朱樓外，愁壓空雲欲墜，墨稠不散，大地昏茫。
歌舞笙箫轉夜淪爲隔日黃花，撤下琉璃鎏金宮燈，使之低調隐沒于夜色。翊坤宮上下鴉默雀靜，長庭雖有三三兩兩宮人并行，卻再無歡聲笑語，如同他們主子，愁眉不展囚于深閨。
新權妃勢力高漲，自有人多喜有人添悲。
銀月似盤下，寒梅綻放，熙妃緊咬粉甲，身後是宮女爲其對鏡梳妝，小明鏡映出她一張憔悴的容顔。
“禀告娘娘，琉璃燈已放回庫裏，近些月都不會再高挂頂頭了。”做完事的宮人回屋說道。
“好……收好便是。本宮如今做甚都是錯的，千百雙眼睛盯着，生怕本宮不犯錯，那燈就不挂出來惹她們長舌了。”
“是。”
其實挂不挂都無所謂，畢竟它暫且不會再亮起來。皇上，許久不來了。
梳妝宮女聽得陡然心酸，手停下，再挽發不得。
“你停下作何？快爲本宮梳好，還得趕着長公主在宮時去拜訪她。”熙妃催促道。
宮女慌忙應是，繼續替主子挽發。青絲分髾髻，别于兩側，長尾餘留一冠簪，束住肩後披發。鮮胭脂都放下，取來最素的那種，施得淡黛，才引人心憐。
“唉……你說，她們憑什麽要這樣待本宮？”熙妃柳眉長撇，緣愁四起，“難不成她們就幹淨嗎？蕭家做了多少事，沈家做了多少事，憑何外面都在罵本宮？”
“娘娘正是被人陷害了才如此……宮外就那些收錢的文人最擅哄事，把陛下批得什麽也不是，依奴婢看，陛下真該好好治治他們。”
“本宮現在左也錯，右也錯，背後那人真夠毒的，呵，本宮吃了一虧何苦再對良嫔下手？蕭氏沈氏表現得就像她們沒殺過人似的！”
“娘娘莫氣急，落了他人之快。”
“弄好了罷？夠了，都随本宮過去。”
熙妃對鏡理了理珠花，如今——隻剩一個人可以救她了。
點起夜燈，匆忙上妃輿。趁着夜幕遮掩，繡粉荷的窗簾路上陣陣搖晃，直至來到狹長門道裏，宮女一面高舉燭火，一面攙扶輿裏的人下轎，熙妃緊端着銅雕八寶手爐，看了看四周越過宮牆的雪松，憂心忡忡提步進去。
這個人，是能保住自家的人。
她不僅自幼與天子長大，這份相伴親情早足矣堪比胞姐弟，更何況是同父異母。
前年攜虎符出征之事世家皆知，今夕歸來，竟從未欲意從宮中搬出，更不提婚配，一直留于皇城，背後參政已是闆上釘釘。隻不過她似從前一般，太過神秘，故而無人可知她在皇上與太後間扮演怎樣的面孔。
仿佛自雲煙缭霧中來，也冷冷冰冰離去。竟生出一種這個世間，于她而言不過隻稍作停留的錯感。
這般的人，當真出世。
走進室内，青紗被風吹得像蘆葦般搖曳，月光塗地，熙妃每一步都走得萬分小心。就似長瀑撥開，波浪層次的碧漾退去，落于最裏面之人，終被得見。
“熙妃到了，殿下。”
她緩慢跟随侍女進去，别春爐在案角供暖，想見之人正在讀信。她屏住呼吸，已經決意放下所有自尊，她是來求人的，且必得這麽做。
“你們都退下。”衛央吩咐畢，宮人紛向後退步，留剩小殿二人。
面對她，熙妃漸被忐忑包圍，将軍之身，氣度難免與她們這些女子不同，單是一個側影，就讓人畏懼起來。
宮中任何人以高低按排，唯長公主是被最低估的那個。
而旁人不知又有何用，難道世家貴門便不心知肚明了？
熙妃雙膝一點點屈下去，卻也是心服口服的。此時衛央擡眸，正見她跪拜下去，繼而放低手中泛黃書信，冷然道：“熙妃，你這是何意？”
“賤妾是來向長公主請罪。”妝容猶憐，聲音悲凄，好似大病一場。
“嗯？”
“昔日良嫔之事，純粹是朝中爲生父出氣，一時鬼迷心竅，斷了良知，才害得長公主不平出手，幸而及時損止，使之懸崖勒馬。如今賤妾已成萬人口中的壞人，便不再自證清白，但唯宮女之事，并非賤妾所爲。望長公主知曉。”
說罷，她見衛央毫無反應，隻是移眸低思，她怕自己說得不夠真切，複忙道：
“賤妾被陛下禁足的這些日早已自省，何必爲了一個嫔再落人口舌？如今陛下因賤妾失去信力，隻不知背後出手都有何人，但就算知，賤妾也定不是她們對手。長公主位比王侯，天下除了公主外，再無人可在宮中遊刃有餘，賤妾被人陷害一事唯長公主可查，但求救下賤妾一命。”
盯着地面，死待回言。
半晌，才聽見衛央慢道，“何以認爲孤可救你？”
“長公主爲國盡忠，統率三軍，其胸懷哪是平常人可比？高門無人不以爲長公主乃任善者，沈三姐妹初入宮闱時，是長公主護住了她們；慶宴上，是長公主護住了顧嫔；良嫔一事更不必多說，六宮所有人都在行違心事，唯長公主不是。”她斬釘截鐵，“賤妾願用家族起誓，若長公主替賤妾查明真相，今後絕不會背叛長公主。”
放舊信于案上，衛央慵倚座背，雙手交叉，“起誓相易，娘娘就無所爲嗎？”
“貴妃——”
熙妃微張唇。
一時打結。
“長、長公主友人沈貴妃的冊封……徐家在朝中，爲她阻下了不少蕭家反對。”
“孤知曉。”
“那便是向長公主的呈禮。”她聲音發抖，生怕衛央聽不清。以之前打聽來的情報，長公主和尚爲嫔位的沈嫔就十分密切，這也正是長公主令人欽佩之處，她不與嫡表妹元妃親近，反倒與沈嫔相近，而後元妃沒了寵，沈嫔一躍成爲貴妃——背後無她推手，任誰都不信！
“你們倒懂事。”
“長公主救下這麽多人，可願再救妾賤命一個？宮中有蕭沈兩家，即便沒了皇後，中宮也不會落至賤妾頭上，妾不求大起大落，隻求安穩一生！如今宮外人人厭棄于妾，莫須有之事都可推至妾身上，什麽蠱惑谄言，行巫祝媚主……妾是落敗之犬，再掀不起任何事，妾家中唯妾一個嫡女，若是，若是……”
“你父親在益州恪盡職守，長兄徐光祿勳年輕有爲，光耀徐家，讨得陛下歡心。太後當初便不喜你入宮，然你見宮内外戚勢強，不謹慎處事，還心生邪念，欲除他命，娘娘，時至今日才感到悔恨嗎？”
“賤妾悔恨萬分，還望長公主指點。”叩首伏地，長跪不起。
“罷了，孤見你已自食其果，便不多究。”衛央語氣淡漠。
“謝公主大德……”熙妃一向判不出她所想，隻好緊張等待她的決定。
“世人不過隻信于表面，一沾錯，再難翻身。你謀害過妃嫔，他們便覺你是十足的惡人，如今不是你光榮徐家，而是連累了。”
“正因賤妾不願徐家受累，所以日後願歸順于長公主，不再徒生是非！長公主器重何人，徐家便追捧何人，就像冊封貴妃一樣……”
“既你已表真情，孤就暫且護住你。”這一松口，立馬引得熙妃喜上眉梢，但衛央仍舊冷淡，毫無收取勢力之感，熙妃怕惹她厭，忙将此情掩蓋了下去，低頭等她吩咐。
半天過去，不見開口，她不安擡首，見衛央直盯自己，輕勾唇，一副看透她心思的神情。
她不禁面紅耳燥，方才定是表現得太過明顯，定是落了人家輕蔑。可轉念一想——輕蔑有何關系？面前之人乃曾握江山虎符的将軍，能令她保下自身性命，已是畢生所幸！
她是多少人想求也求不到的攀附？自己倒成了宮妃中的第二人了。
“賤妾但聽長公主吩咐。”
跪在地上，宮妃背影柔弱。遠處案旁的人傲然座中，月光朦胧，青紗曼妙得不可言。在風漸漸平息下去以後，久跪的人終于聽到，她無法預料的事實——
“良嫔宮女一事，孤命貴妃早已查清，乃元妃與皇後聯手所爲。”
果然！
熙妃身子一震，她賭對了！
“人走于孤去雪莊時，所以才令她們陷害你成功，不過……”衛央微頓，那般泰然自若，長眉攜容地注視于她，“蕭沈兩家遲早會爲曾經做過的事付出代價。”
“長公主的意思是？”
“熙妃，你可還記得欽天監與李司直？”
“啊——”她記憶深刻，血琴半碎，官員慘死，這些事在去年可是引起不小波瀾。
“孤與陛下已心定決意，鏟其外戚，還有才志士一個朝堂良地。今夜你便回宮聽候吩咐，明日，孤召你兄長，你亦一同前往。”
熙妃從脊髓滲上來一股麻意，“是……”
久跪的雙腿起身，還有些站不穩。她支撐着身子，“那麽妾告退了。”
“慢些走，你隻道久坐乏了，讓她們扶穩你。”
這聲倒體貼了，誰也不會想到昔日寵妃會向一個長公主下跪那麽久。
叫其他婢女看見，難免丢面子。
動容颔首，衛央眉目在熙妃面前逐漸清晰起來，起初隻覺對方冷傲，如今得了一個體貼，竟覺得至幸。她不禁心中自嘲，真是乞讨般的可憐啊。
這個女人真是不一般，若是身爲男兒，不知這天子之位，會不會有所改變呢……
若她是男身，自己又會不會配給她呢？
一陣胡思過後，她恍覺失态，面對衛央蹙眉，她隻好臉羞愧紅漲，慢慢退了出去，将那一直坐于明月光下的美人忘于身後。
蕊珠宮。一夜平靜。
晨間，前殿從早朝散下的臣子各自相行而聊。
“季大人，季大人！”一中年男子從背後小跑而來，前方的人才回頭停住步子。
“喲，羅大人。”
“季大人莫走那麽急。”擦擦汗。
“地上雪濕，大人也莫走這麽快啊。”
羅輯拍了拍長袖，“無事，耕藉禮将近，這雪馬上就快化完了。”
自天子頻頻私下召見賢臣以來，他們的關系也走得更近了。
季牟擡頭看了看這敞亮曜日，立春已至，冬雪是快過去。
“其實我來想問一件事。”羅輯面色變得憂愁。
“大人但說無妨。”
“你可和甄尚澤還有來往？”
“我爲友人所薦，他不過是助我入京，之後便無幹系，怎麽了？”季牟不解。
羅輯隻好歎道，“你友人肯定現在也和他沒來往了。”
“他出事了？”
“不知。我、公孫單還有一些人，都爲他推舉而來，本想改日再謝他，但現在誰都找不着他，府中不見人影，真不知去哪了。”
“定是老家有事。”
“也許罷。”
二人閑聊着，忽而瞧見前面急匆匆向出宮相反路前進的徐光祿勳。“哎——徐大人！”他們在這頭呼喚，然徐光祿勳好似沒聽到，隻是飛快朝那路走去，也不知是趕着去見什麽。
倆人相觑一眼，便繼續朝前走，途中閑談起許多事，朝中，百姓，水庫，田糧，畜牧……
他們對明日滿心期待。