約翰·勞爾的自殺，最初使羅蘭感到出乎意料，仔細回想一下那個紅發男人高傲自負的個性，又覺得這也在情理之中。真正使他大吃一驚的是約翰·勞爾臨死之前還不忘擺他一道，用鮮血在床單上繪制了一面遠東國旗，并且公開留下遺囑，要求将這面血染的旗幟作爲他的裹屍布一并下葬。

安東尼以吟遊詩人講述鬼故事的口吻，繪聲繪色向羅蘭描述約翰·勞爾自殺時的情景，使羅蘭不由得毛骨悚然。他原以爲約翰·勞爾死前用自己的血繪制遠東國旗，是要施加某種臨終詛咒，後來聽了安東尼的講述才恍然醒悟，原來那個紅發男人在用自己的生命陷害遠東政府，試圖使人們相信他約翰·勞爾是遠東叛黨十年前就埋在亞珊聖城的一顆暗棋，打着“貨币改革”的旗号蓄意濫發紙币，在帝國境内制造了一場空前慘烈的金融危機，緻使無數人的财富一夜之間化作廢紙。

這一陰謀論調當然很可笑，任何理智健全的人隻要稍加分析就會發覺漏洞百出，不足爲信。約翰·勞爾出生在斐真，這輩子從未踏上過遠東的土地，更何況十年前寇拉斯政府連影子都沒有，魯道夫也還隻是菲利普大主教治下一個小小的民兵團長，怎麽可能跟約翰·勞爾這号混迹于斐真各大賭場的投機客扯上關系？

然而深入思考過後，羅蘭就笑不出來了。無論聽起來如何不合理，他卻無法否認，上述陰謀論在民間很有市場。帝國民衆樂于相信這種荒誕不經的謠傳，不是因爲他們沒腦子，而是因爲他們正在忍受經濟危機造成的痛苦，眼睜睜看着自己半生辛苦積蓄的财富化作烏有，心中充滿怨氣，迫切需要一個洩憤的替罪羊，顯而易見，約翰·勞爾就是這隻替罪羊。

現在約翰·勞爾死了，民衆的怨氣還沒有完全發洩出來，難免心有不甘，迫切需要尋找一隻新的替罪羊。約翰·勞爾自殺前的那番表演，等于強行把自己和遠東政府捆綁在一起，引導民衆把對他本人的怨恨轉移到所謂的“幕後黑手”——遠東叛亂集團——身上。憤怒與仇恨使人失去理智，在這種狀态下人們隻會相信自己願意相信的事情，很不幸，遠東人非常适合作爲帝國民衆的“出氣筒”，而約翰·勞爾的臨終策劃又給他們提供了一個可供發洩怨氣的借口，哪還管這到底是不是真相。

羅蘭對保守派内閣上台早有預計，保守派雖然對遠東的敵意更甚于改革派，但是有資格坐上首相寶座的人絕不可能是感情沖動的瘋子。去年于帝國中央大學舉辦的“圓桌會議”上，羅蘭曾與克洛德首相有過一面之緣，對這位大主教兼教廷經濟學家印象深刻，确信他是一位理性且明智的人，除了政治立場不敢苟同，倒不失爲一位合适的首相人選。

羅蘭最擅長與這樣的聰明人打交道，哪怕有帝國軍方激進派煽風點火，他仍然存有一線希望，試圖通過種種渠道與克洛德首相取得聯系，嘗試說服他放棄發動戰争。

可惜現在帝國的局勢起了變化，現在呼籲東征的不僅僅是少數軍方激進分子，還有自下而上、怨氣沖天的帝國民意。外交手段或許可以轉變某個政治人物乃至某個政治集團的立場，卻無法平息兩億帝國底層民衆狂躁的情緒。

一個實行鐵腕統治的強權政府，或許還有可能憑借獨裁者至高無上的權力與威信強行壓制民意，我行我素。然而亞珊帝國這個“癱瘓的巨人”早已喪失強有力的中央政府。查理皇帝多年來卧病閉門不出，皇太子弗蘭克因改革遇挫威信受損，剛剛上台的克洛德首相連屁股還沒坐熱，縱觀全國叛旗四起，各地義軍相繼湧現，哪裏還會有勇氣與自信忤逆民意？

在這樣的局面下，無論克洛德首相是否情願，他所奉命組建的這屆政府，注定會淪爲一個民粹政府。

一旦看清帝國朝野的局勢，羅蘭也就不再奢求和平了。既然戰争無可避免，當前最要緊的就是争分奪秒整軍備戰，爲打赢這場命中注定的戰争做好後勤儲備。

從九月的第一天起，羅蘭就把工作重心轉移到備戰方面。先是陪同父親接連視察慰問了首都衛戍軍團以及駐守濁浪江東側的前線部隊，向全體官兵發表講話，明白的指出戰争迫在眉睫，養兵千日用兵一時，是時候履行保家衛國的職責了。

視察三軍歸來，魯道夫陛下認爲遠東現有的國防力量還不足以确保擊退來自西方的侵略者，爲此提出擴軍備戰的計劃，打算創建一支瓦雷斯世界前所未有的、配備“風之槍”和魔導裝甲車的新式機械化機動軍團。

國王陛下在親自草拟的擴軍計劃書中，将這支軍團命名爲“遠東射擊軍”，意在強調其作戰方式以集中運用步槍射擊爲主，還借鑒傳統弩兵的戰術，将遠東氣步槍兵編制成“線列”隊形，以便集中火力對敵方造成最大程度的殺傷。

“遠東射擊軍”下設三個師，預計總兵力約三萬，兵源來自全國各個城鎮鄉村的預備役民兵，重點考察氣步槍射擊技術，射術精湛者優先入選。

根據國防部提供的統計數據，當前遠東的預備役民兵總數已經突破300萬，刨除婦女、兒童和老弱病殘，幾乎所有健康的成年男子都具有預備役資曆，其中接受過至少三年民兵訓練的也不下百萬人，從中挑選出三萬精銳組建射擊軍并不難，組織訓練也不難，難點在于爲這支新成立的軍團配備齊全的武器裝備和交通工具。

先說武器。國王陛下明确要求射擊軍清一色裝備遠東“1624式氣步槍”，爲了保持火力，遠東氣槍兵的标準作戰裝備将包括一支氣步槍、兩個備用氣瓶以及至少十二隻彈夾，每隻彈夾含十發步槍彈，每個班組還将配備一台小型“魔導充氣機”以供延續火力。