第21章 巧言與贖金
“上古縛魂法師？”
奎斯在知識傳承和龍巢的藏書中看到過關于這個職業的介紹：
“縛魂法師，是利用上古血脈改造的方式獲得人造超自然血脈的施法者……
他們追尋着對流淌在其靈魂深處的混雜魔法力量更好的控制，以及通過制造合成獸來研究生命演化與創生的真谛……
與術士的通過高魅力追溯血脈遺傳的施法能力有些類似，和法師通過研究學習進行施法一點都不相同……
但縛魂法師的施法能力是人工移植而非來像術士一樣自遺傳，他們無法構建明确的法術結構，其力量駁雜而又充滿破壞力，施法者法習慣将其命名爲‘邪術’……
在意志的控制下，縛魂法師可以直接利用這來自自身或悲慘受害者的法術力量，來完成隐秘行動，控制意志薄弱的靈魂，或是直接用魔焰消滅敵人，但又時時刻刻需要與力量衍生的扭曲意志作鬥争……
或許遠古時代開發縛魂法師轉化的血脈改造，隻是一次不太成功的實驗；邪術師們對于制造各種合成獸的狂熱，也可以理解爲希望通過研究生命演化與創生來修複自身肉體和靈魂深處的扭曲混亂……”
傳承自上古時代，在萬族争鋒、人族崛起兩個紀元之前的施法者遺留，價值自是無可估量。事實上，在看過闊特曼的實驗記錄之後，奎斯對于這些有可能揭示自己爲何能夠穿越到灰燼世界的上古秘辛，都抱有極大的興趣。
“上古縛魂法師的實驗室，确實有相當高的價值。不客氣地講，價值要遠高于你們部落這個被我俘虜的酋長之子。可是想必你們業已做過的探索并不成功，甚至可以說的上是損失慘重吧。”
機遇從來與挑戰并存，财富總是和危險成正比，再淺顯不過的道理。
“的确，以塞勒姆部落的實力，想要徹底完成這處遺迹的探索簡直是癡心妄想，”哪怕拔舌者布拉奇沸水一樣咕嘟作響的奇怪嗓音，都遮蓋不住語氣裏的苦澀，他用一種近乎沮喪的語氣陳述道：“精靈部落已經太久沒有傳奇級别施法者誕生，哪怕是另辟蹊徑研究出了相對簡單的音言之道，也沒有出現足夠多的高級施法者。想要探索這種遺迹，沒有高級的施法者坐鎮，武士們的數量再多也敵不過詭異的陷阱和恐怖的合成獸群。”
“事實上，我們之前的探索隻前進了一小段路程就幾乎全軍覆沒，遭遇的也隻是一些低級别的合成獸的阻攔。”
布拉奇明白隐瞞縛魂法師實驗室的危險已經不可能了，所以幹脆承認了部落探索行動的失敗。他明白談判就像是賭博一樣，需要将更多籌碼擺上牌桌，對手才會願意跟進。
掏出了另外一份卷軸，示意了一下随行的武士，其中有一人從背囊中取出了一個木制盒子。
“我們并非全無收獲，這個是我和哈吉爾汗拼死從縛魂法師的實驗室裏帶出來的一項收獲，”布拉奇打開卷軸介紹道：“我們擊潰了最初的一波合成獸，找到了生産這種合成獸武器的作坊，就在這裏我們獲得了此行最大的收獲。”
拔舌者布拉奇的嗓音突然拔高，像是在歌唱一般詠歎道：
“爲戰争而生的野獸初顯鋒芒，
啜飲地底熱油也不嫌其滾燙。
堅盾般甲胄不懼凡鐵與刀槍，
尖牙與利齒挖出仇敵的心髒。
沖鋒戰馬遇到它會後退彷徨，
英勇武士遇到它也膽顫心慌。
服從于可汗的命令禦敵四方，
殘肢鮮血書寫塞勒姆的榮光！”
伴随着詠歎的驟然而止，精靈使者突然打開了手下遞過來的木盒。
一個不知道是什麽生物的器官躺在盒子裏，但很顯然長有這個器官的肯定不是一頭普通生物，熾熱燃燒的燃油代替本該流淌血液的血管，連盛放它的木盒子内部都有些碳化的痕迹，同時一股刺鼻的味道随着盒子的打開闖入了在場所有人的鼻腔之中。
“根據破譯那次獲得的收獲——遠古縛魂法師的一篇研究筆記和從合成獸作坊的生産之巢，我聯合部落所有高級詠者一起研究出的屬于塞勒姆部落的新型戰争合成獸——熾影獸。這是部落最高的機密，除了酋長和我，隻有少數的長老和幾個萬夫長知曉。”
布拉奇瞥了一眼還站在一旁的伊壁鸠魯和食人魔三兄弟們，似乎不想透露再多，可是奎斯沒有表态，他隻能繼續說道：“這種戰争野獸沒有性别之分，沒有辦法自然生産，隻能依靠生産之巢培育幼體。它們無需飲水，戰鬥力驚人，隻需定期飼喂地底挖出的黑油就能很好地生存發育，生命力驚人，哪怕被剖開身體，也不會輕易死去。這個木盒子裏裝的就是這種熾影獸消化黑油的器官。”
拿過另一個武士随從遞過來的水袋，這裏面裝的不是水而是黑油，布拉奇倒了一點在這個器官上面。黑油迅速地滲入了器官内部，不一會兒這個已經顔色有些暗淡的器官就開始了有節奏的泵動，連接着這個器官的一些血管狀組織就流淌出溫度驚人的燃燒液體，木質的小盒内部又多了許多被高溫碳化的碎屑。
“會自己把自己弄熟的烤肉……”食人魔美食家看着熾影獸的消化器官，小聲嘀咕道。
看到熾影獸消化利用黑油的熱能，奎斯最先聯想到的是同屬五色巨龍的紅龍，它們也有吞吃岩漿的本事。不過龍類雖然可以靠直接吃富含能量的任何物質爲生，但是絕對不會放棄對于血肉的偏愛，自己之前也是靠着莫大的毅力和理性的約束才去啃銅礦石的。
“沒有巨龍那麽變态的消化能力，但是也足以稱得上是生物内燃機一般的怪物了，“奎斯暗暗想道：”比起現在隻能擺弄一些縫合制作的合成獸，遠古縛魂法師們果然有自己獨特的技術。或許真的是那個遠古文明的遺留也說不定。”
看見化身人類少年的奎斯有些意動神色，布拉奇添一把火道：“強大的龍巢使者，這份地圖的價值已經得到證實，雖然塞勒姆目前沒有辦法再從這裏取得更多收獲，但是有傳奇巨龍作爲底蘊的龍巢是有能力探索這處遺迹的，這個木匣中的合成獸組織可以作爲您向偉大傳奇巨龍提供可行性建議的證據。”
“我不得不同意的看法，這份地圖确實抵得上名爲哈克南的酋長之子的價值。我同意行使優先交換的協議，你們可以帶走這個精靈了。”
“感謝您的仁慈與慷慨，那麽接下來還有一百餘名武士的交換事宜，是否可以……”
奎斯擺手制止了布拉奇的話語：“作爲之前訂立的契約，我已經将這些人如數交易與這個商人爲奴隸，并且已拿到了相應報酬，如果你想要讨論要回其他塞勒姆的武士，可以直接與他商量。”
收下了精靈給予的地圖和那個合成獸的消化組織，将它們放入自己的背囊。奎斯招呼他的食人魔朋友一起走出了有些讓他感覺狹小憋悶的帳篷。這裏距離龍巢已經很近了，自己也要準一下回去并且解釋自己這幾日外出未歸的情況。
至于這些收獲，龍巢沒有規定巡狩的所得要上繳，自己也不是急迫地需要馬上去探索縛魂法師的遺藏，完全沒必要把這些告訴那頭老龍。
“我的食人魔朋友們，我要先回龍巢履行自己的工作義務。這裏距離龍巢還有兩天左右行腳路程，你們跟随商隊到達的交易地點應該是老龍眷屬的之一的名爲“鍵足’狗頭人聚落，”奎斯伸手拍了拍幾頭食人魔的手腕，這也是這副化形身體最高能碰到的位置了：“期待我們再次相遇以及一起組隊探索這個世界。”
跑團的經驗，還是影響着奎斯的思想。雖然沒有數據體現，但是幼年藍龍通過幾天的相處，已經能夠發覺出幾個食人魔對自己有着不低的好感度了。“說不定現在要是還在遊戲裏，魅力值已經高得爆表到可以點開招募同伴的界面了，呵呵。”
就在幼龍愉快地回想過過往懷念的同時，在商隊駐紮地中間的大帳之中，略有自矜之色的伊壁鸠魯也與号稱拔舌者的精靈使者進行着“親切友好”地談判。
“熾陽在上！塞勒姆的精靈使者，你要明白，是你們無端襲擊導緻了我的損失，俘虜充作奴隸給我帶來的補償甚至不足以抵消我原本的損失的一半！”
“按照沙漠的習俗，這并不是無端的襲擊，隻是你們走入了我們劃分的狩獵區，塞勒姆有權索取屬于自己部落應有的商業稅！”
“很可惜你們的稅務官既不通曉數字之道，也沒有任何禮儀的教養，他們甚至沒有宣戰就對我的商隊發動了襲擊！”
……
“塞勒姆将補償你價值一千枚銀凱特的寶石，以及由授權的我和你簽訂以部族先祖名義發起的誓約，在未來三年裏你的商隊在塞勒姆以及附庸部的任何巴紮都可以擁有一個免費的攤位，并且在采購出産自精靈部落的毛皮、武器甚至是奴隸的時候無需繳納稅款并且有總價兩成折扣的優惠。”
“武器的話，包括你們之前讨論中提及的名爲熾影的戰獸麽？”伊壁鸠魯試探性地詢問道。
“你這是癡心妄想！”配合着拔舌者的憤怒咆哮，随行的精靈武士都拔出了彎刀。
“好吧好吧，我隻是想咨詢一下而已。”看到自己護衛武士如臨大敵般和精靈們劍拔弩張的樣子，伊壁鸠魯讪讪地表示僅僅是一時好奇。
“那麽你的答複呢？”布拉奇示意精靈武士們把刀收起來。
“成交，不過要馬上草拟協議，簽字蓋章。我需要有驗收你作爲此次談判代表的可汗印信。”
“如你所願，祝願你的商隊能夠從友善的塞勒姆和它朋友們手中獲得令人欣喜的财富。”布拉奇露出一絲笑容，向商人傳達出祝福，心裏卻在想：“願巴紮裏的偷兒們把你的錢袋子撕破掏空，一個字兒都不剩！”
“謝謝你的祝願，願你的善言爲你帶來長久的健康與幸福。”伊壁鸠魯回禮道，隻不過此時他真正想的是：“願刀槍加諸在爾等頭上，粗魯的、像獸人一樣傻大塊的精靈雜碎！呸！”
(本章完)