“砰砰砰……”

一陣淩亂的槍聲将黑人曾克從自己的夢鄉當中驚醒了——這是一個相當美好的夢，在夢中，他還是一名幸福的奴隸！是亞特蘭大的奧哈拉家的奴隸，擁有一間很小但是很溫暖很舒适的小屋，每天可以吃到美味可口且營養豐富的食物，除了棉花播種和采摘季節，其餘大部分日子過得都很清閑。?。。而奧哈拉家的主人們也都非常和善，隻有奧哈拉老爺稍微打過自己幾鞭子，不過打得很輕，一點都不疼，根本不能用大刀砍肩膀相比！

“見鬼的自由區！”曾克罵了一句，掙紮着從一張木闆上爬了起來——這張木闆是他現在爲數不多的财産之一！也是他所居住的木闆屋中唯一的“家具”。是建房子的時候剩下的，可以用來當床當桌子當椅子，将來大概還能用來當棺材闆，如果有人願意埋葬曾克的話。

哦，他現在已經到了傳說中“民主，自由，平等，擁有民選政府和議會，人人都可以持槍以抗衡**的德克薩斯黑人自由區”，應該是一個很好的地方！民主、自由什麽的都是真的，曾克抵達這裏的第1天就領到了一張神聖的選票……和一英畝還算肥沃的土地一起領到的。然後他将這張選票投給了那位勸說他到黑人自由區來的黑人所羅門先生，所羅門先生現在是利比裏亞自由黨的高級成員，也是黑人自由區議會的議員，據說将來還會是利比裏亞共和國的大人物。 但就是這樣一個理應是理想社會的地方，現在卻成了一個不折不扣的災難！不僅是馬蒂爾德女皇的。更是自由黑人們的。

曾克坐在自己的床闆上，伸手摸了摸自己左肩上一道猙獰的傷口。那是六個月前的一場幫會鬥毆的結果，那時候自由區裏很少有槍，所以隻能用刀子打架。至于爲什麽要打架，爲什麽要去參加幫會。他自己也說不清楚，或許是想不勞而獲，讓自己生活的更舒适一些吧。

現在這個自由區裏最不缺的肯定是自由。這裏号稱居住着4萬黑人，實際上肯定沒有那麽多，但是3萬總是不差的。但是管理這裏的黑人自治政府每年隻有不到3萬美元的經費——自由區的黑人不用交稅，所以自治政府的運營經費都來自美國聯邦政府和南方各州，而這個時代的美國政府實在和慷慨大方搭不上邊兒。 因而在黑人自由區。是隻有自由，沒有秩序的。當然，也沒有足夠的土地、資源、資本、工商業，甚至是食物。人均1英畝的土地倒是分配下去了，但是近一年下來，真正播種的土地卻不到一半，得到很好照料的農田大概還不到十分之一！

之所以出現這樣的情況，倒不完全是因爲懶惰，而是集中到這裏的黑人們原先大多是棉花莊園裏的奴隸，是在莊園主指揮下進行大農業生産的，并不是那種種田手藝高超的小農，他們中的大部分人甚至沒有種過麥子。而且，種地也是一門需要投資的生意，德克薩斯黑人自由區裏的黑人們大多又沒有什麽本錢，更沒有什麽白人銀行家願意放貸款給他們。

當然，最重要的原因，大概還是缺乏一個安定有序的環境。由于沒有一個強有力的政府，而且又缺乏足夠的生存資源可以大部分人都生活無憂。對于有些的生存資源的争奪，自然變得慘烈起來。而幫會這種本不存在于此時美國黑人社會的組織也就應運而生了。然後就是搶劫、盜竊、勒索、賭博、賣淫等等見不得光的買賣開始在自由區“自由的”發展起來，哦，還有鴉片！這在美國是可以合法銷售的，在黑人自由區自然也不例外，不過卻不是作爲藥物，而是當成某種不良的嗜好品。

曾克就是在一次因爲鴉片交易而引發的幫會鬥毆中被人砍傷的，幸好這個自由區中還有一些教會開辦的慈善醫院，否則他的這條性命也就交代了。

可是保住了性命又能怎麽樣？地裏面的莊稼早就荒了，剛到自由區時上面發放的糧食也吃得差不多了，再呆下去大概真的隻有餓死的自由了！

“還是去墨西哥吧！那裏的女皇正準備和危地馬拉打仗，大概需要士兵吧？”曾克一邊收拾着自己僅有的幾件衣服，一邊思索着自己的未來。

……

現在已經是188年的3月初了。美國的經濟危機仍然沒有一點緩解的迹象，甚至還更加惡化了。從187年秋季開是，由于鐵路投資泡沫破裂引起的危機掃蕩了銀行業，大量的銀行因爲向鐵路公司放貸而破産倒閉，而銀行的大量倒閉，又讓美國北方的工廠主們苦不堪言。而讓他們更加痛苦的，還有美國加入《五國協定》後的低關稅政策，美國的工業品根本沒能進入中國和墨西哥市場，反倒是英國、法國的廉價工業品長驅直入，占領了美國南方市場，同時也讓美國北方，一片蕭條。

不過這樣的蕭條，對來自歐洲的女富豪，摩門教會的贊助者娜塔莉.列辛斯卡雅來說，似乎是根本不存在一樣。她在紐約的豪宅裏總是賓客盈門，舉辦着各種各樣的沙龍，賓客大多是來自美國政界、商界、新聞界和宗教界的名流。讨論的問題大多和時政有關，其中最熱門的，就是美國的貿易政策、黑人問題還有美國西部的猶他領地建州的事情。

這個時候她正聽着到訪的美國摩門教會領袖布裏根姆.揚在給她說着猶他領地和美國國會談判的事情呢。

“國會已經原則上同意我們摩門教徒建立猶他州了，這個問題已經得到了解決，在188年6月之前生活在猶他領地上的所有居民，都可以自動獲得猶他州公民的身份，也包括華人！這樣我們猶他州就擁有萬到8萬居民，已經不算太少了。這樣猶他州就能在國會參議院中擁有名代表，在衆議院中擁有6名代表了。”

猶他建州的事情已經鬧騰了好長時間，楊百翰一度還宣布猶他領地戒嚴禁止聯邦軍隊進入，不過最後還是通過談判得以解決。或許是因爲擁有了大量華人移民以及賓厄姆銅礦資源的開采，猶他州的建立也比曆史上早了幾十年。而托了猶他領地建州的福，大約十二三萬的華人移民也因此獲得了猶他州公民權，這對加州華人的鬥争，應該是個不小的鼓舞。)