曹吉祥本是王振門下的宦官，能在一片清算聲中幸存下來，足以證明他本領高強。

同樣都是王振的親信，馬順那位錦衣衛都指揮使可是被文官們活活打死在朝堂上的。

曹吉祥給徐小樂安排的直殿監身份也不是随意想出來的。直殿監掌管各殿及廊庑灑掃之事，起得比雞早，睡得比狗晚，地位在二十四衙門之中屬于中等偏下，十二監中吊尾，甚至還比不上四司八局中的某些衙門。

讓徐小樂冒充直殿監的火者，可以在晚上往來皇城不受盤問，即便東窗事發，直殿監那邊也容易擺平。因爲對于内宮之外的宮殿、廊庑，直殿監也常常使用外雇的雜役，省錢省力。

徐小樂本人在一番糾結之後，終于穿上了火者的服飾，挂上了腰牌，背起煎藥的用具和藥材，叫皮皮藏在藥罐裏。他帶上皮皮卻是覺得自己真有些丢人現眼，多個夥伴一起，心裏似乎就好受多了。

不過這種事隻要邁出了第一步，再走下去也就無所謂了。

徐小樂走到皇城外的時候，羞恥心就已經消失得無影無蹤了。

就算被人當成閹人又如何？皇城裏最多的就是閹人了。

他此刻真正尴尬的是，閹人也有三六九等，頂端的叫做太監，而他看來永遠成不了太監，實在叫人生出未盡全功之憾。

懷揣着這樣詭異的情思，徐小樂在經過小黃門查驗腰牌的時候，完全沒有緊張，自然得就像是走了千百遍一樣。

值更的小黃門本來看徐小樂還有些眼生，想多問兩句，卻又覺得徐小樂如此自信，肯定有些來頭。于是這小黃門便什麽都沒說，将腰牌還給了徐小樂，讓出了路。

徐小樂還以爲這些小黃門也是曹吉祥安排好的，之前那個梁芳不也是小黃門麽？所以他連道謝都懶得道，直接走了進去，尋思着該如何前往南宮。

徐小樂是什麽人？在蘇州黃家的園林裏都會迷路，何況是皇城！然而沒人知道徐小樂是個準路癡，所以也就沒人來給他帶路。如此廣闊的南内，僻靜得跟鬼域一樣，徐小樂隻是大晚上地走了兩遍，能記住就真有鬼了！

徐小樂自己都不知道走了多久，越走越覺得迷茫。天眼看着就黑了下來，再走話都不知道走到哪裏去了。他本來也想問路，卻不敢去問那些守門的閹人。這些閹人的職責就是守門，肯定記得經常進出的面孔，自己貿然上去問路簡直就是自投羅網。

于是徐小樂就淡定地繞了兩圈，眼看着景色已經跟南内大不相同，沿途還看到了幾處雄偉的建築，路上的閹人也漸漸多了起來。

徐小樂心中暗道：守門的人不能問，但是路上這些人大約就沒那麽警惕了吧。

于是徐小樂就湊了上去，想捏着嗓子學閹人的語調說話，還沒等他準備好，那個閹人就已經轉頭過來，道：“你是新來的？”

徐小樂心中暗道：看來這地方也不是誰都認識誰。

他連連點頭。

那火者又道：“爲什麽入宮？”

徐小樂這回有些答不上來。他心中暗道：一般人家誰肯把兒子送進宮裏當個閹人？再看眼前這閹人，年紀跟他似乎也相差不大。他就道：“還能爲什麽，左右不過那點事。”

那個閹人一副恍然大悟的模樣，道：“你也是家裏大人犯罪，被淨身收入宮中的？”

徐小樂幹笑一聲，心中暗道：老爹你泉下有知可别怪我，是他回錯了意，我可沒說你犯了罪。

那個閹人見徐小樂這副表情，更加認定了自己的看法，道：“其實你也不要難過。既然是官宦子弟，你識字吧？”

——識字？哥哥我讀書雖然沒有萬卷，卻也有上千卷了。上至《國語》、《周書》，下至《宋史》、《元史》，什麽讀不了！你居然問我識字不？！

徐小樂咬着牙道：“識字。”

那閹人就道：“識字就有出路。我跟你講，咱們佥書也是官宦子弟，他父親原本是太仆寺卿呢，因爲戴綸案受到牽連……抄家系獄。”

徐小樂聽得連連點頭，心道：咱們頭一回見面，你跟我說這麽多，叫我有些惶恐呀。等會不會殺我滅口吧？對了，回頭問問上皇，佥書和太仆寺卿是幹嘛的。

那閹人道：“戴佥書能走到今日的地位，就是得了識字的好處。啧啧，沒想到你也識字，好啊，有前途。對了，你在這兒幹嘛呢？背着什麽？”

徐小樂随口道：“唔，我是去送東西的。”

那閹人“哦”了一聲，又問道：“給哪兒送呀？”

徐小樂道：“就是……”他本來差點脫口而出“上皇”兩字，突然覺得不妥。自己是迷路走到這裏的，誰知道這裏具體什麽地方？這個閹人若是當今陛下那一邊的，豈不是要糟？

徐小樂這一打愣，那閹人又擺出一副恍然大悟的神情，道：“我知道啦。就是很尴尬的那位，對吧？”

徐小樂松了口氣，暗道自己賭對了。這閹人若是上皇一派的，肯定不會說得如此輕易，毫不敬重。人家上皇好歹是當了十幾年天子的皇帝好吧！雖然倒了黴，也不是你個閹人可以在背後擠兌的，還“挺尴尬的那位”……歸納得倒是挺精準嘛。

閹人道：“那你快去吧，那個兇婆娘有點瘋，到時候把氣撒你頭上有些不值當。”

徐小樂就傻了，“兇婆娘”是怎麽回事？上皇身邊隻有一個阮老公呀。他耗盡了想象力，終于找到了答案：要麽是阮老公女扮男裝，宮女裝太監；要麽就是皇城太大，宦官之間以訛傳訛鬧出了誤會。

正确答案顯然是後者。

不管怎麽說，徐小樂覺得這個碎嘴子倒是比較安全，就道：“可我迷路了。”

那閹人帶着嘲諷打量徐小樂，道：“哈，虧你還識字呢。都走到門前了卻還說自己迷路了。”

徐小樂覺得有點問題，還是硬着頭皮道：“到底怎麽走，請哥哥教我。”

閹人道：“你看地上，認住這種青磚，一直沿着這條路走。走到青磚打橫的地方左轉，然後第二個路口直走。走到底的那座宮殿就是啦。”

徐小樂頭皮發麻：“這麽遠？”

閹人道：“說着麻煩，走過去還不到一裏路呢。快去吧！”

徐小樂道了謝，背着東西就往閹人說的方向走去。

他邊走還邊想：到底對不對啊？我怎麽不記得上回來有這麽多樹？咦，前面好像樹林更茂密嘛，那天曹太監不是說南宮的樹木都被砍伐一空了麽？