衛央離她是如此之近，她的心好似在被鍾鼓敲擊，身旁燭火的斜影在微微搖曳，薄紗窗紙外的黑夜裏流螢漫天，心情像是在水裏蕩漾化開的蓮葉，一點點地被浸潤透底。

空氣放佛都凝聚在了這一刻，沈淑昭在衛央望着自己的那雙缱绻柔情的眼裏，她看到的，是比星辰更美的深夜。

流轉的旖旎呼吸萦繞在耳畔，風吹不進這密實的窗幔，燭火不散，熱情不滅，她們很安靜地相吻，沒有人可以前來打擾，逃離皇宮的這一晚，身體與感覺會将此夜深深地刻進記憶中，永不退散。

墊在身下的襦裙承受着兩個人重疊的重量，燭光微弱，衛央和沈淑昭二人溫存親吻間，體貼地手指一擡，那原本還燃燒着的火焰陡然熄滅，徒留下一縷盤旋而上的青煙，渺渺淡煙在半空中相互交融，彼此纏綿。

清靜的湖面，一葉扁舟下泛起陣陣漣漪，漫漫的長夜就此過去……翌日的清晨，雲間有光縷穿透重重雲層而來，柔美的光澤如同美人低垂害羞的眸睐，停在湖上的孤船被那抹明光包圍着，遠在天邊的朝霞瑰麗而安詳，船内的她枕在衛央的懷中，平靜地呼吸着。

經過了昨夜的事，她們此時都還很難醒來罷。

最後沈淑昭也不知是何時蘇醒的，但當她睜開睡眼朦胧之時，衛央已是側着身子等着她了。

二人彼此相視一笑。

後來離開甄府的時候，甄尚澤爲她們送行，奴婢陣仗明顯比來時要高了很多，沈淑昭和衛央回到了馬車上，所有人在頃刻間全部黑壓壓地跪成了一片，長長人海放眼望去一眼看不到頭，他們口中近乎高喊道：“奴婢恭送貴客回宮——”

這一次的誠意明顯比初來時好多了。

沈淑昭明白看人從不走眼的他定是看穿了衛央的身份，所以她也未多說什麽，隻是和衛央一起轉身打道回府，此次結盟事宜算是告一段落。

回到宮後不出數日，秘密調查甄尚澤同蕭府、李崇之間關系的折子就被王獻呈了上來，沈淑昭看後淡笑不語将奏折放于案上，“看來李崇在京城外買的房子，倒是都落在他一人手上了。”

王獻也覺得萬分可笑，“雖說無奸不商，但沒想到人心竟能險惡到如厮地步。”

“原來李崇在離京前反複和他接觸隻是爲了賣出私房而已，他急于離開京城和換取銀子，卻不料惹上了大麻煩，甄尚澤暗中調查出了事情真相，不僅沒有告訴他，可能還暗設下許多套局，讓李崇在官員府外的私産都納入囊中，不得不說此人實在是心狠手辣。”

“那麽二小姐……這些東西既然是甄尚澤用手段博取來的，我們何不加以利用，将它徹查下去當作把柄握于手中以防他日後有異心呢？”

沈淑昭輕搖了搖手裏的薄扇，嫣然笑答：“徹查一事就到此爲止吧。”

王獻不解，“爲何？”

她回道：“我隻問你一句話，你怎知李崇在外聚财不是由太後放任的？”

看着王獻不語，沈淑昭把折子遞到他手中，“拿去給太後吧，我們隻需要知道他因何而來和是否效忠就足夠了，剩下的，就全憑太後定奪，畢竟拿棋子的人……才是她。”

“二小姐說的是，奴婢這就過去。”

待之後太後得知了此事，也不免一笑，一人可悲的枉死，也隻不過淪爲了掌權者淡漠提起時的趣事。

永元八月，就在李崇命案查出嫌犯後逐漸消退熱度後，一種截然不同的聲音随之出現，那就是蕭将軍——是被奸人冤枉的。

百姓之間一片嘩然，但是支持的人不在少數，因爲大多數都是由享有盛名的墨客執筆，輪番替有功将軍出聲，甚至有的人直接指名道姓抨擊了北派的做法，認定太不可取，定是背後有人指使。

而京城發生南北交鋒這一切，在宮裏的人都心知肚明，是誰主宰着讓它們發生的。

宮外雖然衆所紛纭，但是蕭家再怎麽掙紮，皇上心意已決不可撼動，命案依舊在有序地調查中。

宮外吵成一片，太後十分不滿于嚴寒山近日歸于沉寂的舉動，沈淑昭知道他是由于沉迷長歡坊才一時顧不上其它的，于是她趕在高德忠前往之前向太後自請出面解決。待出宮後，沈淑昭一面讓王獻去找嚴寒山擺平南派文人的事，一面又交代了甄尚澤一件新的重要事情，那就是——聘請一個刺客暗殺掉那位給蕭府獻計的人。

在墨軒閣中嚴寒山也是第一次通過了王獻，見到了站在他背後真正的主子。當嚴寒山看到背着身站于窗邊的沈淑昭時，他不由得倒吸了一口冷氣，因爲他全然沒有想到這個主人既不是太後身邊的紅人，更不是宮中有勢的妃嫔，而是一個太後的親眷——還是一位尚未出閣的沈家年輕小姐。

他雖然聽說太後插手朝政，但未曾想到竟幹政到如此地步！

如今外戚的勢力都已經滲透到了這等層面了？他心中忽然對衛朝的前景感到一絲悲涼。

沈淑昭看透了他心底的隐憂，但還是平靜地以叙事的口吻，吩咐了他接下來要怎麽應對維護蕭家勢力的南派舉動，同時她還賞了一大筆銀子給他，算是對他之前爲太後立下好名聲的獎賞。她知道嚴寒山在長歡坊已經輸得一塌糊塗已經決意收手了，而這筆銀子正如救急的春雨一般，緩解了他巨大的外債壓力。

嚴寒山收下了錢，二話不說轉身就還給了長歡坊，甄尚澤得到了算是太後的賞賜，更加不敢在暗殺之事上有過多怠慢，畢竟他所能知道的消息全憑沈淑昭一人所言。在無聲無息之間，太後在宮外除了和朝官的聯系，都漸漸地被沈淑昭一手掌控。不出幾日，那個倒黴的官員在府中自盡，廷尉左查右查，也查不出個所以然了，甄尚澤依靠勢力請的是朝外的江湖高人，如果不是重要的官員突然身亡，根本無人去仔細查一個小小八品官員的死因，所以最後此事也就不了了之。

除了蕭家明白以外，其他人根本不在乎這一個人的生死，蕭家十分無計可施，畢竟他們自己就身陷于被火包圍的危險中。

八月的長街頭，幹燥的烈陽烤着坊頭的牌匾，南派文人開的茶樓裏今日格外不同尋常，因爲這個時間竟然比平時湧入了更多的閑人，那台上的說書的人正慷慨激情地點評蕭府一案，爲其出聲喊冤時，台下的人居然異口同聲地倒起了一片噓聲，這情況在他們這兒地方還是頭一次。

而且往後那人每說一句話，台下就噓一下聲，直至說書的人忍無可忍地走下了台，這些人則更是起哄得厲害，每一天都是如此，久而久之，這些個說書人就不愛談論蕭府的事了。

沈淑昭坐在宮中安然品着美茶，坐享着王獻向她禀告嚴寒山在宮外的成果。至中旬的這段時間裏，嚴寒山使出了渾身解數，硬生生地将反對的聲音都打壓了下去，他日若是有史官爲此記錄一筆，必定是濃墨重彩地描寫到這由一場命案引出的百家争鳴的盛世局面。

外面聲音越多越雜，蕭家就越難以擺脫聲名狼藉，于是南派的那些人逐漸放棄了以蕭家來打翻身仗的念頭，都變得銷聲匿迹起來。

因爲突發的南派文人的事件，沈淑昭在宮中的時間一直留到了長姐回府以後，大夫人想沈府中左等右等，也不見沈淑昭被人送回來，直到女禦長托人傳話給老夫人保平安時，她才明白過來，原來沈淑昭還是穩坐在太後身邊紅人的第一位置。這無疑是輕蔑地打了沈府一衆人的臉，就好像是沈淑昭用無聲無息的方式告訴了他們，即便大小姐回了府待嫁，她也是仍有資格繼續留在太後的身邊爲其出謀劃策的。

沈府的下人在竊竊私語時都紛紛這般說到：“二小姐這一回攀上了高枝，可再也不會輕易落地了

長姐即将入宮爲妃，沈淑昭跟在太後身旁也是忙個不停。她雖疑惑蕭府的人這麽輕易就放棄，但既然宮外民聲的事對方已經無力回天，那麽她也就不再去過問蕭府的失敗了，隻是叮囑好了王獻千萬要留意蕭府最近的動态。

在永壽殿内，沈淑昭挨着太後坐下來并爲她體貼地揉捏肩膀，長姐出嫁的事此時已經做得差不多了，這時女禦長自屏風後走出，呈上來好幾個封号，讓太後好生挑選。太後罷手讓沈淑昭停手，接着對她說道：“你且看看這幾個封号，你最中意哪一個？”

沈淑昭瞟了一眼面前的牌子，嘴角微翹，答道：“回太後，臣女覺得這幾個封号都不怎麽好。”

“哦？那你認爲擇一個什麽字好？”

“德字平淡，端字保守，惠字平庸，明字寓意雖好，卻也比不上那一個字。”

太後詢問道：“哪個字？”

沈淑昭俯身至太後耳畔，拿起薄扇遮住輕聲說了一句話，太後聽後頓時一笑，眉色染喜，“此字甚好，她諸多的第一都可總結爲這一個字，哀家認爲唯獨它才配得上莊昭的出身與才貌。”

然後她向女禦長招手，“你過來。”

女禦長半跪在太後身側，太後向她吩咐道，“命人直接向皇上傳話，封沈莊昭爲妃，同時賜号，單字爲——‘元’，诏書在明日時下發給沈府。”

聽到沈莊昭的封号，女禦長眼前一亮，回道：“是，奴婢遵命。”

沈淑昭溫順地接着爲太後捏肩，眉梢卻變得微妙無比，這一下後宮可有好戲看了。沈莊昭一入宮本就是衆矢之的，還帶着一個響亮挑釁的封号，勢必會引起皇後與熙妃更強烈的反感。

她前世所遭遇的一切，此生就統統由她那傲慢清高的長姐來承受吧。

永元八月二十五日，天子納妃，沈府嫁女，沈莊昭風風光光地以元妃身份來到皇宮，賜居承乾宮。路旁鋪灑着數不盡的玫瑰花瓣，滿宮的樹上都系着紅色綢緞，歡迎這宮殿即将新來的主人。而那陳家嫡女，則是賜爲柔妃，居住在永和宮。

沈莊昭在之前出府時，大夫人一直依偎在沈泰生身旁喜極而泣，屢次都無法說出話來，她的一生所願終于在今日達到，此時隻顧着抹眼淚，無心去顧及旁的，沈淑昭的生母阮氏恭敬地和其他小妾一起退在下人面前，把地方留給沈泰生、大夫人與愛女相擁告别。

之後在衆人的跪拜中，沈莊昭含淚上了轎子，經此一去，沈府于她而言就再也回不得了。

當沈莊昭和陳家嫡女一前一後來到了偏門，先來的陳愛蓉見沈莊昭也到達後，她的一長串隊伍都停了下來，等着站在宮門口恭迎她們的女禦長開門。

可是女禦長卻等到沈莊昭的馬車一接近後，立馬旁若無人地先爲她開了偏門，讓沈莊昭先進去。

陳愛蓉身旁的教習嬷嬷對此舉皺了皺眉頭，連陳愛蓉自己的面上也有一股隐忍的怒意，可誰叫人家是太後的侄女呢？在前又有女禦長護着進門，自己也隻能吃了這個晚進門的虧。

一夜之間，後宮多了兩位帶有封号的高位妃子，打破了皇後和熙妃奪寵的局面，四妃的位置全部補齊，再也不留給下面嫔妃高升的後路。

待沈莊昭在夜晚入住承乾宮後，沈淑昭按捺着難以平複的心情，一個人悄悄地從清蓮閣跑出，衛央正在空蟬殿内對月吹笙，忽然從微風中聽到一聲熟悉的呼喚，疑惑地停下了口中的玉笛，四下卻并無他人，隻當是聽錯了，緊接着沈淑昭的身影從轉角處走出，眉眼都是無法言傳的欣喜，“衛央——”

“你怎麽來了？”衛央溫柔地問。

“衛央！”沈淑昭小跑着過來，然後一把興奮地擁住了她。衛央被摟得很緊，像是沈淑昭生怕弄丢了她似的，她撫摸着抱着不松手的沈淑昭的頭，搖了搖頭，寵溺地說道：“越發像個小孩子。”

沈淑昭拿過她的手，貼在自己的臉旁，感受着衛央的體溫，“長姐今日出嫁，我便再也不用擔心自己會成爲皇妃了，我會和你永遠在一起下去。”

衛央說道：“我也會讓我們一直走下去。”

“一直到什麽時候？”

衛央思忖了一下，很鄭重地答道：“也許是到你不再愛我爲止。”

“你真傻，”沈淑昭親了親衛央稍微黯下去的雙眸，接着把頭埋進了她的胸懷裏，“我怎麽會不愛你？你根本不知道……你隻用一個眼神，就讓我銘記了有兩世那麽漫長。”

“嗯？有那麽長嗎？”

“有啊。”

雖然沈淑昭覺得衛央隻當她是在作哄人的話，可她的确沒有騙她。

“衛央，”她說，“以後我們都不要分開。”

“不會分開。”衛央低聲說。

在沈莊昭入宮的第一夜裏，承乾殿的一切看起來都那麽平靜。此時沈莊昭緊張不安地坐在床邊，等着皇上從萬歲殿來到這裏。她終于成爲了皇妃，往後的漫漫的長夜從今日開始，都将隻系與這唯一的男子，再也無法分離，雖然陳愛蓉和她一同入宮爲妃，但是太後已經和她說過了，皇上第一次翻牌子會選擇先來她的承乾宮，所以她格外的忐忑。

但是等了很久，燭火都燒到了一半，美人眼裏的流光溢彩也被熬成了黯然失色的無星之夜，這時一個宮女走了進來，先是帶有同情的目光偷偷打量了一番沈莊昭，然後低下頭走了過來。沈莊昭一見她過來，馬上提神問道：“皇上來了？”

宮女搖搖頭。

氣氛變得沉默。

沈莊昭攥緊了床邊紅色的帷幔，半晌後，她失神地怯聲說道：“難道……皇上去了陳柔妃的永和宮那裏？”

宮女立即答道：“元妃娘娘，皇上他并沒有去永和宮。”

“那是去了哪裏？”

“皇上身邊派來傳話的鄭中貴人說了，皇上今晚留在萬歲殿處理朝務繁忙，可能……今晚都不會過來了。”

沈莊昭松了一口氣，閉上眼，然後揮手讓她退下，“還好。你下去吧。”

“請娘娘安心，皇上哪位妃嫔的宮殿也沒有去。”宮女出聲寬慰道，然後福了一個身退了出去。

沈莊昭挫敗地倚靠在床柱旁，她拆下了發絲上的并蒂海棠花步搖，攥住這冰涼的珠玉，昳麗容顔上宛如蒙上了塵埃，心裏有種說不上來的堵。嫁入皇宮的第一夜并沒有她所期待的那麽完美，這還是她生平第一次遭受到失意，這讓她明日怎麽面見太後……和那些想看她笑話的妃子？