“李三！你給我說清楚，楚老爺要替他公子擺宴，你竟然敢擺譜？”
一名四十歲來歲的男子，站在新湖居門口，橫眉看着眼前的小厮，寒意逼人地訓斥着。
那名被喚做李三的小厮，此時像犯了痔瘡一般，坐也不是立也不是，臉上明明挂着笑意，卻又仿佛正要去奔喪。
新湖居乃青木城内最好的酒樓，占地不大，但樓内裝飾擺設極盡豪華奢侈，來往其中的客人非富即貴，可不是常人随意能擺上一桌的，就說崔掌櫃前些時日替桓天羽準備的三餐，也都是隻是從樓内打包帶走。
今日長正逢青院放榜，同曆年一樣，李三早已做好接待城中貴客的準備，唯一需要頭疼的是将正廳和别院分别安排給哪位貴人。
然而就在昨天晚上，老闆臨時告知，今日整棟酒樓的晚宴都被某位神秘客人給包了，這一時間可真讓他有些六神無主，面前楚尤侯的管事已是不能得罪，再加上他身後還有幾位前來預定宴席的大族下人，這可如何是好？
“李三！我給你一刻時間考慮，楚老爺就要擺一桌，你還騰不出來？”
李三的老臉漲得通紅，半饷憋不出一句話，這真不是他不想說，他已經和酒樓前的這些人說了無數遍酒樓被包，可是這些名門貴府中的下人偏偏不聽，而他又真是得罪不起。
正于他焦頭爛額之際，一名俊逸非凡的男子，踩着款款玉步，來到酒樓之前，隻見他皮膚白皙，眉眼之間顧盼生妍，霎時間将新湖中盛開的白蓮都給比了下去。
他走到李三身旁，水汪汪的眼睛掃過衆人，嬌聲道：“襄王欲于此地宴請貴賓，諸位難道有什麽意見？”
衆人見得此人出現，眼神中都是現出一絲異樣的神情，而當聽到襄王之後，更是面露難色。
楚老爺家的下人先前鬧得最兇，此時見着周圍沒人出聲，他倒是上前一步，毫無顧忌地問道：“襄王要擺宴沒問題，但我家老爺也要擺宴。襄王這樣直接包場，是否太霸道了？”
柳靈君斜眼一瞥，不屑道：“襄王可是爲了諸位老爺着想，他說啊，你們家中出個才子也不容易，不如今日就在自家府上慶賀一番。萬一啊，要是在外邊出了些事兒，那可有些得不償失了！”
這些下人們聞言頓時一怔，随即便是氣得渾身哆嗦。
這襄王的惡名他們早就知曉，再髒的事兒都幹過，但何以光天化日之下威脅這些帝國名門？但氣歸氣，他們又沒底氣反唇相譏，隻能罵罵咧咧，混于人群中慢慢散去。
這十多年來，宮内得罪襄王的大臣都猝死了不下十人，他們這些下人能怎麽辦？
其實他們不知道，這次還真不是襄王在威脅他們，而是出于好心地告誡一下。
新湖居最頂層，一間幽暗的房間内。
一名面龐削瘦的中年男子，正飛速翻閱着身前的卷宗，此時眼神忽然一頓，皺着眉頭說道：“柳靈君，依你看，桓天羽那小子究竟是出了什麽事兒？”
柳靈君朝着這名男子深深一揖，恭敬地說道：“若是王爺都不知道，奴家又怎能知道？”
襄王看着柳靈君，臉上再出浮現出如刀刻般的笑容，說道：“天賦魂珠，失而複得，再次凝魂成功，卻又複落空......本王想不明白，這小子的謎團真是越來越多了。”
“莫不如......今日請桓公子一起過來談談？”
“談談？”
襄王看着柳靈君的眼神愈發陰森，硬是逼得柳靈君不敢直視。
“柳靈君啊，你給本王記着，無用之人，不配與本王同坐一席，但若有朝一日他真能超群拔萃，本王也不介意納他爲帝國效命。”
柳靈君聞言，怯聲道：“可是王爺，桓公子他......”
“本王眼中，隻分有用之人和無用之人，否則，我何必在此地擺上這種排場？”
襄王站起身來，遙望窗外那可蒼天巨樹，心中有些煩躁。
他先前雖然言語中顯露着對桓天羽的不懼，以及對人才的渴望，但稍早前收到的一個消息還是令他有些難以釋懷。
郭沛死了。
根據信中所說，他是因柴房失火，被燒得屍骨無存，并沒有什麽明顯的疑點。
可是襄王的疑心病向來就重，他聯想到桓天羽出現在帝國的時機，心頭難免有些猜想，若不是今日有位稀客約他一聚，他甚至考慮親自到西山巷走上一遭。
可是整個帝國之内，又有誰能讓襄王如此興師動衆，包下整座新湖居？
端木國王常年住在宮内，自然不會特意出城與這位弟弟一聚。
而甯王那家夥顯得笨唠唠的，襄王一直不太喜歡。
至于青木家，自打春雨街的事件傳開之後，他們家的府門已經連着關上好些日子，誰都不知道他們在打什麽算盤。
此時已近傍晚，不見如火的霞光，隻有濃密的黑雲漸漸靠攏，不消片刻，紛紛揚揚的雨花便是灑落到城内。
一位白衣書生打着把油紙傘走在街上，明明此時大雨傾盆，他的衣褲亦是滴水不沾，一如他蒼白的臉龐，幹幹淨淨。隻是見他每每走過一步，那灘濕地仿佛都會發白，似乎化成了冰霜。
街上沒人看着他，就像沒有看見他一般，一直到他進入新湖居，來到二樓那間雅閣。
這名書生的來到，令得襄王頓時生出笑顔，隻是因爲太過僵硬，讓人不覺有些發冷。
襄王親自提他斟上一杯酒，說道：“池青啊，真沒想到那麽多年過去，還能見你一面。”
池青面對襄王沒有絲毫的緊張，反而還以冷冷的笑容，說道：“王爺百忙之中，仍能答應見在下一面，實是感激。”
“池青，你也知道我和王兄的想法，你當年的遭遇我們也是同情至極，但是那麽多年過去，你是否可以答應爲我帝國效力？”
今日晚宴，其實是池青主動邀約，但是襄王沒待池青開口，便是先行提出了自己的要求，以占先機，不得不說他實在通曉官場之理，談判之道。
池青默然，放下手中的酒杯沉思良久，他想着當年端木國王三番兩次招他入宮的情形，心中有些感慨，但是當時拒絕了，此時他又怎會輕易答應？
當然，他也不是不能答應，隻不過他也有自己的條件。
“承蒙王爺錯愛，池青今日邀請王爺一聚，也正是爲了商談此事。”
“哦？”
池青的回答明顯出乎了襄王的意料，但他臉上的笑容反而消失了，如炬的目光射向池青，問道：“我本以爲你今日有求于我，卻未想到你也是爲了這事，先說你的條件。”
池青臉上本無笑意，此時面色更顯陰沉，他冷冷地說道：“在下隻求鎮北将軍一職。”
“哈哈哈哈哈！”
笑聲在房内回響，但這笑聲仿佛狂風席卷枯林，帶着一股秋殺之氣。