維特禁不住變了臉色：“老師，您懷疑寇拉斯父子有……那個，政治野心？”

菲利普輕蔑地一甩手，“事到如今還談什麽懷疑？這不是明擺着的麽！魯道夫這兩年自籌軍費擴充部隊，爲的是什麽？還不就是想自立爲王！如今北方戰事已經結束，魯道夫挾三萬大軍即将回歸贖罪堡，下一步必然是逼我交出權力，如果我拒絕低頭，一場血腥慘烈的内戰就會在贖罪堡上演……”

維特吃驚地瞪大眼睛：“您既然猜到魯道夫歸來意圖謀反，爲什麽還要在這樣危險的時候把克勞茨将軍和騎士團派往邊疆剿匪，這豈不是在幫魯道夫奪權大開方便之門……”

菲利普搖搖頭，苦澀地說：“因爲眼下城裏還有比魯道夫更緊迫的威脅需要解決，克勞茨那個偏執狂留在城裏隻會幫倒忙。”

“您是說征收‘什一稅’的事？”維特關嚴房門，靠近菲利普壓低聲音，“老師，這幾天城裏的氣氛很緊張，街頭巷尾都在讨論新稅法，都在咒罵帝國暴政，如果那位福格爾家族的督辦真要在城裏征收什一稅……我擔心會鬧出大亂子。”

“對異端征收什一稅本來就很荒唐，民衆有怨言也是難免的。”菲利普輕描淡寫地說。

“可是……城裏已經有人在組織集會抗議，據說會有上千人參加，明天一早就要把稅務大樓圍起來，要求包稅督辦出來跟他們談判。”

“才上千人參加？”菲利普扯了扯嘴角，不以爲然地說：“維特，你低估了民衆的憤怒，我認爲明天參加抗議活動的人數至少也有上萬。”

“老師，您是在開玩笑吧？”年輕的牧師滿面詫異，“贖罪堡從來沒有出現過上萬人聚衆鬧事的先例，就算新稅法再怎麽苛刻，總不至于有那麽多人膽敢觸犯法律圍攻帝都派來的督稅官，這搞不好可是要掉腦袋的啊！”

“從前沒有發生過的事，不等于将來也不會發生，維特，遠東行省已經不再是從前那個壓抑沉悶的異端流放地，這一代遠東人也不再甘心像他們的父輩那樣逆來順受，寇拉斯軍團每到一地都會大肆傳播所謂的‘民族覺醒論’，宣稱遠東行省應該建立起一個屬于遠東人的國家，保護遠東民族不再受帝國的壓迫，徹底擺脫異端罪名，享有信仰自由……這些危險的思想像瘟疫一樣迅速在遠東大地上散播開來，正在改變人們的觀念，征收什一稅是一條導火索，給那些受到魯道夫影響的激進分子一次發洩不滿的機會，如果我們不趕緊設法安撫憤怒的民衆，他們就會打開城門把寇拉斯軍團和辛德拉教會請進城裏，取代我們這些人所代表的舊體制！”菲利普沉痛地做出預言。

維特牧師聽得目瞪口呆。他還太年輕，他的閱曆不足以理解菲利普深刻的預見力。

魯道夫軍團爲遠東大地帶來一股充滿活力的啓蒙風潮，沐浴在這一風潮中的人們血液躁動，對現實忍無可忍，愈發感到有必要改變現狀。

當人們不懂自由爲何物的時候大抵缺乏反抗的動力，你不給他某種權利，他也不敢索要，然而緊閉的大門稍稍打開一條縫隙，使人們看到一絲自由的陽光，打破大門投身于陽光之下的渴望就會無可遏制的膨脹，哪怕當權者選擇妥協，承諾稍微放松鎖鏈，也無法阻止人們徹底打碎枷鎖的沖動。

菲利普很清楚自己屁股下面坐着一個随時可能猛烈噴發的火山口。他既不想淪爲遠東革命的犧牲品，又沒有能力消除人們心中的怒火，與其被自下而上的革命推翻打倒，失去目前所享有的一切特權，不如提前進行自上而下的改革。

事實上，早在魯道夫軍團前往高原作戰的時候菲利普就預感到會有這麽一天，爲了避免遠東落入魯道夫手中，他曾向帝國高層建議赦免遠東行省的異端後裔，并且提出一個解放異端的方案：爲帝國繳納10年賦稅、期間沒有犯罪記錄者，即可自動獲得免費的贖罪券；贖罪者自動成爲培羅信徒，與帝國公民享有相等權利，确保維持聖光教會在遠東思想界的主導地位，壓制辛德拉信仰蔓延，進而破壞寇拉斯集團的民意基礎，遏制其政治野心，從而避免遠東行省爆發内戰。

然而時隔不久，菲利普改革教會的夢想就被殘酷的現實碾碎。帝國内閣與教廷否決了他的提案，還變本加厲地下達了對遠東行省居民普遍征收什一稅的法令，由此激化的巨大社會矛盾迫使他必須盡快做出一個艱難的決定——忠于國家，還是保全教會？

執掌帝國皇位近三十年的查理四世日漸衰老，體弱多病，近年來已經很少親自理政，國務多由内閣大臣商議處置。然而帝國内閣從來就不是鐵闆一塊，黨派林立關系複雜，其中影響力最大的有三個派系：以首相兼财務大臣穆勒伯爵爲首的保守派，以皇弟齊格蒙特親王爲首的軍方勢力，還有就是以皇太子弗蘭克殿下爲代表的少壯改革派，而在内閣之外，聖光教會的巨大影響力也不容忽視。

教會名義上沒有派出代表入閣參政，但是内閣三大派系或多或少與教會有聯系，穆勒伯爵更是得到當代“普世牧首”、“聖徒”格裏高利的大力支持才得以入閣拜相，而皇太子本身還有一個“大公裁判”兼培羅選民的聖職光環，代表了教會中的激進改革勢力。相對而言，軍方與教會的關系倒是若即若離，齊格蒙特親王善于在格裏高利和皇太子之間左右逢源，拉一派打一派，總會根據具體利益調整立場。

聖光教會作爲神聖亞珊帝國的國教，創建迄今已經有十六個世紀之久，在這漫長的曆史中教會從未間斷對國家機器的滲透，組織結構也由原本那個單純的宗教社團膨脹成爲極其複雜臃腫、囊括數十萬聖職人員的社會性組織，其影響力也由宗教事務拓展到政治、經濟、文化、教育、外交、軍事乃至國計民生的所有領域，時至今日高階聖職者與其說是牧師，到更像是貴族、地主、商人和政客的綜合體，領導這樣一個世界性組織的三位至高聖職者，被稱爲“教會三巨頭”。