“我沒事，你們不用擔心，不過話說回來，如果那老家不知進退，在我的地盤上幹出更過分的事，最好小心他那身老骨頭！”弗蘭克殺氣騰騰地說。

“帕拉丁娜，你在這裏陪着弗蘭克，别讓他做傻事，我和福格爾先生回去看看情況，設法勸那位不速之客離開。”歌羅法的安排得到帕拉丁娜贊同，當他和雅各布回到宴會大廳，正巧撞見令人哭笑不得的一幕。

格裏高利老頭站在門前，面向大廳中惶恐的人群大聲說：“我爲你們帶來一些客人，它們可以使這場晚宴變得更爲名副其實。”話音未落，他蓦地舉起那支金色“庇護權杖”，将預先裝進權杖内部半位面的大群流浪狗一股腦的釋放出來。

上百頭毛色各異的野狗憑空出現在富麗堂皇的宴會大廳中，狂吠着四處亂竄，跳上桌争搶食物，華麗的香槟塔被撞翻，無數精美的高腳杯頃刻間摔得粉碎，遍地玻璃碎屑。大廳中亂成一團，女人的尖叫此起彼伏。

“您不能這樣！格裏高利閣下，這太過分了，太不體面了！”弗蘭克不在場，雅各布·福格爾作爲今晚宴會的半個主人，不得不站出來跟那惡客打對台。

“哼，你這腦滿腸肥的家夥，還好意思說什麽‘體面’？”格裏高利揚起權杖作勢搓向銀行家的大肚腩，吓得他捧腹向後小跳一下，與這橫眉怒目的“老山羊”拉遠距離。

“雅各布，瞧瞧你們自己，搞得好大排場，紙醉金迷，窮奢極欲，九獄魔鬼亵渎神靈的狂歡也不過如此！你們這群家夥，竟然在吾主培羅的聖堂中行此堕落之事，難道就不怕遭神譴？！”老聖徒厲聲怒斥。

“您這麽說就太過分了，事實上我們正在舉辦慈善晚宴……嗯，至少這不算什麽壞事。”雅各布擦着冷汗心虛地說。

“收起你那套謊言，我早已把你們的所作所爲看透！瞧瞧你的肚子，這腐敗堕落的肚子令我惡心！”老聖徒一邊說一邊大步迫近雅各布，試圖用杖首戳他的大肚腩以加強對他堕落生活的譴責，銀行家則竭力不讓對方得逞，以與其身材不相符的敏捷身手左躲右閃，驚險避開老聖徒的攻擊。

“帝國境内至少有三萬萬農民正在餓肚子，遠東已經燃起叛亂的烽火，你們這些堕落的家夥卻對此漠不關心，打着爲流浪狗募捐的名義舉辦窮奢極欲的宴會，你們這些僞君子難道就不覺得内疚？”老聖徒的譴責愈發嚴厲，“如果你們繼續這樣無節制貪圖享樂，發生在遠東的災難遲早也會在聖城上演，到那時誰也救不了你們，趁現在悔過還來得及！”

叮！雅各布·福格爾抓起一隻銀餐盤擋住搓向肚臍的權杖，抽空大聲辯解：“格裏高利閣下，遠東叛亂是帝國内閣的責任，輪不到我們這些平頭百姓發表意見，更沒有義務對此負責，我們隻需要管好自己的生活，在力所能及的前提下爲社會公益事業做些貢獻就算對得起良知了！”

“良知？難道福格爾家的人還有那種東西？如果你們不是早已将良知賣給了魔鬼，又怎麽好意思打着慈善募捐的名義行逃稅之實？難道你們來到這裏不是爲了花上一萬金杜加購買所謂的榮譽牧師證書，以便在必要的時候披上祭袍冒充聖職者？你們的所作所爲完全是在敗壞教廷的聲譽！”

老聖徒的指責恰恰揭穿這場所謂的慈善晚宴的内幕。

一年一度的“普愛宮”慈善晚宴，實際上是一年一度出售“榮譽牧師”憑證的分贓大會。購買證書者根本不會驅散亡靈也不會任何神術，照樣可以披上祭袍自稱牧師，以至于被了解内情的人戲稱爲“野雞牧師”。

“野雞牧師”這個頭銜不好聽，但是很實惠。購買榮譽牧師證書的人并不打算像真正的牧師那樣嚴肅的對待信仰與生活，隻是爲了得到與牧師同等的免除個人所得稅的待遇，“野雞牧師”大多是商人、銀行家和工廠主，這一群體的收入水平最高，承擔的稅負最重，具有最強烈的逃稅動機。以雅各布·福格爾來說，僅僅是他持有的國債和股票每年就能帶來不下五百萬的紅利，按照帝國稅法應該繳納至少200萬金杜加的個人所得稅（包括資本利得稅），但是他隻需要從弗蘭克手中拿到一張榮譽牧師證書，隻花區區1萬金杜加就能實現合法避稅的目的。

面對格裏高利的指責，銀行家非但不覺内疚反而氣憤起來，大聲爲自己以及宴會大廳中的同路人辯護：“格裏高利閣下，我不得不指出您的指責充滿偏見，我們已經爲自己的企業繳納過所得稅，爲什麽還要再繳一筆個人所得稅？這好比在從一隻羊身上剪兩次毛，根本不合理！要我說，帝國的稅法已經無法适應現代工商業發展的需要，必須動大手術修改，要麽隻征企業所得稅，要麽隻征個人所得稅，不能兩樣都征，否則對我們這些辛辛苦苦做生意的人太不公平！”

福格爾的話立刻在大廳中引起共鳴，人們暫時忘記對老聖徒的畏懼，紛紛鼓掌爲他喝彩。

既然涉及到稅務問題，帝國首相兼首席财政大臣穆勒伯爵就不能繼續裝聾作啞，站出來苦笑道：“實不相瞞，我們這個帝國隻是表面上風光，相較遼闊的國土、數以億計的人口，财政收入卻少得可憐，赤字連年飙升，内閣不得不精打細算過日子，在這種困窘的局面下，實在沒有餘力爲商人階層減稅，希望諸位能夠共體時艱，爲國分憂。”

格裏高利老頭是宗教界的權威，手中還掌握着“培羅基金會”這個瓦雷斯世界最龐大的“神術銀行”，但是他對财政稅收之類的世俗學問談不上精通，聽到福格爾的抗辯和穆勒伯爵的訴苦，臉色稍有緩和，沉聲道：“就算減稅，也應該優先爲農場主減稅，地主的稅負壓力減輕了，對佃農收的地租也會随之降低，農民的處境有所好轉，就不會起來鬧事造反，國家才可以獲得穩定的秩序。”