最讓傑弗裏斯難堪的是這個綽号與他的形象——身材瘦削且駝背，蒼白的皮膚一曬太陽就像蒸熟的蝦子那樣泛紅——完美契合，以至于迅速流行開來，如今伯利恒宮廷的名流們也效仿可惡的帕裏尼，背地裏笑稱他爲“老龍蝦”。

“如果我也是一個淺薄無禮的人，必定當面回敬您一句‘死胖子’，可我不想變成自己厭惡的那種人，帕裏尼先生，所以我請求您要麽好好跟我說話，要麽免開尊口。”傑弗裏斯以克制的方式表達内心的憤怒。

帕裏尼瞅了瞅老頭灰藍色眼眸中隐含的冷意，确信今天不是一個開玩笑的好日子，聳聳肩起身給他斟了杯酒。

“尊敬的子爵閣下，請原諒我的失禮，如果您願意接受我的道歉，我們就來談談最近發生在遠東與迦南邊境的那件麻煩事。”

傑弗裏斯與他碰了碰杯，唇邊輕觸杯壁表示接受他的道歉，嚴肅地說：“帕裏尼先生，這正是我匆匆趕來觐見約書亞陛下的原因，而你趕在我的前頭，想必消息比我更靈通，不妨說說您對迦南與遠東的邊境沖突有何看法。”

“老實說，這件事來得很突然，今天早上收到來自帕圖斯的緊急消息之前我沒有覺察到絲毫征兆。”帕裏尼微微苦笑，“身爲駐迦南大使，我對迦南與遠東的沖突一無所知，直到康斯坦丁陛下親自來信詢問的那一刻才得知出了大事，因此挨了我們那位壞脾氣的陛下一通臭罵，這不——爲了彌補渎職的過失，早飯我都顧不得吃就跑來幹活了。”

傑弗裏斯暗自松了口氣。事實上他也是兩個鍾頭前才收到由斐真首都阿瓦隆發來的魔法傳訊，得知前天夜裏迦南與寇拉斯王國于望月山邊境的戈壁地帶發生激烈沖突。戰鬥持續了一夜，結果更是出人意料：剛剛收回南疆主權的寇拉斯王國在兵力居于劣勢的不利局面下擊潰越境入侵的迦南邊防軍，赢得一場完勝！

斐真内閣首相在寫給傑弗裏斯的信中坦言，他也是在不久前收到寇拉斯當局的來函才得知此事。遠東方面隻是簡單概括了這場沖突的始末，至于沖突的前因後果和交鋒細節則沒有提及，這封公函的重點在于告知斐真當局南疆沖突有可能演變成爲一場全面戰争，爲了抵禦迦南人有可能發起的報複行動，寇拉斯王國必須提前做出應戰準備，不得不暫時擱置不久前與斐真達成的谷物貿易協議，将原計劃用于出售的谷物轉爲軍糧儲備，特此緻函斐真當局以求得諒解。

斐真當代君主卡洛斯·奧斯貝爾侯爵于卧床上收到這封由魯道夫一世親筆署名的來信，頓時睡意全無，連夜召集内閣大臣商讨對策。遠在萬裏之外的遠東邊疆發生一場規模不大的軍事沖突，這似乎與斐真人無甚幹系，卡洛斯三世爲何如此焦急？這一點傑弗裏斯當然了然于心，關鍵就在于糧食供應。

爲了争奪新大陸的魔晶礦藏，斐真在約頓海姆地區與亞珊帝國的殖民武裝發生激烈沖突。就在兩周前，帝國内閣做出增兵決意，被譽爲“帝國軍神”的齊格蒙特元帥親自率領三萬陸軍在海軍艦隊的掩護下開赴新大陸參戰。爲了應對這支精銳之師，斐真方面也不得不向約頓海姆增派陸軍以維護殖民地利益。大軍出動糧草先行，上萬人的軍團加上戰馬，每天消耗的谷物都是一個龐大到吓人的數字。持續整年的軍事投入已經對斐真政府的财政造成很大壓力，殖民地戰争的擴大化必将帶來更大的财政壓力，且不說采辦軍糧的預算捉襟見肘，就算有錢也很難采購到充足的谷物。

斐真本土是一個領土面積隻有80萬平方裏、多山地丘陵且終年陰雨綿綿的島國，在這樣一個自然資源匮乏且土地貧瘠的小島上人口還出奇的稠密，早在本世紀初就突破四千萬大關，成爲瓦雷斯世界僅次于亞珊帝國的人口大國，同時也是全世界人均占有土地最少的國家。

爲了養活國内爆發式增長的人口，斐真當局在上個世紀末率先開啓了魔導工業化進程，并且緻力于在海外開拓殖民地，将國内過剩的人口遷往新大陸，在那片遼闊豐饒的原野上建立聚居地，而後又成立了政府控股的“威爾諾亞殖民公司”作爲王室的代理人，壟斷新大陸與母國之間的貿易活動。經過将近半個世紀的殖民活動，如今斐真本土人口已經降到三千兩百萬，海外殖民地的居民總數則逼近兩千萬，堪與同樣緻力于殖民開發的亞珊帝國抗衡。

斐真的海外經濟以農業和礦業爲支柱，殖民者在新大陸的良田沃野上建立起大大小小的礦場和種植園，産出的糧食不僅可以滿足殖民者及其征服的土著奴仆需求，還大量輸入斐真本土，使國内同胞免于饑餓。

殖民地戰争爆發後，斐真在新大陸的農場大多遭戰火破壞谷物産量銳減，運糧船還頻繁遭到帝國海軍襲擊，數十萬噸谷物在運往本土途中伴随遭受炮擊的輪船沉入大海，導緻斐真本土糧食供應告急，市場上的谷價飛漲，這種情況持續下去，别說争奪殖民地的利益，本土買不起面包的窮人就要起來暴動了。

在這樣嚴峻的局勢下，斐真政府隻能寄望于購買谷物彌補國内糧食缺口，然而國際谷物市場上的頭号賣家即爲亞珊帝國，占據了将近五成的谷物供應份額，斐真人正與帝國交戰，休想從帝國那裏買到一粒糧食。保士華大公國也是傳統的谷物出口國，然而保士華大公與亞珊皇室關系密切，公開宣稱支持帝國維護其在約頓海姆的利益，同樣不會向斐真人施以援手。危急關頭，那個剛建國還不到兩年、原本不被斐真朝野放在眼裏的寇拉斯王國站了出來，向斐真當局伸出援手，表示願以低價供應五十萬噸谷物，并且不需要支付現金。