大周規定，郡主有郡主府，郡主的丈夫被封爲儀賓。而郡主出家後，可以選擇住進夫家，也可以在郡主府居住。
得知未婚妻被封爲郡主，和郡王的心情是微妙的。一方面，這顯示了未來大舅兄對未婚妻的看重，看來自己未來的日子不會太難過；另一方面，被未婚妻的家人防成這樣，讓和郡王情不自禁反思，自己哪裏做的不好。
結果就是，郡王府的禮物如流水一般日日來榮府報道。賈瑚對此表示喜聞樂見。
另外，賈瑚的工作終于變了，不再在翰林院做侍講，而是平調了工部。水泥、自行車和番薯的事，都是工部的活。這下賈瑚作爲首倡者，忙的腳打後腦勺，一直從開春忙過秋收。等皇莊和賈家的莊子裏迎來番薯等的大豐收，附近莊戶人家紛紛效仿，準備來年也種上新作物的時候，賈瑚方能歇一歇。
外面的土地都凍上的時候，工部更是清閑。這日休沐，賈瑚邀了周肅、和郡王去湖心亭賞雪。
水天一色，天寒地凍，呼吸間俱是寒意，讓人頭腦爲之一振。這樣的天，正适合爐子上溫一壺酒，大鍋裏煮着熱湯。
賈瑚近日上火，羊肉鍋子是不能吃了，今日炖的是豬的大腿骨。乳白色的湯液在鍋裏翻滾，香味傳的滿園子都是。原來這是榮府園子裏的一片湖，賈瑚叫人在湖心建了亭子，冬天夏日，沒少來這享受。
這裏又是自個兒叔叔，又是未來大舅兄，和郡王這頓鍋子吃的，難免戰戰兢兢。好在幾人微醺之時，賈瑚攜着周肅走了，隻留和郡王一人，迷惑的留在原地。
等幾個丫鬟，簇擁着一位妙齡少女出現在湖岸，和郡王猛然發覺大舅兄這是在給自己和未婚妻創造見面的機會。周琅暗喜，這是，自己通過大舅兄的考驗了？
一水相隔，伊人遙相望，賈瑛看住了。直到身邊的丫鬟提醒，方羞紅了臉，匆匆離開。
見水邊的她含羞遁走，周琅方收回視線，俊朗的面上微微泛紅。他一手扶住額頭，莫不是酒勁上來了？
賈瑛一邊跺腳，一邊語無倫次的說哥哥诳她來此；而亭子裏的人見倩影再不能看見了，方搖頭笑自己癡。
賈瑚和周肅兩個人，卻早入了松濤院。周肅烤着火，抱怨說：“亭子裏可真是冷死個人，怎麽不挂上擋風的氈毯？”
挂上了氈毯，和郡王如何能發現自個兒妹妹？賈瑚卻不想同周肅說，免得皇家人說妹妹不夠莊重，隻恥笑道：“好歹也是個壯年人，這點活火力也沒有？”
周肅瞟了他一眼，上手就去冰他。涼津津的手摸進賈瑚頸脖裏，周肅挑着眉問：“圖南火力夠不夠壯？”
興許是喝了點酒，賈瑚身子微微發熱，冷不丁貼了冷手，不由舒适的歎了口氣。等這隻手四處撩撥，這一絲涼意也不見了，取代而之的是燎原大火。
作爲罪魁禍首的周肅毫無疑問被拿來滅火了。
剛入冬，皇上就病了。他也光棍，手上的事都放權給成王，讓成王監國。群朝震動。
别看賈瑚在工部好像風平浪靜，沒什麽人打擾。實際上七皇子、八皇子的人都被成王擋住了，不然來拉攏套近乎或者要陷害的人能攪得他做不了事。朝中重臣大多老老神在，卻不是人人都有這個政治嗅覺，覺得七、八有戲的大有人在。
這些人前年去年把朝堂攪成一團渾水，而朝中的老大哥在皇上的示意下，對此袖手旁觀。姜還是老的辣，兩位聯手也鬥不過年長的成王，更别說還被衛王坑了好幾次。
眼下，成王監國，這些人心裏害怕了，這段時間都是夾起尾巴做人，恨不得成王永遠不要想起他們。
成王哪裏還顧得了這些小魚小蝦呢？皇上一生病，身爲人子，侍疾是少不了的。又要忙國事，短短一個月，成王瘦了好幾斤。
其他皇子也不好過，日日祈禱者，就盼着皇上病好些。這兄弟做皇上，跟父親做皇上那是截然不同的。更别說除了衛王，幾個皇子還隻是個郡王呢！等成王上位，他會好心給兄弟們分封？
幾個皇子的祈禱，皇上到底沒聽到，殘冬未過，新年之際，皇上駕崩了，臨死前傳位于德妃之子五皇子。
先帝賓天，這個新年全國上下一片白色。宮廷内外，舉哀成服，人人穿布孝衣，大殿内挂白布帳。凡宗室子弟，有爵人家俱入宮哭靈。
七、八皇子的日子一下子難過起來了，哭靈的時候上的熱茶，打開蓋來，半點兒熱乎氣也沒了；吃的素食，一點兒也不精細，還拉嗓子。就是問責，人小太監回一句，大家都是這樣兒的。
皇上用的湯水也是這樣？誰信啊！可惜雖然成王還未登基，但名分已經定了。上下都改了稱呼，不叫成王，叫皇上。皇上也沒客氣，該是他的，遲早都是他的。不在乎這一點子禮儀。而這兩個悲慘的發現，投靠的人都不頂用，手上沒兵，連造反的可能性都沒有。
停靈27天後，榮府諸人、甯府諸人皆去送葬。天氣寒冷，出門在外，又不像家裏一樣精細，不少年紀大的回來後大病一場，甚至有人家裏挂起了白幡。
賈赦這幾年聲色犬馬，身子虛了，也病倒了，把劉氏、賈瑚吓得夠嗆。賈瑛帶着賈琏、迎春侍疾。本來賈瑚要日夜侍奉的，隻是工部離不開人，劉氏又說有幾個弟弟妹妹在呢，念着賈赦不該在這個時候死，賈瑚也就罷了，隻在下衙後，晚間到父親那裏盡孝心。
這個年誰也沒過好，北方大雪，壓死了不少人，成王的登基儀式簡陋的很。一月裏，成王登基爲帝，号承平帝。緊接着是皇後的冊封大典，原本清閑的禮部這個時候反倒是最忙的。
承平帝登基後，對榮府的生活似乎沒有任何影響。然而賈瑚明顯感覺到停留在自己身上的視線越來越多了。若不是國孝，想必賈瑚的煩惱會更多。
賈瑛的親事還早，本來就求了先帝，把婚事定在今年夏天。這下先帝駕崩後，凡有爵之家，一年内不得筵席音樂，庶民三月内不得婚嫁。請示了新帝後，在欽天監算出的吉日裏圈了個好日子，在明年四月。
期間并無其他可叙者，隻有六月裏，賈赦一個通房生下了兒子，被劉氏提爲姨娘。因這個小哥二出生在孝期，爲生父不喜，洗三、滿月皆未辦。後來還是劉氏見哥兒健壯，請了賈赦起名，叫賈琮，仍放在李姨娘膝下教養。
等來年開春，頭一件大事卻是新皇開恩科了。賈府老爺賈政之子賈珠，已是舉人之身，國孝出孝後娶了李纨，正要參加此次考試。
賈珠早死，大部分原因是平日裏苦讀熬幹了心血，這春寒料峭，又往号房走上一遭，好人也要生病。約莫是風寒加上身子長久的虧損一齊爆發了，賈珠這才沒能熬過來。
賈赦心有不忍，在聽到消息的第二天就跑到賈政面前勸說：“本來珠哥兒讀書就辛苦，加上前兒守了一年國孝，怎麽不好好養養？珠哥兒還年輕，不着急。下場的舉子可有不少都是擡出來的，珠哥兒瞧着就文弱，别到時候中了，卻沒這個福氣……”
“大哥！我敬你是大哥，才不計較你空口白牙的咒我珠兒。賈政怒了，冷冷地說：“珠兒身子好着呢，不勞大哥擔憂。再說了，聖上開恩科，爲的是求天下賢才。珠兒有這個本事，爲何不去大顯身手？這也是爲國盡忠！”
看着假正經大義淩然的臉，賈赦氣不打一處來。怎麽也不能坐視大侄子病死吧？轉頭賈赦就找了賈政的老丈人，跟人唠嗑唠嗑毛腳女婿的病弱身體。
這下可惹火賈政了，難得上一趟榮府的門，話裏話外都在說賈赦管太多，攔着不讓賈珠上進。賈赦也火了，甩手不幹了，愛啥的啥的。反正誰的兒子，誰心疼。
彼時賈元春正在太後宮裏當女官，太後聽了，心想着這到底是一家人，再怎麽交惡呢，賈元春也是榮國公的大侄女，留在我宮裏耽擱人家算什麽回事。于是太後也做了個好人，召來元春問。
賈元春進宮就是奔着皇上來的，如今這個新皇，年紀正好，可不比前頭的糟老頭子好多了。見太後一臉慈愛，她雖不知什麽回事，但提起皇上就一幅含羞帶怯的樣子，太後哪不知她的心意。當下這東宮皇太後就動了心思。
原來這東宮皇太後，原是先帝的皇後，故占了東宮的名分。而新帝的生母德妃，則被封爲西宮皇太後。一個親生的，一個不過是嫡母，想也知道大家該奉承哪個。東宮皇太後的份例誰也不敢克扣，可這少了妃嫔在面前兒湊趣吧，總覺得清冷。若是皇上宮裏能有一個自己人，那可不是更好？
于是賈元春就這麽到了承平帝面前。
承平帝心裏也唧咕。先帝在時，幾乎是手把手教了他怎麽處理政務。才過了兩年哪，山陵崩了，心裏不傷心不感念，那是假的。也因此，對先帝的遺言，那是相當上心。
這承平帝琢磨了幾下，賈家人還是掌握在自己手裏比較好。賈瑚嫡妹嫁給了宗室，還有一個庶妹年紀太小。這賈元春年紀倒是正好，又是賈瑚的堂妹。那就收了吧。也就封了個貴人，把人往一個偏僻點但是沒有主位娘娘的宮殿一放。賈元春搖身一變，成了新皇的貴人。
這貴人不起眼，潛邸裏舊人早就晉位了，且不說手段高絕的皇後，生了孩子的都封了妃，沒生的也能撈個嫔位。論恩寵，大家平分秋色，還真沒人注意這個貴人。嫔位以下的吧，這賈貴人可是東宮皇太後賜給皇上的，誰敢得罪她。
親爹雖然不給力，可有大伯一家子在，皇上一個月也能來上一兩回，賈元春一個人在琴韻宮住着，别提多滋潤了。那卻是後話了，賈元春剛被封了貴人，見了小王氏，就知道大伯和父親又起了沖突。
功名雖然重要，可是哥哥身體更重要。聽小王氏說哥哥身子确實不太好，賈元春也急了，命人傳話賈政：“父親盼着哥哥上進的心，女兒也明白。隻是哥哥才考中舉人，勉強去春闱，隻怕于名次上不大好看。父親在家無時，何不好生教導哥哥，靜待下科？”
娘娘發話了，賈政哪裏敢不聽，當下謝過恩，回頭就把小王氏罵了個狗血淋頭：“娘娘貴人事忙，哪裏好拿這些小事打擾她？這回算了，下次你若攔着珠哥兒上進，我就休了你！”
小王氏可不怕隻是白身的賈政，她當即冷笑道：“老爺這話怎麽說的？什麽叫我攔着珠哥兒不讓上進？珠哥兒的身子，老爺不清楚，我這做娘的還不清楚嗎？老爺去問問珠哥兒媳婦，這段日子是不是又病了？老爺對自個兒兒子不上心，反倒來污蔑我！我真是白做了個好人！”當天就帶着寶玉回了娘家。
被小王氏搶白了的賈政，心裏十分憋屈。可是能怎麽樣？小王氏的哥哥好歹也是官身，又十分清楚自己借不了榮府的力，自己對小王氏根本就沒轍。
算了算了，賈政抹了一把臉，念在寶玉的份上，也不該和小王氏計較。于是過了幾天，還是把小王氏和賈寶玉接了回來。
見達到了目的，賈赦就撒手不管了。至于元春封了貴人，左右兩家分家了，就是省親，也沒有在大伯家省親理兒。再說了，賈母和大王氏已經去了，他就不信，賈政那個自诩端方君子的會爲了省親找他借錢。小王氏還有寶玉呢，怎麽也不會坐視丈夫爲了一個貴人花光了家裏的錢财。
賈瑚更是把賈政一家抛到腦後了，反而是賈瑚當初從金陵帶來的幾個族人，有一個叫賈珮的，也要去參考，少不得把人叫來，細細傳授經驗。完了，拍拍人的肩膀：“我入仕早，深覺朝中一個人，沒個互相幫襯的，十分難捱。你若中了，少不得要替你籌劃籌劃。還有幾個兄弟，回去後你也替我叮囑叮囑，叫他們加把勁兒。”
賈珮口中應了，回去後也說了。待中了個二榜三十幾名，賈瑚果然替他某了個官，外放到某一富庶之地，這賈珮帶着妻兒上任了。有着這個一個例子在前面，賈家族學的人心更齊了。
四月裏，桃之夭夭，灼灼其華。賈瑛帶着一身如火的嫁衣，帶着十裏紅妝，在最好的年華裏出嫁了。
聞說榮國公之女出嫁，皇上賜下了不少東西添妝。還有皇後的，兩宮皇太後的。這個時候，大家似乎才發現，榮國公看着沒實權，□□國公世子簡在聖心，福澤家人，比一品大員也不差什麽。
從榮國府擡出去的嫁妝，經過甯榮街，一直到了郡王府，橫穿大半個京城。頭一擡已經進了郡王府新娘子的庫房，後一台還在榮府沒出門。曬嫁妝的那日，上面明晃晃的珍珠、瑪瑙、琥珀簡直晃花了人的眼。看樣子，這些名貴的寶石什麽的，占了整整兩擔。
最叫人羨慕的卻是四擔瓦片。看着和其他人一樣，上手去擡，才發現死沉死沉的，不是隻放了一點子做門面。有識貨的人咋舌道：“這至少也是良田千畝吧？”哪怕不是京郊的，也足夠叫人眼熱了。
更别說幾年前就從江南請了師傅做的千工床，各色布匹絲綢，還有低調不起眼，但都是賈赦精挑細選的古玩書畫。
等所有嫁妝都搬過去了，足足有一百二十台！鎮國公之後、理國公之後。齊國公之後等其餘六個國公的後人來添妝的時候，都被這架勢鎮住了。相比起來，自家的東西都拿不出手。同爲國公之後，怎麽差别這麽大呢！
花轎是賈瑚背着妹妹上去的。
賈瑛伏在哥哥寬厚的背上，聽着哥哥一句一句的叮囑，眼淚大顆大顆的流了下來，把賈瑚的肩膀整個人都打濕了。
賈瑚低聲取笑道：“我們瑛兒今兒怎麽這樣多愁善感？大水把哥哥都要沖走了。”賈瑛卻沒像平常一樣，精神抖擻的和他鬥嘴，隻他衣服濕的更快了。
賈瑚心裏一酸，也差點，落下淚來。絮絮叨叨的說：“當年你才這麽大，這麽小，又這麽輕。我抱都不敢抱你。稍大了點，又調皮，又貪嘴，又愛美，大家都寵着你……轉眼你也這麽大了，要做别人的妻子了……”
在拜别父母的時候，賈瑛哭了一遭了。輪到哥哥送她入花轎時，賈瑛哽咽不能言語，死死抓住哥哥的手不放。
賈瑚另一隻手放在頭蓋上，語氣欣慰的說：“今兒哥哥可不能把你的頭發弄亂了。去吧。榮府永遠是你的家。”說的賈瑛眼淚又下來了。
賈瑚向騎着馬來接花轎的和郡王點點頭，威脅道：“敢負了我妹妹，我可不念你九叔的面子。”
大紅的新郎服襯得周琅面如冠玉，俊秀出塵。怕誤了吉時，他隻簡單說了幾個字：“你放心。”