()夜色闌珊，主卧内漸歸平靜，茜紅帳幔垂散在金鈎下，喜紅如意結的穗蘇無風自動，沈嘉芫穿了件杏花煙翠的軟绡绫衣斜倚着菊葉軟枕角，青絲散在她單薄的削肩上，神情尤帶惆怅。

香薷端着個紫檀玫瑰托進來，福身行禮後在踏闆前蹲下，低說道：“姑娘，奴婢伺候您換藥。”

沈嘉芫便将右手伸出淺擱在床沿邊，香薷觸及布帶還不待解開，便聞得屏風處傳來似急切的“哎呦”聲，兩人目光紛紛投去，卻是劉媽媽面色緊張地近了前。

來人請安後，不容分說地拉起香薷，表情嚴肅道：“姑娘這我來伺候，你先下去。”

相處了段時日，沈嘉芫對她的性格亦有些了解，但凡這院子裏的事，無論巨細，劉媽媽皆是要插手過問的。自己雖不喜對方這等作風，然亦敬着她是原主乳娘的份上，并未在婢仆面前下她顔面，然這種“關懷備至”的方式，難免讓人覺得壓抑。

“媽媽，這種小事，讓她們做就是了。”

劉媽媽正在解她手上纏繞的布條，聞言唏噓着便答道：“姑娘，這怎麽能是小事？夫人千叮咛萬囑咐，讓老奴務必要好好照顧您。傷的是手，若留了疤可就了不得，香薷香蕾倆才進院子，老奴信不過。”

端的是處處爲主子着想的思慮，然總難免要添上幾句旁的。

果然，似是就爲了驗證沈嘉芫的念頭，劉媽媽這聲才止，望着紅腫的手背又埋怨道：“四姑娘這恁地狠心，當着老夫人、夫人的面都敢對您下毒手，姑娘就不該這般輕易饒過她。您是心善念着姐妹情分不同她計較，可落在旁人眼裏，保不準就以爲姑娘是個好欺負的。今兒是四姑娘，回頭若是三姑娘、八姑娘，這還能安生嗎？”

即便早就做好了準備，然話語入耳的感受總是不同的。沈嘉芫打量着身前低頭的婦人，衣光鮮亮，身上帶着金簪銀镯，平素差奴遣婢最是威風不過。潛意識裏，沈嘉芫并不如何喜歡這個乳娘，或許是因爲占人身軀的心虛，怕被熟悉了解原主起居習慣的劉媽媽看破，在她面前便總提着幾分小心。

這種略帶防備又擔心被識穿的心境，讓她覺得吃力且疲憊。

然越是逃避相處，眼前人出現在眼前晃悠地還越是頻繁，連帶着她的聲音都覺得格外刺耳。

沈嘉芫分不清是心理排斥的影響，還是事實如此，每每聽她的話都覺得不懷好意。

“姑娘，您在聽嗎？”

将清涼的藥膏塗上，不斷絮語的劉媽媽見未有回應，擡眸湊巧撞見姑娘眸中飛速閃過的不耐與厭惡，她怔了半晌複喚道：“姑娘？”

沈嘉芫眨眼斂去了情緒，淺笑颔首，望着她回道：“媽媽，我聽着呢。”

見狀，劉媽媽才放下手裏的膏藥，取過剪子邊将潔淨的白布剪成長條邊喃道：“姑娘别嫌老奴啰嗦，您從小是我奶大的，說句大不敬的話，奴婢疼您的心不比夫人少。”說着似有讨好地笑了添道：“您這幾日總悶悶不樂，老奴看在眼裏可是急在心裏。”

“我知曉媽媽疼我。”沈嘉芫讪笑地看着對方，“你亦不想看我和家裏姐妹不合，是不是？四姐姐許真是不小心的，再說祖母都已經做了處置，我又何必再去落井下石？”

她原先正猶豫着明日去頤壽堂給老夫人請安時，是否要替四姑娘說說情。沈延伯府裏人生地不熟，連所處環境都沒适應，何必就眼巴巴地去得罪人？且不說老夫人會不會看在自己的面上輕饒四姑娘，但凡不糊塗的人都該知曉表面功夫的重要性，省得落人口舍。

然而，原主的這個乳娘，腦子裏卻不是冤家宜解不宜結的這套思路，沈嘉芫亦隻能在心底歎息一聲。

或許，劉媽媽便是關心則亂，沒想得那般遠吧？

“姑娘明白就好，老奴在府裏這輩子，也就盼着您好。”劉媽媽翻過沈嘉芫的手心，緩慢而輕柔地爲她纏上布條，眼中充滿心疼，“好在七姑太太擔心不夠用，多送了盒雪肌膏來。”

“咦？我這隻是燙傷，何必用那麽好的膏藥？”沈嘉芫略有詫異。

劉媽媽則眯笑着回道：“姑娘福厚，放眼整個府裏，誰有您矜貴？”昂起腦袋，眼眸裏頗有幾分驕傲，不成想對上正用奇怪目光打量自己的主子。

沈嘉芫面色陰沉，出聲連語調都冷了幾分，“媽媽，你怎麽能說這話？且不說祖父祖母健在，便是父親母親各房叔伯嬸母都還好好的，府中的矜貴人怎麽着能輪到我這個晚輩？莫覺得平素長輩對我疼護有加，就能生出這等不孝不敬的念想。你是我身邊的人，回頭這話傳到旁人耳中，府裏人會怎樣想我？若讓有心人聽得去了挑出是非，任我怎樣解釋可都是有理說不清的。”

聽完這番話，劉媽媽眼珠子睜得大大，更因心中震撼而手下失力，最後那打結的動作竟是越收越緊。

“嘶。”

沈嘉芫忍不住疼出呼聲，忙收回了手。

劉媽媽亦是個機敏的人，忙改蹲爲跪，自責道：“是老奴失言，惹得姑娘憂心。”态度誠懇，心裏卻忍不住思忖，自家姑娘何時變得成熟，居然說出這樣的大道理？往常誇她擡高她時，比這更沒分寸的話說上半天，都不見她落下臉色的。

察覺劉媽媽視線仍在上仰着觑向自己，沈嘉芫忙喚她起來，“媽媽别跪着，我知您是爲了我好想讓我開心，然這種話流傳出去，對咱們清涵院到底有弊無益。”

再次起身，劉媽媽的神态較方才恭謹了些，還不忘上前關懷下主子的手。

沈嘉芫道無礙，心中卻自有疑惑。平日裏人前瞅她時并不多話，怎奈私下裏從來都沒有閉嘴的時刻？

轉身倒了杯茶給六姑娘遞去，劉媽媽拘謹地垂手站在邊上。

沈嘉芫小抿了兩口，将茶杯遞過去就躺下，“媽媽，我想歇息了。”

劉媽媽忙上前替她掖起被角，跟着放下金鈎上的帳幔，攏在錦被下。

借着淡淡的光暈，沈嘉芫能清楚地辨出床前立着個身影，她啓唇又語：“媽媽，時辰不早了，您回去吧。”

後者的嗓音充滿關切，“姑娘最近老是睡不好，老奴等您睡着了再走。”

就這樣盯着自己？她哪裏能睡着？

“留了燈燭，待會香薷會在外間值夜，你放心吧。”沈嘉芫的話裏含着幾分催促。

屋裏突然就靜了下來。

隔了半晌，床邊的人影仍是未動，沈嘉芫再次開口：“媽媽，你……”

話沒說話，便被劉媽媽哽咽的聲音打斷，“姑娘，你是不是煩了奴婢，還是老奴做錯了什麽？”

沈嘉芫心閃驚訝，撩起帳幔便見到滿臉傷心擔憂的劉媽媽，忽然間她不知該怎麽回她。劉媽媽卻徑自說道：“姑娘從前睡不着的時候，老奴都坐在旁邊陪着說話。但自從您這次受傷後，不喜老奴親近，心中有事亦不同我說了，好幾次夫人尋我過去問姑娘情況，我都不知您在想些什麽。”

劉媽媽該是慣得信任的，沈嘉芫亦能感受到原主從前定是對她言聽計從，否則不會因冷落幾日便說出這番話來。然自己有獨立的判斷和思考，察覺其中不尋常而生疏遠近，有錯嗎？

雖是乳娘，到底不是親娘，事事插手，有些逾矩了！

沈嘉芫表情尴尬，“媽媽想多了，這院子裏哪件事不仰仗着你，怎能說我對你不親近？這話說得我心裏怪不是滋味，便是因爲旁邊站着個人守着，我有些不自在難以入眠罷了。”

“姑娘從前……”

沈嘉芫伸出左手制止，淺笑道：“不說從前了，瞧我最近表現，祖母和母親都誇我懂事了呢。”歪着腦袋，似是邀寵的孩子得到誇獎般歡愉。

劉媽媽的眸色深了幾分，跟着笑了上前重新扶她躺下，“夜裏怪冷的，姑娘快躺下。您不習慣，老奴離開便是，我讓香薷過來侍候。”

沈嘉芫乖巧地點頭。

替六姑娘重新理了下被褥，觸及内側枕邊時，劉媽媽手下動作微滞，緊跟着才恢複如常，笑了道：“那姑娘，您好好休息。”

“嗯。”

待等腳步聲遠去，帳中平躺着的沈嘉芫才長長舒了口氣，這個乳娘，還真難打發。細想方才劉媽媽的話中深意，總覺得有些不對，若自己耳根子軟些，怕就真跑去老夫人處哭鬧着要嚴懲四姑娘了。

如若那般，落在旁人眼裏，六姑娘便成了睚眦必報的性子。

院子裏有這麽個出謀劃策的媽媽，還有那兩個素未謀面卻因挑唆罪名驅逐的近婢，怪不得原主身邊總不安甯。沈嘉芫在心底暗暗覺得奇怪，姑娘身邊侍候的人自都是精心挑選出來的，是有在主子犯錯時規勸息事的責任，怎麽跑到清涵院這就都變了？

原主自幼被捧着長大，世子夫人對她百依百順，老夫人疼愛有加，還有個視她若親女的安沈氏。從未受挫，經曆又少，脾氣任性卻該是個單純的姑娘，凡遇到什麽事無措時自然就隻能尋身邊人商量。

她本就好奇着，沈延伯府裏的姑娘可是名門閨秀，怎的能獨身跟着安沐陽到偏莊去？原來是因人唆使。

沈嘉芫的心底生了個大膽的念想：當初清涵院裏安置奴仆，大夫人還是世子夫人吧？

忍不住鎖眉，愈發覺得這沈宅内的情局變幻莫測。

次日清早，洗漱過後先去廣盛樓請安，然沈嘉芫才跟着婢女紫菀至門外，便聽得裏間隐隐傳來少女的抽噎輕泣聲。