“謝謝你，帕拉丁娜。”恩格爾将軍也不由得語帶哽咽，含着眼淚鄭重點頭，“我一定牢記你的忠告，對自己以及全體官兵的生命負起責任，絕不會走上那條看似英勇實則懦弱的絕路……好了，是時候說再見了，請多保重。”

……

一六二五年七月二十四日——這是一個注定震驚世界并将載入史冊的日子。上午九點整，奧列維要塞城門外的平原上集結起一支龐大的部隊，其中陸軍包括遠東“射擊軍”、遠東第一、第二“铠騎士旅”、遠東第一、第二炮兵師、聖衛重騎兵師、遊俠獵騎兵師、基特蘭德擲彈騎兵師、冰風谷矮人重步兵師還有來自龍眠谷的龍脈步兵師；空軍陣容同樣鼎盛，以遠東空軍旗艦“魯道夫”号爲首，下屬五個空中艦隊，總共十五艘魔導飛艇，包括“飛龍騎士團”在内的艦載航空兵總數超過5000；除此之外還有随軍法師團、牧師團、工兵師以及大量負責醫護後勤工作的輔助兵種。

“遠東王庭”爲此次西征動員的總兵力超過十萬，這還不算在金角灣整裝待發的海軍艦隊。上午九點三十分，羅蘭的專車出現在閱兵場上，在帕維爾元帥、阿列克謝元帥以及諸位将領的陪同下，親自爲全體即将出征的遠東官兵舉行了一場盛大的誓師大會。

誓師過後，士氣高昂的遠東官兵踏着整齊的步伐開赴軍用車站，搭乘早已準備就緒的魔導列車穿越烏利諾山口，一路向着密布原始叢林與遼闊草原的帝國科米行省挺進。随軍開拔的還有各種口徑的大炮以及彈藥補給、罐頭口糧等後勤物資，全都由魔導汽車牽引運載，沿着鐵路兩側排成一望無際的長龍，以令人驚歎的速度展開急行軍。

自從戰争爆發以來，遠東各級官兵都在戰火中得到充分的鍛煉，無論士氣還是技戰術都與開戰前相比有了一個質的飛躍；與此同時，戰争也爲遠東軍工産業注入強勁的活力，憑借強大的工業能力大批量生産出超越這個時代各國技術水平的武器裝備和軍用載具。到了一六二五年的夏天，遠東陸海空三軍事實上已經初步完成“機械化”和“現代化”改造，在一手打造出這支現代化軍隊的羅蘭看來，毫不誇張的說，其裝備水平與綜合戰鬥力已經躍居瓦雷斯各國前列，堪稱當世第一強軍。

當然，迄今爲止寇拉斯王國與亞珊帝國之間爆發的沖突還局限在遠東一隅之地，在各國政要眼中這仍然是一場“局部戰争”，雖然遠東人成功擊退帝國東征軍團這一成就令人驚歎，但是在這一時期，還很少有人真正意識到遠東的軍事實力強大到了何等地步。直到戰争持續到這年七月，遠東軍方由戰略防守轉入戰略進攻階段，兩支機械化集團軍以匪夷所思的速度沿着鐵路和公路交通線迅速向前推進，平均一日突進裏程數超過兩百裏，各國觀察家才對這支以匪夷所思的速度向着帝國内陸滾滾碾壓過去的部隊産生發自内心的敬畏，還爲這支完全建立在魔導工業文明基礎之上的現代化軍隊取了一個非常形象的稱号——“車輪上的軍團”！

憑借高效的行軍速度，再加上非常熟悉當地情況的“複仇兵團”帶路，負責清掃交通線兩側的敵對勢力，西征軍團幾乎是一路暢通無阻的穿越野精靈保留地所在的叢林地區，進入遼闊的科米大草原。

軍列與車隊在茫茫草原上晝夜奔馳，途中偶爾也會遭遇敵軍阻攔暫時停滞下來，好在負責攻堅的兩支铠騎士旅總是不會令人失望，輕松突破帝國軍方布下的層層防線，重新打穿交通線，掩護主力部隊繼續向前挺進。

從七月二十四日西征軍團開拔算起，短短十天就穿越烏利諾山脈、野精靈叢林和科米大草原，抵近到科米行省首府赫倫堡所在的區域。

八月七日，随着後續部隊相繼趕到，遠東大軍開始頻繁調動，“阿列克謝集團軍”與“帕維爾集團軍”分别在赫倫堡東南和東北兩個方向建立陣地，彼此掩護構成犄角之勢，随時有可能對帝國軍重兵把守下的赫倫堡展開圍攻。

當戰火延燒到了帝國本土，新聞管制就變得越來越無力了。從赫倫堡通往亞珊聖城的公路上，一眼望不到邊、黑壓壓的全是難民。這些在科米行省生活多年的居民，爲了逃避戰火不得不拖家帶口的向着内陸地區撤退，關于前線戰事的壞消息也随着難民潮的流動迅速擴散到帝國各地。那些一直以來僅僅通過扮演帝國當局喉舌的官方報紙了解戰況的人們，直到此時才猛然發現自己上當受騙：報上整天宣稱前線大捷，仿佛帝國大軍就要攻陷贖罪堡了，怎麽一轉眼就完全變了樣？

如今人們已然得知真相，事實上帝國軍團的東征曆程就是一場徹頭徹尾的悲劇，先是從濁浪江東岸退到西岸，又從西岸退守奧列維要塞，現在又從奧列維要塞被攆回赫倫堡，反倒是遠東人的西征大軍一路上所向披靡，短短不到半個月就打到赫倫堡城下，對比之下愈發顯得帝國軍方無能透頂。當初恩格爾将軍宣稱四周之内即可赢得東征的全面勝利，現在看來純屬自不量力的夢呓，倒是遠東大軍更有可能在接下來的四周裏攻陷赫倫堡，甚至兵鋒直抵亞珊聖城。

赫倫堡前線的局勢已經糜爛至此，紙裏包不住火，瞞是瞞不住了，當戰場上的真實消息傳到亞珊聖城，立刻引發一場遍及朝野的輿論大地震，上至王公貴族内閣群臣，下至販夫走卒市井小民，每個人都因叛軍推進到了帝國本土而深感恐慌不安，每個人都不得不考慮這樣一個迫在眉睫的危機：假如亞珊帝國設在東方的最後一道屏障赫倫堡也失守，再次被擊潰的帝國軍隊還能退往哪裏？