藥房中，大明星嘴裏叼着一塊餅，正趴在理療床上烤腰，看見我過來趕緊往上提了提褲子，蓋住他那風華絕代的翹臀：
“再等我一會兒，做完這個理療就可以走。”
“你還是安心養幾天傷吧，這趟路途太折騰了，我也得換個藥，不催你！”我拉開第三個抽屜，取出一隻大藥盒，“林醫生到熱娜驿站了，待會兒跟耗子哥商量一下，要不我也先動身一步？”
“怎麽可能讓你一個人去呢……”大明星囫囵吞下嘴裏的食物，看我皺了皺眉，趕緊解釋，“我不是說你自己不行，而是咱們現在就剩下三個人了，再分散開來一定沒什麽好處的。”
他伸手調整了一下理療燈的強度，忍着腰上的炙熱又說道：“我不在的這幾天，你們應該是把這邊的地形摸清楚了，路上司機開車，我還能再休息幾天，咱們還得交流一下這些天的收獲呢！”
“這事兒好說，問出來的東西都記李副官的本子上了。”
我起身想去拿李副官的記事本，看到大明星在床頭也放着一個攤開的本子，他一隻手握着筆，還在圈點着什麽。
“怎麽？聽你的意思，除了帶來的檔案盒以外還有新收獲？”
“有，但不是很明确，而且也不算新東西。”大明星向前一連翻了幾十頁，舉給我看一張紙，“這個東西你應該有印象的吧？劉晚庭的檔案想必你也看過了。”
我湊過去一看，那一頁貼着兩張照片，一張看起來是張牙舞爪的一大團粗線條附着在木闆上，另一張是一個帶刻度的燒杯，裏頭似乎泡着某種蠕動的觸手，但更像是柔軟的水草……不，這是……
這是一小株鬼草！
大明星看我楞在那裏，指給我看兩張照片中間标注的一行鳥語：
【Ophiocordyceps】
“蛇形蟲草屬，這應當是我們所知的最準确的類目了，小王爺對古生物要比我在行也，你跟這東西接觸得也比我多，一眼就看出來了吧！”
“你從哪兒弄到的這些照片？”我看到鬼草，身子都有些僵直，而後才反應過來，“這就是劉晚庭從孔雀河帶回來的植物标本？”
“是啊，說來也巧，本來這東西應該存在劉晚庭當時那支隊伍的隊長檔案中，咱們看不到的，老闆娘也沒見過。正好胡教授那兒有幾個譯碼找我看，錦夜沖照片的暗室不就歸他管嗎，我想着他年紀大資曆老，說不定認識那隊長，結果還真找對了人，當年那植物标本的照片就是老胡沖洗的！”
胡教授我認識，他和大明星兩個人是錦夜破譯組的，之前幫我們翻譯過好多帶回來的奇怪鳥語，原本我們隊伍中是小王爺負責跟他倆對接，現在小王爺沒了，我們得自己琢磨生物範疇的東西了。
“看來劉晚庭很早就接觸過鬼草，我記得老朱說過‘鬼草原本就在沙漠’這樣的話，咱們老闆娘那邊還留有那個标本的研究資料嗎？”
“有，不過基本過時了，有用的信息不多。”大明星歎口氣，擺擺手讓我自己往後翻，“你先把我寫下來的東西看一看，按照李副官那一套去記錄确實好用，現在耗子不識字，林哲宇不靠譜，往後啊也就咱們倆能商量事兒了。”
我點點頭，認真去看那本比李副官潦草十倍的筆記，一上來先是一大段專業性很強的術語和根本看不懂的英文，跳到第二頁才終于有了些眉目：
和我們在霸王寶藏中一樣，錦夜的人一開始見到鬼草的标本時，都以爲那是一株學名叫“卷柏”的植物。而且泡了些水，這東西很快複活了過來，也符合“還魂草”的特性，但當它完全吸飽了水之後，麻煩就來了，這株植物開始了自主活動，甚至弄傷了錦夜的一位鑒定師！
當時沒人知道這株植物想幹嘛，隻能用玻璃罩裝着隔離觀察，很顯然這不是普通植物。後來它開始漸漸脫水，舉動也越來越瘋狂，死命的想要逃出來，幾乎要把玻璃罩給打碎了！對此沒有任何經驗的生物組隻得做了脫水處理，緊急把鬼草又變爲了一株幹巴巴的标本，封存了起來。
鑒定組最後交上來的報告裏，認爲鬼草是卷柏科的變異種，沙漠中的卷柏也會自行從土壤中分離根莖，尋找水源，但區别在于卷柏的移動是要依靠風，而這株标本在密閉的玻璃罩中也能自己活動，這極有可能是植物中寄生了其他能夠自行活動的生物體。
“‘植物中寄生了其他的生物體’？”我看了看大明星，不解其意，“我聽說過人體和動物體内的寄生蟲，植物的話……我隻聽說過植物寄生在蟲子裏的，冬蟲夏草不就是麽？”
大明星聳了聳肩：“還是差别很大的，後面還有些更新的資料，是前天淩晨老胡整理給我的，他們說蛇形蟲草屬不是草，而是真菌寄生，兩三年前美國那邊發現過類似的菌，寄生到螞蟻體内甚至能控制螞蟻的大腦，指揮它行動呢！咱們這個被寄生的鬼草顯然更高級，高級到沒有已知資料，隻能新開科目去！”
耗子哥結束了健身，走進來聽到我們的對話，笑道：“真的假的，真菌這麽牛逼麽？那老子腳上的腳氣還成寶貝了！”
我一聽到他說腳氣，又想笑又覺得生氣，當年朝聞道一口氣幹了耗子的洗腳水，後來手背上長出東西來，大家還嘻嘻哈哈的開玩笑說耗子的腳氣長到道哥的手上去了，那個時候誰能想到鬼草的事情那麽複雜、那麽嚴重呢？
胡教授給的資料上寫着這種真菌早在四千八百萬年前就形成了，我突然想起來大禹治水所用的息壤，不也是一種古老的、稀有的、蔓延迅速的、可以凝水成冰的菌麽？
這世上難以定論的東西，太多了。
“行啦，我這老腰再烤就熟了，我簡單收拾一下，半小時後出發呗？”大明星關了理療燈，看着我撇撇嘴，“六子不放心林醫生呢！”
耗子白了我一眼，把膏藥紗布之類歸整到行李箱裏，我想了想，自己孑然一身沒什麽要收拾的，出行必需品老闆娘已經準備好了，便出門迎那個五金店老闆。我們買了他的沙漠行服務，剛好讓他當個帶路司機，讓大明星多休息休息，算算時間他應該快到這邊了。
院門外老遠就看見五金店老闆剛好來了，不過他身後還有一個人，兩人推來推去地一路走來，好像在激烈地争吵着什麽。走進了一看，我眼睛一花好像看見了熊皮巫女，愣了一愣才反應過來，是五金店老闆的遠房親戚，那個殺人犯的女兒瑪伊莎也跟過來了。
“小老闆，這女人偷聽我跟家人說話，非得跟着，可不是我帶過來的啊！”
五金店老闆一看我的表情，趕緊又推了瑪伊莎一把，滿臉無奈的解釋着。
“我不添亂，我也能出力！”
像極了熊皮巫女的瑪伊莎擠走他，披頭散發的站在我面前，越是急越是說不成句：“求求……帶我去一趟沙漠，等了一輩子，以後……沒有，恐怕……去不了！”
我非常明白她的意思：一輩子背負着父親的罪名，什麽也沒等到，年輕的時候還能自己去沙漠找找，現在這個歲數連親戚都不願意搭理她，也根本沒人能帶她出門。
她還想再拼一最後一把，依靠我們進入沙漠，說是去尋找父親，倒不如說是這次讓自己徹底死心吧！
“少胡來了，怎麽可能帶個累贅去？要死人的！”耗子聽見動靜，冒出頭看了一眼就連連擺手，“喲呵，老子去上門拜訪的時候，你不給好臉色，這會兒得多厚的臉皮才能回頭求我們呢……”
“我死就死，不管你們，事！”瑪伊莎提高了音調，“我帶你們，能找那個人！”
“那個人？”
“大掌櫃？”
我和耗子對視一眼，耗子一下子火兒就起來了，幾乎要抓着瑪伊莎的衣領吼：“行啊你！跟林哲宇學得挺像啊！做事留一手是吧，老子們那天登門拜訪你死活不願意說！”
我覺得心裏冒出一絲希望，也冒出一絲忐忑，事情一下子又玄乎了起來，她要進沙漠，我們也要進，她想找三十年前被判了死刑的父親，我們要找的人和線索很多很複雜，怎麽就能湊一起呢？
“你該不是唬我們的吧？”
我将信将疑的盯着那張酷似熊皮巫女的臉：“你說那個背包是從‘溝’裏撿來的，我們已經去看過了，确實那個位置有不少廢棄的垃圾，但就憑這些，能說明什麽？你要我們怎麽相信你能幫我們找人呢？”
瑪伊莎看了五金店老闆一眼，湊過來壓低了聲音說道：“你們上次到我店裏來，我不知道你們是真的敢進沙漠，其實溝是會活過來的，沙漠的深處，什麽都能活，什麽都會變！”
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