高知府夫婦在爲女兒和徐小樂的婚事發愁的時候，徐小樂卻很興奮。
他被張大耳拉去了一家黑店。
所謂黑店，就是建在荒山野嶺，沒在衙門上挂過号的客棧。這種客棧并不會做人肉包子，之所以說他黑，主要是黑在價格昂貴。不過一分價錢一分貨，這裏開價高，服務自然也跟一般客棧大不相同。
這裏最大的服務特色就是沒有服務。
客人從進門開始，櫃台後面的夥計和掌櫃甚至連頭都懶得擡一下。客人自己找位置坐定，喊一嗓子“來人”，才有個半夢半醒的夥計神情呆滞地走過來，話也不說，就幹站着。
客人得自己說清楚來意，是打火還是住店。
打火就是生火做飯，源自北京土話，随着永樂帝的燕軍流傳到了南方，是如今十分流行的江湖唇典。在這種客棧，店家不怎麽歡迎打火的客人，所以招待就會很敷衍。青菜裏兼炒幾條青蟲，或是飯裏夾着黑色甲殼的米蟲，都是慣例要有的添頭。
對于住店的客人，店家就要上心一些了。他問清楚幾人入住，要什麽屋舍，至關重要的就是提前收足房錢。至于尋常客棧那些端茶倒水，随叫随到，這裏不屑于從俗，肯定是一概沒有的。
聽了張大耳介紹完黑店的“服務特色”，徐小樂大惑不解：“這樣還有人來住宿麽？”
當然有！
因爲尋常客棧接了外地客人，必要查驗路引，向官府彙報。若是沒有路引的旅人，還要受到官府的捉拿。輕則遣返原籍查驗真身，重則被人扣上一頂盜匪的帽子，不明不白命喪刀口——蘇州土話叫“斬白鵝”。
在這種黑店，就完全不用擔心路引的問題啦。
店家既然連話都懶得跟你說，自然不會來盤你的來曆，問你要路引。即便是江湖上名聲在外的巨盜，隻要沒在當地做過案，他們就假裝不知道。如果在本地犯過案子，那就得看官府的重視程度了——懸賞高的話，還是有可能去換個賞金。
總而言之，黑店隻認銀錢不認人，這是身上背着事的江湖客最終不得不選擇它的原因。
徐小樂聽張大耳解說完畢，有些心慌：“不會是哪位江湖大哥生病了，不方便進城吧？”
張大耳隻管給自己倒酒，卻不說話。一副神秘兮兮的模樣。
徐小樂正想再問，突然有位客人直愣愣走了過來坐下。
徐小樂看向那位客人，頗有些眼熟的感覺，隻是來客戴着一頂棉帽，遮住了大半個額頭，陰影直蓋到了鼻梁上。身上穿得比江南人要明顯厚實得多，看上去很有些臃腫。
來客擡起手，微微扶了扶帽子，露出一雙眼睛，精光四射。
徐小樂當即喊了出來：“何大叔！”
來客正是神龍見首不見尾的何紹陽。
何紹陽朝徐小樂笑了笑：“小郎君别來無恙。”
徐小樂聽到“小郎君”這三個字就不免渾身寒栗，雞皮疙瘩落了一地。這聽起來像是戲文裏的話，對于何大叔來說卻是很正經地打招呼。他就道：“何大叔叫我小樂不就行了，小郎君聽着肉麻。”
何紹陽哈哈一笑，接過張大耳遞上的茶水，低聲道了一聲“生受”，又對徐小樂道：“再次見我，是不是有很多事要問我。”
徐小樂搖了搖頭：“我雖然很好奇，不過嫂嫂說過：待人以誠，交人以信。我既然誠心爲你做了事，就該信你。無論你做什麽勾當，我都不想問。”
何紹陽有些意外，道：“你嫂嫂确是俠義之人。”
徐小樂聽人誇獎嫂嫂，比誇獎他自己還要高興，笑道：“她可是木渎第一俠女！”
何紹陽笑了笑，望向張大耳：“就算小樂不想問，你是肯定想問的。”
張大耳垂下頭，言辭間格外恭謹，道：“我們弟兄對何大哥隻有一個‘服’字。水裏來火裏去，絕不皺一下眉頭！不過弟兄們也折了好幾個，我總想求個心裏明白。”
徐小樂不知道何紹陽是怎麽收服張大耳的，不過聽他這話的意思，其實他真不知道到底跟着何紹陽做了什麽買賣。徐小樂不由對何紹陽更加崇拜了，暗道：這是什麽樣的手段，竟能叫人稀裏糊塗又心甘情願地去做殺頭買賣？
徐小樂回憶自己與何紹陽的交往，好像一見如故，又好像始終隔着一層薄霧，真是看不透這個男人。
何紹陽臉上帶着淡淡的微笑，似乎不相信，又像是很滿意這話。他道：“其實這個案子，說起來很簡單，聽起來卻有些駭人。”
這話一出口，無論是徐小樂還是張大耳，立刻滿臉嚴肅，作出一副洗耳恭聽的姿态。
何紹陽頓了頓，道：“我就打着比方來說吧。”他喝了口茶，像是講故事一般，悠悠道：“老朱家有兩個兒子。大兒子繼承家業之後，來了夥歹人砸他家店鋪商号，他就帶着家丁護院去鎮場子。”
徐小樂和張大耳聽着如此貼近生活的比方，毫無障礙地接受了。
何紹陽道：“結果他反叫那幫歹人抓住做了肉票。歹人跟朱老二說：給些銀子給些财帛，我就把你哥放回去。朱老二卻不答應。”
徐小樂想到了自己失蹤多年的哥哥，不由替朱老大擔心道：“莫非是要價太高了麽？”
何紹陽搖了搖頭道：“朱家的家業原本都是朱老大的，如今他一出事，朱老二就掌管了家産。若是哥哥回來了，他豈不是還得把到手的家産還給哥哥？因爲這個緣故，他心裏就想着讓哥哥死在歹人手裏。他既不用背負手足相殘的惡名，又得了實惠。”
徐小樂一聽，不由低聲罵道：“真是惡毒！”
張大耳也道：“就算他不喜歡自家哥哥，也不該如此絕情。”
何紹陽心道：他們還沒有明白這老朱家是何等人家。他就繼續道：“那歹人一看朱老二如此決絕，很不滿意，但又不想真往死裏得罪老朱家——老朱家的家業可不容小觑，真要來個不死不休，他們也吃不消。”
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