圍之内。問題在于現在需要800萬的現金，她手上拿得出的隻有400萬。

可是她想要得到它，立即就有了一個主意，她擡眸，笑了笑，“我和您做這筆生意。”

“嗯？”

“先生，我接受您的價格。”

“這還差不多。”男子坐在他的辦公桌前笑了。

“第一期現金我先付給您300萬。”她說道。

他搖了搖頭，“不行，我一定要拿到800萬現金。”

“您會拿到的。”

“嗯？小姐，另外的錢從哪兒來？”他問道。

“從您自己這兒。”她回答。

他一臉詫異的望着她：“什麽？”

蘇曉琪說道，“我會給您500萬的抵押債權，先生。”

他問道，“您想借了我的錢，再來買我的房産？”

“您這樣來看問題，”蘇曉琪說，“在我還清您的債以前，您是産權人，和我立訂協議，你有保障，爲什麽不試一試呢？您隻需要投入一點點時間，實際上您是把錢借給您自己。無論從哪方面看，您都沒有損失。”

他琢磨着，朝蘇曉琪望了一眼，然後，彎起眼睛：“女士，您給自己買下啦。”

合同簽定下來之後，她立即讓人那幢房子粉刷了一遍，換上新的地毯、壁爐，家具，設備，在過道上安上壁畫。期間李維和遊世安兩人到公寓來看她。

李維坐在沙發上道，“曉琪，聽說你買了一幢舊宅子？”

“對。”

遊先生嘀咕道，“位于馬拉霍夫卡大街的舊宅子？你不怕鬧鬼？”

“别胡說！”李維打斷老同學的話，又問道：“你打算用來做什麽？”

蘇曉琪解釋道，“準備翻新一下，用來做爲藝術品展出和抵押的地方。”她又想起了什麽問：“聽說，這段時間海鮮快要上市了？”

接下來的幾個月裏，遊先生目瞪口呆看着李維和蘇曉琪在這三個月裏從販魚到販水果，最初聯系好客戶後，兩人去海鮮市場挑一下新鮮的魚，送往客戶那裏。一個月後，他們又販起水果來，負責送成品，将各色的水果拼成漂亮的拼盤送到中産階層、公司聚會、以及pary上面。

三個月後，街區那幢房子煥然一新。蘇曉琪過來看房子，那幢宅子驕傲矗立在天空下，比她看過的任何一幢房子都要漂亮。

前廳的窗戶是一副彩色玻璃畫像——維多利亞式的嬰孩手裏握着一束玫瑰，身着白色衣服，在陽光照射過時，變成了白色，在夕陽下，逐漸褪成淡茶色——它是這一片街區最後一幢維多利亞式的宅子。

三樓是塔樓，頂上安着風向标。

這裏的景色太美了，她可以看到俄羅斯街道上錯落有緻的美景，漫天星星點點的燈光。

她欣賞完夜色，沒有離開，因着幾月忙碌下來，她頓覺疲倦，就躺在一張宮廷長椅上，很快睡着了。

昏暗無明的夢境裏，她穿過一條黑魆魆的長廊，看見一個穿着黑袍的人站在階梯上，“你來了！”他将火把交到她手中，将頭上的兜帽拉下來道，“我們來參觀這座地宮吧！”

兩人在地宮漫步，阡陌交錯的地道，就像一張諾大的蜘蛛網。她随着他來到了一個中央大廳，看見一個面部冷硬、肌肉結實的大塊頭男子在将熔爐裏紅色的液體倒出來。

她看到這一幕，覺得很奇怪：“那是做什麽？”

“煉金術。”黑衣人對她說，“煉成溶液的黃金正在從熔爐裏倒出來……告訴你一個秘密，宮殿主人和魔鬼做了一個交易，煉化了自己的影子，所以他沒有弱點。”

“沒有人看得到影子？可是……”借着火光，她看出來分明有道縮小的影子延伸在男人的腳下。

她正納悶，空中響起一個聲音，“你看到了？”那個聲音道：“那麽，對方的宿敵就是你了。”

心裏，陡然一驚。

就在這時，男人轉身發現了自己，知道她此刻看到了什麽，雙眼迸出一道懾人的光，那張冷硬的臉在火光下變得猙獰，突然發出一聲大吼，惡狠狠地朝她沖了過來——

她已經逃到了長廊的另一側，與對方捉迷藏。黑衣鬥蓬人在哪裏？爲什麽要把她帶到這裏？

他發狂地四處尋找她，整個宮殿都随着怒吼爲之顫動，她躲在角落裏瑟瑟發抖，還能逃出去嗎？甯願不要來，天漸漸亮了，一束陽光從一個方向透了出來……她看到了出口，從地下洞穴走了出來，終于出來了！來到了外面的世界。

陽光明亮而又刺眼，照耀着一大片蔥蔥郁郁的樹林子。她行走在這一片土地上，四處張望，看到一個穿着鬥蓬的男人，牽着一匹馬經過。她迎上前來，正欲開口，男人卻牽着馬對她道：“你看，他追上來了，你要迎戰嗎？”

回過身看到山坡上一位身着皮甲的魁梧武士騎着馬朝她沖過來——對方不會放過她！她轉頭看向身邊的鬥蓬人，男人一點兒也沒有帶着她逃走的意思，遞給她一把劍——從男人手中接過劍的時候，她就明白了是一把普通的劍。

可是，她能做什麽？

她閉上眼睛，完蛋了！這是一場中世紀最野蠻的戰鬥。

既然無論如何都不能避免，此刻心裏再沒有任何别的念頭。她拿起劍，握緊手中劍，那就迎戰吧！這是一場殊死博鬥，陽光下，正面迎向對方——武士騎馬沖過來的一瞬間，面目變得普通不再猙獰可怕。

她迎向那個武士，揮劍過去，刀劍相交，在一瞬間明白了——這一場戰鬥，是一場意志的較量。

一擊之下，武士卻不堪重負從馬背上掉落下來。

原來，這裏才是她的戰場！

久久不見那人起來，蘇曉琪警覺地朝地上看去。昨晚如此強大而又可怕的對手卻變得不堪一擊，準備繼續與之戰鬥，武士被剛才一擊，掉在地上失去了行動能力，簡直判若兩人。

“你看他也不過如此。”穿着鬥蓬的男人牽馬走近道：“狹路相逢，勇者勝。”男人将頭上的兜帽揭了下來。

她驚訝的看到他的那張臉，道：“原來是你，李維。”

清冷的陽光，斜斜地從窗外投射進來，照耀在塔樓上。她從那個魔幻般的夢境裏，漸漸地蘇醒過來了，舒展了一下胳膊，從宮廷椅上起身。蘇曉琪走到塔樓窗前，注視着清晨陽光下的街景，房屋建築錯落有緻，街道上車水馬龍，今天又是新的一天。她想，我要把這裏變成一個鑒賞地點，三樓是展廳，在一二樓下舉辦聚會，然後聘幾個姑娘和小夥來這裏工作。

李維和遊先生上午過來了，他們進來後，東看看，西看看，似乎很驚奇，之前的舊建築竟然變得令人耳目一新。

遊先生在樓上樓下轉了一圈後，又回到了客廳的沙發上坐下，稱歎道：“這裏弄真不錯！”

蘇曉琪倒了二杯咖啡，放在長桌上道：“我有一些想法，想跟你們談談。”

“上次高級餐廳聚會，有不少人端着高腳酒杯聊天，我在那裏聽到有人抱怨與蘇富比多次打交道價格太低。”

蘇曉琪交握雙手道，“又或者，我們自己開一個拍賣行？”