羅馬皇帝帶領大軍出迎，這樣的舉動把所有人都吓了一跳。以前有沒有别的國王得到這種待遇，就連卡努特也不清楚，但毫無疑問，卡努特覺得自己是被極大的高看了。

然而，當卡努特帶着兄弟們真的離船登岸，朝着遠處那支龐大的軍隊靠近時，所有的人還是忍不住緊張起來。

在他們的對面，上百名人馬具甲的禁衛騎兵一字排開，身上的鱗甲在陽光的照耀下發出冷酷無情的寒光，手中長槍上的三角旗在輕風下獵獵作響，而臉上則是清一色的隻露出眼睛的鐵護面。

盡管卡努特麾下的戰士也是一等一的好漢，但在眼下這樣的大平原上，對面那些禁衛騎兵怕是隻要一波重逢，就能把他們所有人都送去尼伏爾海姆。

在這樣的氣氛下，連卡努特的姿态也變得鄭重起來。

平日裏，卡努特走路時都是開肩、挺胸、昂頭。

而眼下，當卡努特距離那群騎兵最前面的那領紫袍越來越近的時候，他的兄弟們注意到，卡努特已經收起了雙肩，微微低頭，一副謙恭慎重的模樣。

在卡努特距離那位皇帝将近百步的時候，紫袍人擡起手，輕輕擺了一下，之後策馬向前——而他的騎兵則都留在原地，一動不動。

見狀，卡努特也擺了下手，讓他的兄弟們留在原地，自己上前。

走到皇帝面前，卡努特擡起頭，看着馬背上的皇帝。

臉上的皺紋、泛白的頭發無一不提醒着卡努特，眼下這位穿金甲、披紫袍的皇帝已經是一位十足的長者。然而，對方那雙如獵食鷹隼般銳利的眼睛卻在明白無誤的告訴卡努特——就算再過上五年、十年，他也仍舊是那個皇帝，那個會毫不留情的下令将一萬人變成瞎子的巴西爾二世。

擡頭看了一眼皇帝之後，卡努特恭敬地低頭行禮：“陛下。”

“我記得你，卡努特小子。”坐在馬背上，老皇帝不緊不慢的開口，“你剛到我的城市，就宰了我的稅官。”

這話讓卡努特笑了一下：“他想要我的劍。”

然而，老皇帝完全不在乎卡努特的自辯：“在我的城裏呆了不到一年，你就襲擊了我一個官員的莊園，殺死了那裏的所有人，包括一位德高望重的教士。”

這一次，卡努特沒有爲自己辯解，隻是皺了下眉，眼神也冷了下來。

“之後，你還洗劫了我在塞浦路斯的港口，殺了我的官員。”

“一個背叛友誼的卑鄙小人，而且我隻是自衛。”卡努特再一次不緊不慢的爲自己辯解。

“最後，你回到家鄉，開始開創你的事業，結果卻派來使節，拐走了我的瓦蘭吉衛士。”

“埃吉爾是我妻子的哥哥。”

聽到這話，巴西爾二世皺起眉：“那索菲亞呢？”

“也是我妻子。”卡努特一臉理所當然的回答。

老皇帝不置可否的點了點頭：“那麽好吧，卡努特小子，這一次你來，又想從我這弄走什麽？”

聽到這個問題，卡努特就知道，叙舊時間已經結束，現在開始談正事了：“醫師。”

“醫師？”

卡努特點點頭：“不久前我們和不列颠人打了一仗，赢了，但是死了不少人，也殘了不少人。如果有足夠的醫師，一些人還有救。将來我們肯定還會和别人打仗，所以我希望我的隊伍裏能多一些醫師。”

“爲什麽跑到我這裏來——難道别的地方沒有會接上骨頭再縫起皮肉的人？”

這個問題讓卡努特呵呵一笑。之後，卡努特認真的看着皇帝：“我的戰士都是我的換血兄弟，和他們的兄弟——我要最好的醫師，還能去哪？”

卡努特的恭維讓老皇帝的嘴角勾起一個幾乎微不可察的弧度。之後，巴西爾二世哼了一聲：“難道你以爲我的醫師就很多？還是你覺得我的敵人少，或者不必和别人交戰，不需要人來救治傷員？”

這話聽起來似乎是拒絕。但卡努特卻毫不氣餒——巴西爾二世并不是一個多話的人，如果他想拒絕，就不會說這麽多話：“您的國家疆域廣袤人口衆多，能征慣戰之的勇士、博學多知的學者數不勝數，醫師的數量和技藝也遠勝它國——隻要從您的手中漏出那麽一丁點兒，就已經足夠使無數北地将士得到保全了。”

巴西爾二世抿起嘴，似乎在思考。但很快他就再次開口：“從我手中漏出那麽一丁點兒？那麽，我又能得到什麽呢？”

這個問題簡單直白，卻問住了卡努特。

原本他并沒有想要和巴西爾二世談這個問題。在他計劃裏，以做生意爲由到君士坦丁堡轉一圈，找些知名的醫師許以重利，舉家帶走就完了，無非就是花點錢的事情。

然而，巴西爾二世率先找到了他——他不想，也不敢在自己的目的上欺騙這位皇帝，否則以這位皇帝的手段，自己能不能活着離開君士坦丁堡都是個問題——于是，從羅馬帝國招攬醫生這件事，就變成了外交事件。

皇帝問他能得到什麽，自然不是問卡努特願意給他多少介紹費，而是在問，羅馬帝國對北地王國的支持，能換來北地王國什麽樣的回報。

但正是這個問題問住了卡努特。

在慎重的對羅馬帝國和北地王國比較過之後，即便心有不甘，卡努特也隻能承認，在各個方面——也許，除了詩歌、特産和勇士——自己的北地王國都完全無法和羅馬帝國相提并論。

總的來說，巴西爾二世能得到的回報，無非是珍貴的白熊皮、黑貂皮、海象牙、琥珀之類隻有北方才有的特産品，以及悍勇無畏的雇傭兵。

但前者是兩國正常的商貿往來，也是卡努特來錢的重要途徑之一，自然不可能拿來做醫生交換的條件。

而後者麽……考慮到卡努特自己的國家也很缺人，而且作爲一個異教徒國家稱得上強敵環伺，卡努特也并不希望過多的向羅馬帝國輸出青壯武士——甚至，他還打算從羅馬帝國弄些人口回去呢。

琢磨了一會之後，卡努特才開口：“那麽……不知道陛下您希望得到什麽呢？”

羅馬皇帝再次露出了意味深長的笑容。

這一次，老人舉起手，伸出一根手指：“一個承諾。”

這個要求完全出乎卡努特的預料。但他還是立即就明白了對方想要的東西：“這您大可放心，所有北地人都會永遠支持您和您的後裔的。”

聽到卡努特的承諾，巴西爾二世皺起眉，哼了一聲：“卡努特小子，你以爲我老糊塗了？”

不等驚訝的卡努特爲自己辯解，羅馬皇帝已經再次開口：“聽清楚了，我要的承諾很簡單——在你和你的血脈還掌握着你的國家的時候，在你的國家有餘力的時候，隻要我的後繼者還能拿得出傭金，隻要我的後繼者還有赢得勝利的可能，你的戰士們就絕不能和我們做對，而且應該優先接受我們的雇傭。”

這樣的要求讓卡努特呆在當場。

遲疑了片刻，卡努特才懷疑的看着皇帝：“就隻是這樣？”

“不然呢？”巴西爾二世再次哼了一聲，“我要你不計代價的爲我作戰，你就算現在答應了，以後會履行嗎？”

這個問題讓卡努特呵呵的笑了起來——确實，就像巴西爾二世所問的那樣，即便自己面對他的時候謙恭而謹慎，但如果對方的要求太過分，那麽自己一定會當面答應，回頭就違約的。

“如果不是你确信你一定能夠得到的東西，就絕對不要開口——在這一點上，你一直都做得很好——這麽簡單的道理你竟然會以爲我不知道？你是真的以爲我老糊塗了？”

這樣的問題讓卡努特讪笑的同時，多少也有些得意——這是那位皇帝第一次在他“宰人”、“帶隊宰人”之外的方面誇獎他。

停頓了片刻之後，巴西爾二世再次開口：“我會給你準備一百名醫師，以及他們的家人。其中三十名專擅接合斷骨、縫合傷口；三十名精于炮制草藥、調理飲食；二十名照料孕婦、接生催奶；二十名伺弄牲口、防止畜病。”

這個許諾讓卡努特楞了一下——巴西爾二世給他的，比他預計的要多得多，也全面得多。

之後，卡努特才遲疑着開口：“我能自己挑人嗎？”

巴西爾二世意味深長的一笑：“你覺得呢？”

“那算了。”說着，卡努特長出一口氣，之後鄭重的開口，“但是，我不要教士，一個也不要。”

這個宣告讓巴西爾二世皺了下眉。

之後，羅馬皇帝點了點頭：“你這混小子，還挑三揀四——好吧，就照你說的辦，一個教士也不要。”

看到卡努特露出了笑容之後，巴西爾二世便不耐煩的擺了擺手：“去吧，去找你的同鄉們玩兒去吧，他們聽說你來了，都高興壞了——别再給我惹事了。”

這話就好像在吩咐一個小輩或者下人。但卡努特絲毫也不感到别扭或者不滿，反而興高采烈而且如釋重負的點頭：“好，那我就先走啦。”

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