翌日，東方破曉。
二人，一床，一椅。鳳榻額上枕着散熱寒巾的那位唇色漸恢複血色，倚在椅上的則方睡沉沉，床案上擺盆涼水，案角有水漬痕迹，可見徹夜照顧的勞累。
時辰如約，宮女進來後卻沒有喚醒倆人。收拾水盆，拭淨滑面，最後悄聲離去，稍上門把，留皇後與元妃于屋内繼續安然入眠。
殿外，衆妃照常請安。
守門的宮女對早早前來的妃嫔委婉歉意道：“各位娘娘，皇後昨夜忽染秋寒，今晨怕是無法起身候諸位了。”
于是議論紛紛，尤其是嫣嫔等晚膳後拜訪過皇後的人，那時皇後看着十分精神，怎的說病就病了？
又有步輿在殿正門停下。
蓮步慢悠悠來至，步搖金碧脆響，面對得勢紅人到來，宮女随之谄媚虛僞相向：“沈嫔娘娘，皇後今晨突然病了，所以請安罷免了，難爲娘娘如此早至。”
生病？
聽見與前世不相符的突發事，沈淑昭下意識不将它當真。
好端端的，與前世走着同樣的生活，不可能說罷請安就罷請安。
莫非皇後已知陰謀敗露，遂索性閉門不見？
也不會，她非那種人。
抱着疑惑，沈淑昭随衆妃前去了長樂宮，向太後作請安禮。
永壽殿内，兩排花梨木交椅，唯獨空出了一個位置。
皇後，元妃，雙雙缺席于不同場次的請安。
沈淑昭按捺不住反複徘徊在空椅上的目光，這二人……究竟是怎麽了？
長姐手戴的繞情珠皇後定能識破，就在長姐領後的當夜，她們卻都規避了所有的請安，未曾出面示人——
沈淑昭愈想愈覺得，似乎哪裏有不對之處……
“沈嫔。”
太後在座上慈愛喚她。
“是。”沈淑昭及時回道，太後的吩咐是不能錯過的。
“你們先散了吧，沈嫔留下，陪哀家叙叙話。”
“妾身告退。”
所有人屏退，沈淑昭作爲太後侄女有充足的留下理由，她靠近太後，太後溫柔開口道：“年關将至，彼時宮内會舉行年會，你爲沈家唯一的寵妃，衆人的期望俱寄托在你身上，哀家會給你機會，讓你多陪陪皇上，你可得把握住。”
她對沈淑昭的器重可謂是超越任何人。
“過年時皇上會十分繁忙，你定要多說體諒他的話，哀家記得他喜食壽王糕、紹式八珍糕之類，你要親自下廚爲他送去，對了，他八歲左右很愛吃哀家爲他做的粟子粥，隻是不知他如今可還喜歡……你近日得空來永壽殿，哀家教你怎麽做。”
“太後……”沈淑昭面露難色，言不及它。
“嗯，怎麽了？”太後困惑。
沈淑昭雖流出怯弱，但仍是認真答言：“太後教妾身如何做，都莫不如太後親自爲皇上做。”
沒有想到她會這麽說，太後陷入了獨思。
“過年本是以家爲先，而家内以父母及子情分爲首，太後是天子的阿母，這半年來太後與皇上卻因蕭家挑撥而出隔閡。妾伴随皇上身邊久日，明白皇上的心腸并非不會不顧母子情分的人，他雖與太後談話甚少，可心裏到底還是挂念着太後，隻是不知太後對他是怎樣想……若皇上在繁忙與朝臣的年事之後，得太後差遣人送來兒時的歡喜之物，說不定，皇上與太後的關系會因過年緣由而破冰呢？”沈淑昭誠懇道。
手被溫熱的掌心握住，是太後。她欣慰地看着沈淑昭，“能考慮至此，還是你心細。”
“妾身不過是說了身爲兒臣該說的話。沈府以太後作撐，太後與天子的感情才是首當其沖的，妾身爲妾室，在以孝爲天的衛朝，男女之情哪及得過母子情分重要？”
“好孩子，如今回想起來，哀家當日擇你入宮，真是做的最正确的選擇。”太後和善地說。
一模一樣的話……
沈淑昭的眼神不經意黯沉下去，前世，太後亦對她說過同樣的話。隻是後來，沈府力薦長姐入宮之後她們就起了裂痕，最終以她的失敗，走向了被太後賜死的結局。仇人，衛央的母親，仇人，衛央的母親……
她漸漸被憂郁籠罩。
太後向女禦長作了囑咐，然後偏頭向她道：“淑昭，你可以回去了，哀家許久未做膳食，手快生疏，需要回憶些事，幾乎都忘了當年是如何天天爲還是四皇子的皇上做膳的。”
“太後請忙，妾身就不多擾了。”沈淑昭說後，自覺躬身退下。
離開永壽殿，她每走一步，都顯得十分心事重重。
憶起昨夜——
當時皇上攜禦醫趕至白露宮，在衛央面前的案上放着一小撮紅塊，色澤妖冶。“這是莫忘他們自繞情珠内部掏出的細小粉末。”沈淑昭向他們解釋道。
老禦醫上前翻來覆去察看，他們則圍在身後等答案。袖内掏出乘有酒釀的小壺，傾于樽内，酒香頓時四溢。随之而來的，是比酒香更濃的殊味，屋内衆人紛紛遮住鼻口，生怕吸了一點進去。
“你們且放心，隻這小殘塊，是揮散不出什麽的。”老禦醫安撫人心道。
“前些日取後送得太匆忙，所以隻鑒定出了此藥爲饒情珠，那麽它與宮中昔日出現的那味藥是否一緻？”皇上問。
“卑臣肯定，此藥與曾經用在李柔嫔身上的一緻。”
李柔嫔……
她的傳聞沈淑昭今世聽過不少，可其實她前世完全不識此人，重生入宮鮮少聽人提起她，若不是和長樂宮的宮人交好，她說不定還不知這人。而且聽說似乎這個李柔嫔是因使用饒情酒而失寵的，最後在封宮中以巫祝之術咒怨皇上，被太後查出來便下令血腥屠宮，那年裏裏外外躺了兩層屍體，凡是皇城内和她牽扯一點關系的人全被滅了口，這個慘案被埋封于内務府裏，對宮外閉口不提。
可沈淑昭看着皇上的表情，完全不像被毒婦暗害的模樣，究竟是怎麽回事？
“此物自那年以後被舉國銷毀，下了重懲規定煙花地界再不允用，蕭府如何能得之？”
“回禀陛下，繞情酒制造工藝繁瑣，非名醫不能爲之，而且配方從燕國流傳而來，若花重金請燕國名醫必能求得，隻是流傳途徑小，監察得嚴，隻敢名門貴族私下關門相用。”
“既是燕國的名醫，想來出了不少銀兩吧？爲了掰倒我蕭府真是費了不少錢财。”
“娘娘，這些藥引子其實隻要不遇酒，作用就不會大。您平日裏不喜飲酒，所以這藥不定就有用，更何況它不融入酒内，就隻會催生動情香，聞得越近越濃的人很容易身子發麻，不能動彈，煙花之地常給青樓女子服用，隻爲迎合客人的喜好。其實這些都是燕國宮廷的妃子爲了取悅燕王弄出來的，燕王樂于歌舞笙箫，享受酒池肉林，他才喜歡這等事。”
屋内莫忘等人露出不忍聽的神色。
原來……是這樣。
不是令兩人動情，而是使一方情醉倒下……
皇上道：“大夫所言朕及諸位已聽清楚，今日之事就到此爲止吧，蕭皇後做出的此事誰也不準往外言，保密爲緊。”
“卑臣明白。”
下了這道口谕，皇上算是把蕭皇後捅出的事情瞞了過去，目前他們還暫未有動蕭家的念頭。
老禦醫走後，衛央示意莫忘他們也跟着退出。屋内隻留下三人後，皇上重重一拳捶在案上，冷笑道：“李柔嫔的事不過是場假戲，這些名門姓氏真當朕沉耽女色不能自拔嗎？”
“假戲？”她一知半解。
“唉……”皇上道，“朕接下來要說的話，也是命他們退下的原因，李柔嫔是皇姐手下府裏的一位貴族閨秀，武家出身，其父是鎮北将軍。當年母後需要武官勢力，遂看中了皇姐勢力裏的她，而她那時已有了心上人，彼此相愛隻待提親。母後欲把她嫁與沈府嫡公子作貴妾，她遲不肯就，一怒之下，母後便派人使那個年輕人走路遇劫命喪夜裏。因有母後相逼，無人敢向她提親，家族亦不同意出家，無奈之下，朕便借嫔妃之位暫時招攬她入宮，皇姐與朕本想着某日以病逝之由将其秘送宮外，好歹爲她的家族名聲落個體面。未料母後對令她得不到勢力的李柔嫔恨之入骨，繞情酒一事，便是從她身上開始。朕與皇姐力圖保下她，還于當初背負了不少昏君名聲，最後母後又陷害她使巫祝，欲屠宮洩憤，朕派人趁亂送她出宮，這才算有所了結。”
原來李柔嫔是這樣的經曆，怪不得前世從未聽說過她。
“她如今身在何方？”
“出家長白山，歸隐了。”
“是好地方，長白山上有皇陵，每年冬日皇室都需去長白山莊祭祀，這樣一來你們看望與照顧她就方便得多。那裏的梅花開得最美，她逃離了家府，逃離了太後，也許那片地方最能讓她靜養後半生。”
“心上郎君被謀殺，很快被逼嫁爲貴妾，這種經曆換在任何人身上，後生恐都會在抑郁裏而終不得快樂，豈會靜養後生？朕隻能給她留命，始終無法解開她的心結。”
唉……
同爲女人，太後爲何還要對李柔嫔這般殘忍？
沈淑昭始終無法理解。
半晌後，她在心底幽歎，身在京城，命懸帝王腳下，誰知深宮内，真正掌權的主子是以仁愛治理天下，還是以殘利呢？
“朕從未想過和母後争奪，真的。可母後爲同其他權臣鬥争，不得不犧牲很多無辜之人，朕隻能随在她身後，能救一個算一個……”
就這一句話，令沈淑昭堅定了今日，讓太後同皇上主動示好的想法。
所以，她才會說出那樣的話來。
憶畢昨夜的事，她的眼前隻浮現出這樣的話——
百姓家，清官難斷。
帝王家，天神難理。
前世她和太後水火難容，今生太後竟對她起了喜意。
生與死，愛與恨，仿佛皆是轉變一朝一瞬的事。
當情景重現時，截然不同的結局擺在面前，她無法遏制太後那句體貼話帶給她的恐慌。原來，原來還是沒有徹底忘記過去的痛苦。
行走時不留神腳下路，沈淑昭下樓時忽然踩空，幸而有惜綠扶住，她才不至于掉了下去。“主子還好吧？”惜綠着急道。
“還好。”沈淑昭罷罷手。
惜綠不依，“主子狀态恍惚，需不需要太醫看看？”
“不必了，太醫又能看出什麽來。”
“可是主子的腳踝起了擦傷……”
“傻丫頭，這點擦傷算什麽。”沈淑昭對這個尚處豆蔻年華的小少女起不了責意。其實想來，如果沒有重生這事，她此時的年齡也不過十七，隻是現在，她已是成熟得過二十的心神，小傷着實不算什麽。
年長了，該思慮周全的就多了。
太後與她前世結下的生死之恨，今世她打算無論如何都不能向任何人提起。
尤其是衛央。
她要帶着這個秘密，永遠守護至死。
若要問她爲何？
答案，早就顯而易見。
若衛央畢生的心願是使皇上與太後消除隔閡，若這樣能使她解開常年憂郁的眉頭終展笑顔……
她會傾力已赴。
她要，守住衛央的歡容。
甯願放棄所有。連帶仇恨。
此時，椒房殿寝屋。
日光刺眼而來。
夢魇被沖散。
眼前，是熟悉的明光；不熟悉的，是身處的這間屋子。
元妃緩慢睜開了眸子，陌生的地方，陌生的床榻，但頭頂的鳳舞金刺繡清楚地提醒了她——這裏是什麽地方。
感到頭一陣發疼，元妃晃過眼去，似被霧模糊的景色逐漸清晰，床畔邊的長椅，黯梅襟花襦裳，倚椅而入眠的青絲披腰女人……
是她。
沈莊昭以爲自己看錯，可皇後就真實的在自己面前。
同時，她感到額上有寒巾的承重，在望向皇後，那守在這裏的模樣——
一切，似乎都明了。