賈珏頓時慌了，忙說：“不是不是，隻是昨天貴府這麽忙亂，你……”

他小聲說：“我們給你添麻煩了。”

可是，他也說不出什麽讓他不用管他們的話。他們人生地不熟的，又囊中羞澀。

他既是年紀最大的，也是當初打頭來找賈瑚的幾個人之一，要對這些人負責。

當時賈瑚定下标準，要六到十三歲的少年，林之孝列的名單上就是全部了。

賈珏并不在名單上。

原先并沒有人把這件事當真，因爲哪怕是六老太爺一個一個上門說服時，也說了，瑚大爺看過之後，還會淘汰一部分人。

大部分人懷着希望，卻不敢奢想。這等好事，未必輪得上他們。

六老太爺和四、五老爺家都有好幾個小子，加上在族中比較說得上話的人家，粗粗一算，人數就超過了二十。

賈瑚百忙之中，抽出時間一一考察所有願意去京城的人，從裏面選了幾個資質不錯的年紀小的，再選了幾個心性好，又有意向深造的，加起來一共九個人。

其中六老太爺家的一個都沒有，四、五老爺也不服氣，鬧着說我們家的怎麽不行？最後被林管家叫人打了出去。

被選中的人家高興地都哭了。

讀書改變命運，隻有成爲讀書人，他們才能擺脫貧賤的生活。

賈珏是和賈瑚同輩的族人，幼年時家裏情況還好，又隻有這麽一個孩子，便送去書院讀書。

賈珏人聰明，又靜得下心來讀書，十四歲就通過了縣試，也算一枚不大不小的天才。

隻是人有不測風雲，去年他父親一病死了，家裏爲着治病，花了不少錢。把賈珏的父親葬了以後，家裏銀錢不多，母子倆隻好相依爲命。

他母親大字不識一個，卻也知曉“萬般皆下品，惟有讀書高”的理兒，砸鍋賣鐵也要供賈珏讀書。

賈珏卻是個孝順的，舍不得自家老娘吃苦，便在課餘做些代人寫信、抄書的活計，勉強維持生活。

這回本來跟賈珏沒有關系，隻是林管事介紹族學的時候，賈珏留心聽了一回，聽到他們這批人，每年除了獲得考試前三名的津貼外，每個月還有額外的筆墨費。

說是筆墨費，其實就是變相的貧困生補助，畢竟筆墨什麽的，學裏都有供應。按月發算，直接發到學子手中，也可托榮府來回于京城、金陵之間的下人，連同書信送到金陵家人手中。

賈珏當時就心動了。

正好，有人聯合了十來個個同爲書院學子、家裏吃糠咽菜供他們讀書、年齡在十四五六之間的族人，要去找賈瑚自薦，又來說服賈珏作爲領頭之一，因賈珏在這些人中頗有威信。賈珏也欣然應響。

這些人找到正在酒樓包廂用飯的賈瑚，賈瑚當時真是喜出望外。

畢竟，能自己找上門來的，才是他現在急需的人才。

不過他狡猾地沒有表現出來，隻是相當溫和地和他們談了一回話，表示一下自己的錯漏，同樣提出要考察品行。

有人憤憤不平，難道我等學子，收了你的恩惠，還會不回報嗎？

還有的人諷刺說，賈瑚隻選擇年紀小的小孩子，是爲了把他們發展成自己忠心的手下，不接受他們，是因爲他們年紀大了，不好控制。

賈瑚當場就發飙了。

他指出找茬的、裝做給他說好話實則施壓的、說話神色谄媚的幾個人，直言不諱道：“讀書人不可失了風骨，你們爲自己掙一線生機，固然沒有什麽好指摘的，我卻不是好讓人拿捏的人！”

他一字一句地說：“我榮府一脈對族人施的恩惠還少嗎？可曾以此挾恩圖報，借此邀名？”

還真沒有，賈代善不屑爲之，賈赦卻是用不上，至于賈政，他更在乎自己的名聲，自然不會做這種事。

賈瑚又道：“君子重德，我父交代我擇取品信高潔、人品出衆之人，隻是不想養出白眼狼！這難道做錯了嗎？”

這番話說的大家啞口無聲，其中幾人更是面露羞愧之色。

賈瑚頗有氣勢地點出幾個人，道：“這幾人，方才我一直冷眼看着，卻是人品端方，并未受人蠱惑，可随我去京城。”

大家一看，這幾個人，沒什麽共同的特征，實在讓人猜不透賈瑚是根據什麽标準選人的。

賈瑚表示，他可是命賴二全程跟進，家底早就摸清楚了。

還有人欲出聲，說些什麽有教無類的話，賈瑚冷聲打斷：“世上隻有自己甘願做好事的人，萬萬沒有被别人逼着做好事的人。你們真的當我賈瑚好欺負？！”

那領頭之人，年輕氣盛，又自诩聰明絕頂，以爲自己的伎倆算計一個小毛孩是綽綽有餘，這時才想起賈瑚國公之孫的身份，必有人在暗中教導，頓時臉色煞白，隻恨自己怎麽就鬼迷心竅了。

其他人失望地離去了，剩下被賈瑚點名肯收下的幾人。

賈珏眼看自己是年齡最大的，隻好硬着頭皮站出來，問：“賈兄，那我們什麽時候出發？可有什麽注意事項？”

賈瑚神色緩和下來，也不回答，反而笑道：“我們這兒都是姓賈的，何必喚我賈兄？我記得你，你是六嫂子家的賈珏，和我同一個輩分，你叫我賈瑚就好。”

這兩句話一下子拉近了距離。

見四人神色都有些放松，賈瑚才道：“回頭林管事會來找你們，你們聽他的便好。”叫了一桌酒席，吩咐鶴歸先去結賬，又對這幾人鼓勵了幾句，便留下他們交流感情，自個兒先走了。

這些少年一共有十三個人，最大的賈珏，十六歲，還有賈玥、賈茗、賈珮，都是自薦來的，四人隻有賈珏過了縣試。

現下，見賈瑚過來了，幾人都有些緊張。

除了在酒樓上見了一面，上馬車前見了一面，這還是他們第三次見賈瑚呢。

賈瑚笑道：“家裏的瑣事都用不着我操心，也沒什麽好麻煩的。——你們這是？”

一個一看就很機靈的少年揮了揮手中的書，說：“我們在說《論語》。”

賈瑚順手接過來一翻，指着一行字，随口說：“這裏你抄錯了。”

那少年是賈玥，十五歲，除了賈珏，就數他最大，也是十三人中，最活躍的一個。他嬉皮笑臉地接過書，不經意地說：“瑚兄，聽說你四書五經倒背如流，是不是真的？”

賈瑚還沒說話，一個八、九歲，看起來比賈瑚小一些的孩子聽了，羨慕地看着他，大大地歎道：“哇，那你豈不是省下來好多錢？都不用買課本了！”

賈瑚失笑。

他已是秀才之身，指點在座的各位毫不費勁。面對幾人如饑似渴的目光，饒是賈瑚，也不覺有些頭皮發麻。

說的口幹舌燥，好不容易到了午時，一齊用過了飯，飯後又說了一下在這裏住一陣，明年正月十六族學開學的事，賈瑚便揮了揮手，不帶走一片雲彩的離開了。

若是在夏天，中飯過後，整個榮府都是靜悄悄的，連守在門外的丫鬟婆子都在打瞌睡。深秋倒是更熱鬧些。

賈瑚沒有午睡的習慣，惦記着在船上都沒辦法好好寫字，又去書房寫了十來張打字，直寫的手臂微微酸脹，才停了筆。

回到榮府，林之孝就被祖父正式給了他，隻聽從賈瑚的命令。

也不知道先前叫林之孝去辦的事，現在做的怎麽樣了。

賈瑚正在出神，就聽見鶴歸來報，林管事來了。

林之孝畢恭畢敬地站着，頭低着，道：“大爺吩咐的事兒，奴才都安排好了。昨兒大爺吩咐找了一幫匠人，現在都在莊子裏等着了，大爺可要過去看看？“

賈瑚沒興趣留下看一個奴才的熱鬧，叫人套好馬車，便坐着馬車走了。

中午，老爺太太們用過午飯，正在歇晌的時候，周瑞正躲在賬房裏打算盤。

今兒的雞蛋一隻是六文錢，賬上報的是十文錢，他一共買了200隻；新鮮的活雞，四錢銀子一隻，賬上記的是六錢，今兒消耗了97隻活雞……這麽算下來，廚房上的油水可真不少！

周瑞咂摸咂摸嘴，可惜了，摟下來的銀子還要分給了廚房上其他的人一份，不然……

不知道他想到了什麽，臉上流出癡癡的笑容，被門外的喊聲一驚醒，摸了摸嘴角，一手的口水。

“叫什麽叫？！”周瑞生氣地打開門。

那人驚慌失措，“周瑞，你家出事了！你婆娘叫你回去呢！”

周瑞頓時慌了，腦子裏不知爲何響起那個冷肅的聲音，“聽說周管事有兩個兒子？”

他向家的方向飛奔而去。