不知誰将冬送走，又是一年春來到。
很快新春在聲聲鞭炮中到來，供上三牲頭，喝過開門酒，邊關正式打開，兩邊久久等候的人流終于重新彙聚到了一塊，楚尋語三人牽着馬、馱着貨夾在其中也浩浩蕩蕩的向南疆開拔，一路上有很絡繹不絕的異族人士同行，慕緣問到：“野郎中，我們這一去要去何處？”
楚尋語從袖子裏又拿出一張地圖在查看，慕緣驚問：“呀？野郎中，這一路上我發現你地圖不少啊，從哪兒弄來的？”
“濛罄給我的。”楚尋語頭也不擡的答，“巴蜀那張是蜀山人給的，濛磬又從朝廷給我弄了一張南疆的，南疆歸大明之後，這裏也有一些漢人官員進入知府道台衙門，所以一些大概的地理山川位置朝廷有所掌握，不過還不夠詳細，因爲越往難走山就越多，那裏叢林茂密，孽障叢生，還有很多蠻夷不歸王化，我們要小心。”
辨明方向之後，楚尋語收起地圖，一指南邊：“在走個三、四天，就可以到第一座大城了，武甯府，那裏的知府是朝廷派來的漢人官員。”
“那就出發。”三人翻身上馬，一路往南，在去往武甯府的路上沿途有許多寨子村落，已經打定主意，一邊走一邊打聽古歌的詳細内容，用身上所帶貨物作爲交換，還要看看能不能尋摸到一個會說漢話的苗人或傣人向導。三人走了不過半日，老遠就望見一個寨子，高高的木門樓擋住了外人，進寨的路都有人把守，于是下得馬來，走到近前。
這是一個苗人的寨子，看見楚尋語三人是漢人的打扮，把門的幾個人把他們攔住，爲首的是個中年人，将頭上的羽冠往後捋一捋，攔住問道：“你們是什麽人？”
“做買賣的。”楚尋語連忙上前答話。
“貨呢？”
慕緣趕緊掀開蓋布，幾個苗人走近逐一檢查馬匹，忽然忘塵對楚尋語使了個眼色，楚尋語不明所以的一回頭，發現自己背上的殘情長劍，當下心中一緊，于是立刻手一揮，布下了一層障眼法，看起來好似一根扁擔，好在這些人都是凡夫俗子，識不破的。幾個苗人确定貨物沒有問題之後，爲首的中年人轉身說道：“不許帶……咦？你的武器呢？”
“沒有武器。”楚尋語連忙指着背後說，“是根扁擔，挑貨的。”
幾個苗人奇怪的互相看看，但還是擡了擡雙手，這個手勢楚尋語明白的很，各族都通用，隻好高舉雙手走了過去，在慕緣和忘塵詫異的注視下被一個苗人從頭到腳摸了個遍，原來在搜身，不允許漢人帶武器進入。
楚尋語搜完之後，自然是輪到慕緣和忘塵，慕緣還好說，學的有模有樣，但是忘塵一臉不情願的表情，他在江湖上德高望重，居然要被一群凡夫俗子把全身摸個遍，心理上一時間難以接受，楚尋語在後面連連使眼色，這才蒙混過關。
“歡迎你們，中原的漢人朋友。”搜完之後，中年人熱情的說道，“希望你們滿載而歸。”
“多謝、多謝。”楚尋語連連拱手緻謝，牽着馬慢慢走了進去。
“爲什麽要搜身？”慕緣回頭看看門哨已遠，便小聲問楚尋語。
楚尋語悄悄回答：“這裏規矩很多，一時間難以解釋清楚，都是濛罄問了在南邊打過仗的兵家族人告訴我的。此寨距離中原沒多遠，是個漢苗的寨子，我們運氣不錯，他們願意接受和漢人通商，不過不允許我們帶武器進來，怕我們鬧事，晚上也不會允許我們留宿，等會不要亂走亂說，更不要随意進他們的屋子，免得惹出麻煩來。”
三人走不多遠，忽然發現周圍苗族百姓紛紛用期待的眼光看着自己，而且後面的越跟越多，慕緣心裏有些發憷，問道：“這是什麽意思？要開打了嗎？”
“不像啊。”楚尋語左右看看，索性找個角落站定以後，一拱手說道，“各位父老鄉親，今日我們來到貴寨，帶了些絲綢、錦緞和鹽巴，價格公道，童叟無欺，望各位捧個場子，在下先謝過了。”
“收的什麽？”有苗人百姓在其中問。
“專收藥材和銀器。”楚尋語高聲一叫，立刻就有些苗人滿臉失望的走了，但是有些手裏有貨的百姓留了下來。
“還有茶葉！”慕緣在一旁立刻補充一句。
楚尋語趕緊踩他一腳：“收什麽茶葉？”
慕緣惱問：“怎麽了？連普洱茶都不知道？”
“胡說八道。”楚尋語低聲斥責一句，“沒事就多讀書，苗人這裏不出普洱，那是彜人和傣人地盤出的。”
“啊？”慕緣這才悻悻的一拍腦袋，連忙拱手叫道：“在下失言，有藥材和銀器的朋友們來吧，我們這裏有上好的錦緞。”
周圍人群紛紛上先拿出自家山貨，别說，還真有不少好東西，南疆之地雨多山多，藥材和野貨真的不同于中原，不出一會，楚尋語收到的赤頭百足蜈蚣就有二十多條，慕緣有些惡心的問道：“這東西能幹什麽？”
“作用大了。”楚尋語一邊彎腰拿鹽巴給他們一邊回答，“有空去弄本《本草綱目》看看，這玩意兒祛風散熱，解毒消腫，等回頭有空我做成藥你試試，保證藥到病除。”
“呸、呸、呸……”慕緣連啐幾口，“烏鴉嘴，你才生病呢。”
就這樣，楚尋語這裏收藥材，慕緣收銀器，忘塵自然在一旁抱着手看着，二人忙的不亦樂乎，很快就和周圍人群打成了一片，這裏的漢苗對漢人并不排斥，看來這個寨子經常有人來通商，唯獨慕緣一臉懊惱的樣子，因爲他收到了好些漂亮的銀器，比自己當初買到的好看多了，隐隐覺得自己當初買簪子是被别人坑了一道。
忙活了一個多時辰，終于落了停，慕緣擦擦汗，抱着手裏的銀器說道：“别說，東西還可以，回去挑幾樣好的送給商芊師妹。”
楚尋語把散落了一地的貨物收拾收拾，忘塵給二人把水囊遞過去：“歇會，和他們熟悉之後，我們可以找些老人打聽《史記》的下落了。”這裏特地用《史記》代替了古歌的稱呼，是怕引起當地人懷疑。
“可是時間不多了。”楚尋語擡起頭看看天，“這都下午了，過不了一個多時辰太陽就要落山，這裏可留不得我們住宿。”
“外面是荒郊野外啊？！”慕緣詫異的問，“難道我們要露宿野林？在被毒蛇啊、毒蟲啊咬一口什麽的，那就扯淡了。”
“這也是沒辦法的事情，我們隻有明天進來打聽。”楚尋語也一時間爲難，“上午趕路用的時間太多，這裏一到傍晚苗人就會趕我們出去的。”
“我知道哪裏有住的地方……”忽然一個陌生的聲音從三人身後傳來……