羅浮山，嶺南第一山，中國道教十大名山之一，被稱之爲第七洞天、三十四福地。山風光绮麗，到處飛瀑古洞，奇峰怪石，終年雲霧缭繞，乃仙人出沒之地。司馬遷把羅浮山稱作“粵嶽”，與五嶽齊名，可見其名氣之大。
嶺南的盛夏，豔陽高照，說不盡的酷熱。田間稻子已然熟透，連成一片，放眼望去，不見阡陌之分，便似是金燦燦的海洋，在風中起伏，散發出陣陣熱浪，令人幾近窒息。而羅浮山，卻是天然的避暑勝地，，悠然行于林萌道中，滿眼翠綠，涼風撲面，别有一番景象。
日近正午，于紫竹林西側，兩個年約三十來歲的漢子，一個坐于石條闆凳，一個負手而立，皆是滿臉凝重之色。風吹過，樹竹沙沙作響，地影姿婆娑，負手而立者輕歎一聲，緩緩說道：“五年了，依然沒有天佐的消息，聽人說馬夫人當日亦已遭敵人毒手，追随教主而去，恐怕天佐……”話至此，眼睛漸變濕潤，竟然說不下去。
坐着那人說道：“聽教中兄弟說，後來并沒有發現天佐的屍體，或者是他吉人天相，逃了出去。又或者是那些人見他年幼，起了恻隐之心，把他放了或是收養起來。”
負手而立者重重的哼了一聲，臉滿是悲憤之色，說道：“恻隐之心？那些所謂的名門正派，統統不過是僞君子，其毒比狼更甚。爲了一本镔鐵神功，竟然不顧江湖道義，聯合中原各大門派，串通我教叛徒，殺我教主，毀我應天教，此仇不報，還有何顔面存于天地？”
這兩人均是應天教堂主，當年見馬蓋龍遭人暗算，中原群雄聲勢浩大，兩人便帶着馬天佑火速逃離綿山，一路往南奔逃，最後到達嶺南其時南漢已被北宋所滅，隐居在羅浮山。而馬蓋龍的小兒子馬天佐，則是由馬夫人帶走。之後兩人曾想去聯絡以前教中兄弟，打探馬夫人和馬天佐消息，卻怕被人出賣暴露行蹤，隻好作罷。專心撫養馬天佑，待其長大成人爲父報仇。
直至兩個月前，兩人于廣州城中突然遇見十數名舊日教中兄弟，經過一番思量，才決定前相認。聽那些人說，他們敬重教主爲人，應天教瓦解之後，便相約于一起，天南地北的尋找馬天佑及馬天佐，卻料不到于廣州遇了兩位堂主。當他們滿臉興奮的詢問馬天佑的下落時，兩位堂主怕其中有詐，便隐瞞了事實，隻說當日離開綿山，便将馬天佑送至一位武林高手那裏習武，十年之後自會出山報仇，而他們來到廣州，亦是爲了尋找馬夫人與馬天佐。
那些人聽說馬天佑尚在人間，臉皆露出笑容，随即又是神色黯然，一個個搖頭歎息，并告之兩位堂主，馬夫人當日已遭毒手，馬天佐則是下落不明。兩人聽聞悲憤不已，随即與衆人告别，之後離開廣州一直往北而行，直至夜間，才偷偷擇小路折回羅浮山。
此時坐在石條闆凳的便是神風堂堂主平戰，見幽谷堂堂主韓星一臉悲怆，便站了起來，說道：“馬夫人之事，暫時不要告訴佑兒，免得他一時沖動，壞了大事。你我苟且偷生，全不過是爲了将佑兒撫養成人，對得起教主的恩情。但我自問武功平常，隻恐怕扶持不力，最後反而辜負了大家的期望。”
韓星悚然一驚，悲怆之色盡收，回過頭來說道：“這一點我也曾想過，以我們的武功，不及教主萬分之一，堂主之位，實在是有愧于心。佑兒武學禀賦極佳，且勤奮好學，乃可造之材，奈何無名師指點，若隻由你我調教，即使過得十年八載，亦難成一代高手。但此時去爲他尋訪名師，卻是風險甚大。江湖中人爲了镔鐵神功，嘴臉盡露，叫我如何放心将佑兒交與他人？”
平戰長歎一聲，說道：“你我所慮相同，當真是左右爲難之極。若是镔鐵神功在我們手，倒是省卻了很多麻煩，直接讓佑兒練個十年八年，必亦成一流高手。隻可惜镔鐵神功不知流落誰人之手，偏偏你我又武功尋常，隻識得幾手普通劍法，幸好當年教主親手将鷹爪功傳授與佑兒，否則我們在羅浮山躲藏多年，隻不過是徒費光陰罷了。”
兩人長噓短歎一陣，韓星突又恨恨的說道：“自綿山一役，黃河幫便于江湖迅速崛起，代替了應天教的地位，如今更是自稱爲天下第一幫，氣焰甚嚣。仔細一想，當日之事，必與其有重大關連，或許其中陰謀，便是由他們一手謀劃。”
平戰點了點頭，說道：“當日叛變的兩位堂主，肖疾已被谷護法所殺，剩下的裴鳴後來加入了黃河幫，看來黃河幫絕對是最大的嫌疑。隻要捉到裴鳴，迫他招出當年攻打應天教的主謀，真相便會大白。但今時的黃河幫已非昔日可比，武林十大高手中，他們便占了四人，以我們武功想要去黃河幫捉人，談何容易？”
這邊兩位堂主在長噓短歎，而于紫竹林中，馬天佑卻是揮汗如雨。在這五年之中，他每天都在這林子裏練功，雖然羅浮山風景優美，加又是少年天性好玩，但卻不曾離開過紫竹林半步。一則是練功報仇要緊，怕浪費光陰，二是兩位叔叔再三叮囑不許私自離開。爲此，紫竹林裏每天都可以看到他練功的身影。長年的苦練，練就一身銅筋鐵骨，雖然才年方十四歲，卻也長得虎背熊腰，儀表堂堂。
剛到羅浮山的前兩年，兩位叔叔每天都在旁陪着，手把手一招一式的将武功傳授給他。馬天佑自幼跟随父親練武，可謂是虎父無犬子，對教過的武功過目不忘。兩年之後，兩位堂主已經沒有武功可教，見他也不曾偷懶，便任由其自己去練。每天陪伴馬天佑練功的，唯獨是他養的一條愛犬——浮雲。
将劍法與鷹爪功一遍遍不厭其煩的演練，不覺日已中天，馬天佑以衣袖擦了擦臉的汗，對“浮雲”一招手，準備回去吃飯。豈料“浮雲”卻是不理不睬，将頭緊貼于地，半晌不動，仿似沒有看見他的招手。
馬天佑見它将頭枕于地，屁股拱起，樣子甚是滑稽，便走了過去，準備輕輕揣它一腳。尚未走近，卻見“浮雲”蓦然站起，似箭般向山下沖去。那動作快逾閃電，又似是甚爲惶急，自始至終沒有看過他一眼，顯得極爲詭異。
馬天佑一愣，随即忖道：“自從有了‘浮雲’之後，紫竹林一帶的動物已然絕迹，看它這種架勢，莫非有極其兇猛的禽獸出現？”
正思想間，耳際傳來一聲狗叫，馬天佑登時放寬了心，知道這不是“浮雲”的聲音，和它相處五年，它的聲音最熟悉不過了。“或許是條美麗的母狗，難怪它不理我。”他如此忖道。至于爲什麽看見母狗便要跑得這麽快，他卻是解釋不清，隻覺得應該是這樣罷了。
方待轉身回去，突然耳際又傳來一聲慘嗥，聲音極其凄厲，一閃即沒，與其說是一聲慘嗥，不如說是半聲，又或者根本是一種幻覺。馬天佑耳内空空，除了風吹樹竹，枝葉沙沙，四周便是寂寂無聲，而那聲慘嗥，卻是一直在他心中回蕩。心中一凜，已知那聲慘嗥乃“浮雲”發出，提起了劍，向山下急掠而去。