臘八粥吃了，就正式進入了年關，門上前來拜訪的人明顯開始增多，不過宣國公府正在孝期，也沒有排日子大請各家吃年酒，隻是幾戶本家人聚了聚，别府的私下年禮收了收，俱添了三成回了各家的禮，許氏因爲這個原因，免了進宮朝賀，年尾年頭也是天天窩在長筵堂。不過年底祭祀是最隆重的，祠堂天天焚上供，蔡氏生前住過的院子還存着，院内設着天地紙馬香供，府内各門換了門神，對聯，挂牌，桃符。宣國公府名下，各處的莊子鋪子都上繳了一年的總賬，主子們算算帳就夠忙的了，奴仆們還有輪着回家過個年的，事多人少，總之過個年比往日忙碌多了，直到出了元宵，才緩了緩。
元宵過後十餘日，朱欽帶了七八個随從，出京二十裏前去迎接清平伯府一行人，隔了一天，清平老伯爺清平伯太夫人先至宣國公府，在暖閣處俱是一身素衣下轎，焚了松柏香百合草，先進祠堂隆重祭拜了蔡氏，獻了羊油蠟燭彩亭紙紮，一個時辰之後，一大波人往曙蔚堂來。
長一輩的人清平伯太夫人和朱三老爺等先寒暄了一輪，分主賓而坐，再請少爺姑娘們。
李斐打頭一個進門，隻見清平伯太夫人身材頗豐，發色烏黑，眼角紋路已深，見人呵呵笑笑，觀之和藹可親。
清平伯太夫人眯着眼兒看，在一排的侄子侄女裏，就沖李斐招手道：“斐兒，你上來，我有好事與你說呢。”
朱妙華連着朱秒聰都側了目，李斐在西南邊投了朱老夫人的眼緣就罷了，相近相親也是情有可原的，在西北邊的清平伯太夫人做什麽也是另眼相待的模樣？
李斐和清平伯太夫人熱枕的目光對上，眸子閃爍，一張笑臉膚如雪凝。
“好孩子！”清平伯太夫人親自撸下了手上的一對羊脂白玉镯給李斐當見面禮，握着李斐的手迫不及待的歡喜着，道：“惠蘭那孩子懷上了，路上接着報喜的，如今已經四五個月了。”
馬惠蘭是清平伯太夫人的侄孫女，馬家子嗣頗豐，清平老伯爺這一輩是親兄弟六人，到了侄孫一輩人數不少，但是這個馬惠蘭特殊許多，她是清平老伯爺的長兄，也是第三代清平伯直系下唯一的一點兒骨血。清平老伯爺從哥哥手裏接的爵位，最是善待這位侄孫女，把她嫁給了郭坤的長子郭紹承，一進門就執掌半座黔國公府，進門就是當家少奶奶。
今年已經到了元祐二十七年，是馬惠蘭進郭家的第四年，終于有了喜訊，朱三太太先拍手笑道：“我們家大姑太太都要有曾孫子了！”旁邊的朱三老爺看着斜對面朱欽四個參差不起的兒子笑歎，他們這一輩人年歲拉得大，幼弟的兒子毛還沒有長齊，大姐已經快要有曾孫子了。
清平伯太夫人擺手道：“生個曾孫女也好，先開花後結果我也一樣歡喜。”
朱三太太馬屁拍得太用力，難免過了頭，許氏□□來話道：“三姐說的很是，小輩們還年輕着，先開花後結果也很好的。”
清平伯太夫人轉過頭看到許氏，倒是沖她笑了笑，依然拉着李斐的手，道：“惠蘭那孩子，是大哥親自托付在我的手裏，從她落地起就是我撫養的，養到出閣，雖然是在大姐家裏，隔着千山萬水的，我哪一日不想她，盼着她夫妻和美，兒女雙全，又惦記着她那骨子裏剛強的心性，凡事能做到十分，就不惰懶一星兒點兒。我倒不覺得這樣的性子十分的好，她一個年輕小媳婦，正是松快歡快的時候，我常說，爲□□子以服侍丈夫爲要，管家那攤子事，能放手的就放手，黔國公府，到底是大房的。”
清平伯太夫人落音兒，連朱三太太都收了笑聲。郭坤想從侄兒手裏拽出來黔國公爵，不是一年兩年了的想頭了，現在清平伯太夫人的心兒全都偏在了二房，但是她在吆喝，就是朱欽也不接她的話茬，這件事情太大了，得閑人不願意也沒有這個資格湊合，朱欽和郭坤是不太和睦的，一直不管這檔子事。
朱欽輕咳一聲道：“三姐，先讓小輩們互相見見禮，彼此認認人。”
清平伯太夫人點點頭，還讓李斐在她邊上站着。
一個和許氏一般年紀的婦人爲首，領着馬家的少爺姑娘們進來。
清平伯太夫人有三個兒子，長子是脫缰的野馬，不知道跑哪裏去了，次子繼承了爵位在靈州，三子是秦州參将，如今随侍在側的是長子媳婦雷氏，孫輩裏兩個姑娘兩個小子，長子的一對兒女馬舒蘭，馬駱，次子的長子馬骁，三子的小女馬貞蘭，年幼不一。
翻過年，馬舒蘭已經十六了，長得膚白高挑，明淨清麗，手牽着三歲的馬貞蘭進門，對着李斐朱妙華幾個團團的拜，稱呼表姑。
俗話說一表三千裏，這親戚關系已經疏遠了，朱欽的後代年紀又整整往後差了一輩，以後辦差上面也落後人十幾年，再拿大做個長輩，情分反而處不起來，朱欽眼掃着朱清朱洪馬骁馬駱這一班十歲左右的男孩子，道：“往後在私下裏彼此做個玩伴兒，要相互友愛。”
大戶人家一輩一輩的，越往後輩，輩分就算不清的，也無需去算清楚，年紀差不多，彼此往來，隻要不是直系同宗，叫個名字都沒什麽。
馬舒蘭一雙丹鳳眼往幾個表姑身上轉，尤其落在李斐的身上。
清平伯太夫人的心眼神意兒也大多落在李斐身上，問她幾時進京，在京城住得習慣，有空常往馬府去，最後問她：“你的母親何時上京來，我倒是想她想念的緊。”
這話又讓堂廳内的氣氛一滞，許氏朱欽，朱三老爺朱三太太等，都看着李斐說話呢。
李斐微低了頭柔聲說話道：“約莫十日左右，二月上旬就能到了。”
“二月上旬？”清平伯太夫人算了一下日子道：“阿月這是沒在家裏過個年了！”
許氏拽緊了手帕，兩排後槽牙在那裏磨，二月就上來了，許氏不想晚，直呼李氏來得太早，年内禮部的人已經和宣國公府私下裏接觸了，李斐三月出了孝就馬上走禮，暫圈了五月初九大婚的日子，二月三月四月五月，婚後襄王什麽時候回封地也不知道，李氏是要在京城待多久？
李斐沉沉的歎一口氣道：“都是我，連累母親不得和家人團聚。”
“這是哪裏話。”清平伯太夫人笑道：“男人們天南地北的輾轉爲官，也有十年二十年不能侍奉在父母左右的。”
這話太高看李氏了，是把李氏和那些須眉挂印的男人們比肩了，許氏呵呵的笑道：“爲女成婦，還是以侍奉雙親，理事持家爲要。”
女人，安安分分的守在家裏的才是好女人，成日介兒的往外跑，過個年都回不來，已經不是傳統意義上的婦人形象了。
李斐雙眼灰暗的兩分，若有第二個人可以幫着承當，她也不希望母親一直這樣千山獨行！
清平伯太夫人朝許氏上上下下的打量，許氏今天身穿一件淺紫色領繡竹枝長襖，下面系了一條淺黃色繡牡丹馬面裙，身上頭上的钗環到領子裏的衣扣到手上的镯子戒子，是整整一條大南珠赤金飾物，許氏的面容今天也是精心修飾過的，望之不過三十的婦人，婉約清純的樣子，清平伯太夫人冷冷發笑，道：“你是有福氣的，這輩子能進朱家的門，你要時刻記得惜福才好。”
許氏的臉色一下子泛白了，已經十年過去了，她兒子都有的人，女兒都要出嫁了，清平伯太夫人還要當着所有人的面，這麽下她的面子，還要敲打她，說她高攀了朱家的門第！
清平伯太夫人甩下這句話，眼兒就掃了出去，清平老伯爺很是發福的身子，對老妻念一句：“你這脾氣也不知道改改。”
“我這一輩子就這麽着了，改什麽改。”清平伯太夫人三十幾年都把丈夫治得死死的。
朱三太太捂着嘴笑道：“要說三姐才是有福之人，閨閣裏有老公爺寵愛着，出了閣老伯爺也是幾十年如一日的愛重着。”
幾個人插科打诨，許氏的面子就糊回來一點兒。
回到馬府的馬車上，清平老伯爺握起老妻的手，還碎碎的念着道：“爵位都傳給兒子了，我們現在不過是悠閑度日的老頭老太太，你就少操點兒心吧，黔國公府也好，宣國公府也好，都是後輩們的地盤了，他們愛怎麽鬧怎麽鬧去。”
“她要是真能壓服了我，我也心甘情願的受着。”清平伯太夫人一下子就甩了丈夫的手，不屑的道：“許氏以爲在朱家吃着這麽多年的飯就能在我面前挺腰子？我看她是隻顧着享受外頭這層光鮮亮麗，裏頭依然是一團破絮。”
再過了八日，宣國公府先接着信，李月已經到了直沽，兩天後到，直沽到京城，還百裏路。
李月不是從西南走過來的，是搭了市舶司的官船從廣州沿海北上。李斐握着母親的親筆信就坐不住，立刻站起來，走了一圈又坐下，讓阿菊出府道：“你去襄王府，告訴殿下我的母親快到了，請他過來，護送了我去迎接母親。”